道縱橫交錯，滋養沿途無數村落。阿史那洵派出精兵夜襲南河，占據要地后迅速命人封堵大梁大軍可能利用的所有渡口，并以毒藥毀掉沿途水井。

為防大梁軍隊繞道攻取，他又派出千余騎兵分守高坡與水源口，將一條通往南河的小溪作為唯一供水之處，并重兵把守。

當蕭懷業率軍抵近南河時，眼前景象已非昔日熟悉的河谷：清澈的河水被木石攔斷，河床干涸龜裂，沿途水井更是被填埋毒死，村民逃散，空余死寂。西北烈日灼灼，黃沙滾滾，蕭軍水囊早已干涸，軍中一片哀嘆。

蕭懷業立于黑巖山高坡，銀甲在日光下熠熠生輝，戰袍獵獵作響。

他俯視遠方敵營，心中一片沉沉。

副將策馬而來，面露焦急：“將軍，探馬來報，拓跋赫已占據下南河要地，斷我軍水源。原本儲存的幾口水井，如今早已枯涸，根本不足以支撐十萬大軍。”

蕭懷業沉思片刻，目光堅定如鐵，沉聲道：“敵軍仗著地利，以圖擾我軍心。命將士掘井取水，不可因一時困境亂了陣腳。傳令軍中，務必堅守，等待時機反擊！”

然而數日過去，軍中井掘數十，卻無一滴清水涌出。烈日灼灼，兵士們口干舌燥，衣衫盡濕。炊煙漸稀，糧草因后方運輸不濟而發霉變質，不少人食后腹痛不已。

軍中士氣漸漸低落，甚至有小股兵卒私下議論：“我等要困死此地不成？”

營地內隱隱有騷動之聲，蕭懷業親巡營帳，見到兵士枯槁面容，心中如刀割般痛。

他拍著一名士兵的肩膀，朗聲道：“汝等皆是大梁勇士，若能守住此地，待反擊之時，我定請天子重賞！休得生懼，亂了心神！”

一番激勵之言稍稍安撫了軍心，但士兵心中對局勢的不安并未消散。

月光如水，灑在沉寂的軍營中。大帳之內燈火通明，眾將圍坐沙盤之前，各個神情凝重。

“敵軍似早知我軍布置，計策未施便被識破，甚至水源早已斷絕。若無內奸，斷不至此！”一名將領憤然拍案。

另一人隨聲附和：“糧草變質，援軍遲遲不至，敵軍處處占盡先機，我軍卻節節受困。將軍，此局再拖下去，只怕士卒盡皆餓死渴死！”

蕭懷業眉頭緊鎖，環視眾將，忽地起身，語氣鏗鏘：“諸君不必憂慮！困境雖險，但勝敗未分。

明日我親率輕騎，直取敵糧道，以斷敵糧草。大軍則堅守此地，待援軍到來，我軍必可合圍殲敵！”

諸將聞言雖心懷憂慮，但見蕭懷業決意已下，紛紛拱手領命。

月色微明，五百輕騎悄然出營，披星戴月向敵軍糧道疾馳。蕭懷業身披黑色披風，騎乘棗紅戰馬，手持長刀，目光如炬。敵軍未料到蕭軍尚有如此銳氣，頓時大亂。

蕭懷業帶領騎兵連破三處營地，眼見敵軍糧倉近在咫尺。

然而，剛一踏入關隘，蕭懷業心中便升起不安之感。

四周林木間忽然傳來密集的號角聲，埋伏的敵軍步弓手齊齊現身，萬箭如雨而下。阿史那洵親率步軍，用火油潑灑于地，再以火箭引燃，烈焰頓時封住退路。

蕭懷業揚刀高呼：“爾等隨我沖破包圍，切勿自亂陣腳！”他縱馬揮刀，身先士卒，斬敵數十人。

蕭軍輕騎雖悍勇，卻寡不敵眾，終因被圍死地而損失慘重。

阿史那洵冷眼看著混亂的戰局，抬手令重騎圍上，將蕭懷業的座騎攔截于火焰間。

蕭懷業戰至最后，身中數箭，終被擒住。他仰天怒喝：“阿史那洵！小人行此卑劣之計，待我軍卷土重來，必滅爾輩！”

拓跋赫聞訊趕來，見蕭懷業遍體鱗傷，卻毫無懼意，不禁冷笑：“蕭將軍何必逞口舌之快？你今日落入我手，便是天命。”

蕭懷業冷笑反擊：“若非以毒井斷水，伏兵襲擊，我軍豈會落敗？勝之不武，算何英雄！”

拓跋赫聞言未怒，揮手命人將蕭懷業押往敵營重地。營帳外，風沙依舊如刀，似在述說這場廝殺中的無數壯烈與悲涼。

京師傳訊，朝堂嘩然。

消息傳至渭南軍營時，晨鐘初響。大營內整飭有序，將士操練如常。

一騎快馬破風而來，直奔中軍大帳，將一封急報呈至蕭允弘案前。信中寥寥數語，卻如刀鋒般割裂平靜：“西北大軍潰敗，蕭懷業將軍下落不明。”

蕭允弘怔然片刻，隨即撥開案上的沙盤，召集親衛，半日路程急馳至鎮國公府。

踏入府門，映入眼簾的卻是一片愁云慘淡，仆從低聲啜泣，管家迎上前來，滿面淚痕，顫聲道：“世子，老爺率軍征戰，音訊全無。邊疆急報傳回，說是我軍潰敗，老爺與將士或遭敵軍俘虜……”話未盡，已哽咽難言。

蕭允弘抑下心中翻涌的悲痛，沉聲詢問府中近況。

祖母陸清韻雖鎮定自若，語氣卻少有地帶了幾分急切：“允弘，朝中風聲日緊，有人推脫援軍延遲之責，更有傳言暗示此戰敗非偶然。你速入宮請旨，查明內情！”

他領命而出