姜嬋闔上門扉，正趁著天光未亮，躡手躡腳穿過白露未晞的草叢，她手上端著木盆，盆里赫然是她的貼身小衣。
這兩日她與王婆子擠在一處，日日聽她罵罵咧咧，她方才不過是想趁井邊無人，將自己貼身衣裳洗了，卻被王婆子沒好氣地罵吵人睡覺，姜嬋寄人籬下不敢頂撞，只好襯夜色深濃，來溪邊浣洗幾件衣裳。
此時(shí)她鞋襪盡濕，夜涼山風(fēng)中凍得直打哆嗦。
水面倒映出少女嬌艷的臉，既似余秋霽，又似姜嬋，月影混著破碎的水面，如夢似幻。
過了許久，姜嬋幾不可聞地嘆了口氣，眼中泛起氤氳水汽。在教坊司的日子明明經(jīng)年遙遠(yuǎn)，卻恍如昨日，不斷盤桓在她腦海之中。鴇母那兇狠的皮鞭、數(shù)九寒冬里那兜頭的冷水，被打得奄奄一息的女人夤夜用一領(lǐng)蘆席卷起，埋入城郊的亂葬崗子……
昨日不知徐母從哪處探聽到了她的消息，托人給她遞話，道已置辦了一口薄棺來將其亡夫殮葬，讓她趕緊回去。憑借這原身的記憶，徐家人雖非豺狼虎豹，但也差得不離，這是要誆騙她回去，好將她早早賣掉吧。
她如今暫可得過且過，但明日即是三日之期已到，那時(shí)她再落入徐家人之手，只怕是生不如死。
姜嬋的手倏然收緊，十指扣進(jìn)肉里，陣陣刺痛令她耳鳴，心頭艱澀地揪緊。她不甘心！再活一世，她決計(jì)不能讓自己走上同一條老路，只不過這一回卻是她要先發(fā)制人。
王之牧見她鬼鬼祟祟，觀察了半晌，不過是婦人浣衣，頓覺興致索然，便要轉(zhuǎn)身離去。
他見她正用凍得通紅的雙手用木槌捶打衣服，卻忽地抱膝而坐，啜泣出聲，見她吞聲忍淚，王之牧倒是楞了一霎，臉上略有一絲動(dòng)容，也不知過了多久，許是哭累了，又從悲憤填膺毫無征兆地由悲轉(zhuǎn)靜，中邪一般，他下意識(shí)摸了摸虎口上的薄繭。
他站在她身后，安靜得像他書案上的一尊雕像。姜嬋獨(dú)自又哭又笑，變換多端的是心境的起伏，卻不知在她身后，有一雙眼正在格外的注意她的一舉一動(dòng)。
似曾相識(shí)的向隅而泣的孤家寡人，此番此景，此時(shí)此刻，王之牧毫無緣由的生出熟稔之感。
一直哭得傷心的姜嬋這時(shí)舒展開眉頭，剛想起身轉(zhuǎn)頭拿木盆，卻沒料到身后站了個(gè)不速之客。
他背著月光的面容里透著冷意，竟比這山林的冷石泉流還寒涼。
一輪團(tuán)圓皎月從東而出，照得院宇猶如白晝。
她被淚光浸過的眼珠恰似這月下的淺溪，猶如銀河清淺，珠斗爛斑，他喉頭滾動(dòng)了一瞬。
“大人好雅興，今夜月圓，是來賞月嗎？”她瞳孔震了震，遂又從善如流的低著頭，佯裝自若。王大人總是神出鬼沒，令她難以捉摸。
不知從哪處鉆出來的男人仿若降貴紆尊地瞥著她，姜嬋下意識(shí)就要屈膝。她只顧行禮，沒有注意腳下溪邊的石頭極濕滑，不知踩到了哪塊青苔，下意識(shí)扯了他一把，但仍倒霉地、極為不雅地滑倒在他跟前。
王之牧頤氣指使慣了，陌生婦人在她面前失儀，臉色自然不會(huì)太好看。
上一回被他所傷，姜嬋向來是個(gè)記仇的性子，雖不能直截報(bào)復(fù)，但小小惡作劇一番亦可解她內(nèi)心郁氣。
她從溪水中起身，扭身轉(zhuǎn)向他一側(cè)，欲要扯著他的衣角穩(wěn)住身形，王之牧身手靈活，不期然稍一側(cè)身，伴著一道清晰的裂帛之音，姜嬋便擦著他左肩直瞪瞪跌倒在他腳邊。
這一擦身，卻讓姜嬋的吐息擦過他左耳，她覷到了他耳后一動(dòng)，倏地令她想起前世鴇母教授的房中媚術(shù)，有一句說的是“崔郎文章利如刀，只是脖頸怕鴻毛。”
見她衣衫浸濕了大片，頗為狼狽，王之牧卻沒有伸手扶她的意思，反倒因她手指碰上衣袍時(shí)一頓，面色微微轉(zhuǎn)為鐵青，惱恨卻又發(fā)作不得。他素有輕微潔癖，沾染了外人的污垢令他心生不悅，只管旁若無人地脫衣，干脆將素雅的青肷披風(fēng)棄之于地。
姜嬋趕緊轉(zhuǎn)過憋笑的臉，不敢直視他雙目中的寒光。那一瞬她渾身的傲氣都被激起，不理解一個(gè)人怎么能兩次三番皆是這般面目，初見令人望而生畏，再見時(shí)亦是自恃高傲？
她嘴上卻不敢放肆，忙道：“妾身被青苔滑倒了，失手弄污了您的衣裳。”
他不置一詞便拂袖而去，背影也似芝蘭玉樹一般，姜嬋忍怒撿起他棄之如敝屐的披風(fēng)，手指細(xì)細(xì)撫過方才被她失手撕破的裂口。
慧林?jǐn)y一弟子，不時(shí)吊古尋幽，山川殆遍。王大人也帶一仆人，時(shí)隔數(shù)月，終于得見。
慧林與他淡淡客氣說了幾句話，卻并沒有繼續(xù)攀談的意思，王之牧深刻地意識(shí)到，此行浪費(fèi)數(shù)日，最終怕是無果而歸。
慧林與他拱手辭別，卻在看到他披風(fēng)擺邊那從清脆竹葉刺繡時(shí)按捺不住，惶急地問道：這是何人所繡？
原是姜嬋那夜將衣裳撿回，夤夜挑燈引線，縫補(bǔ)起來，翌日悄悄送還。下人不知其中糾葛，今日便帶了出來。
王之牧當(dāng)時(shí)在慧林面前不動(dòng)聲色，卻邀慧林同回莊園細(xì)談。