回程時，王之牧勾指讓隨行的賈管家上車密談。賈管家走南闖北又在府里管事見多識廣，深得他的倚重，見王之牧正細細觀摩一枚刺繡，他驚嘆道：“府中何時竟出了這樣高明的織工匠人？若非格外留心，再看不出這是縫補過的。這等費功夫，府中一般織工的也補不了。”

王之牧微睨了眼他大驚小怪的神色，驀地想起那晚月下波折。又囑咐了賈管家幾句，放他下車，當即一匹快馬向莊子先行去了。

賈管家的馬匹四蹄還未落地，就聽見院后一陣嘈雜，原是姜嬋正與徐母在拉扯，一個死活推脫到處躲，另一個連拖帶拽不容她掙扎，府中眾人兼看熱鬧的村民將此處圍得水泄不通。

賈管家頓時一道怒喝，徐母一見來人，忙過來跪倒控訴：“青天在上，官老爺您看看這是什么事兒，哪有把別家的媳婦扣下來，不讓她回去的道理？”

姜嬋躲在柱子后頭，頭發衣衫凌亂，雙眼紅腫，一旁有多嘴的小廝在幫罵她老虔婆只要圖財。姜嬋那副樣子，擺明了今日要是敢把她賣入勾欄，便一頭碰死在這里。

姜嬋苦苦思索三日，任憑她滿肚子主意，但對上徐母這類蠻不講理的村婦，手勁兒極大，不管不顧拉著她就要往家走，她縱是七竅玲瓏心也使不出來。

賈管家聽了半晌，心想既是如此，便不如做個人情買下她的身契，她那一身手藝，倒是去宮里也不輸的。若是她能記恩，也算是一樁好事。

幾番敲打，再加威逼利誘，徐母想起村中有人議論這家是什么大官微服來此，自然是不愿意惹事，遂樂滋滋數著一包銀錢回去了，賈管家又差了人同她一道去取回身契。

這一番耽誤下來，待賈管家命嬤嬤帶姜嬋去修整儀容的間隙，王之牧與慧林的車馬一前一后已到了前門。

賈管家命姜嬋同她一道去前廳候著，因是臨陣磨槍，只來得及交代了幾句前因后果，便略撫了一下衣衫褶皺，順眉順眼的親自迎出去了，單留她心里十五個吊桶七上八下拘促站著，一時不知如何動作。

王之牧與那慧林分主客落座后，吩咐賈管家將人帶上來。

王之牧與慧林一路打恭，直至茶廳上坐下攀談，不一會兒見姜嬋從后室走出，二人皆去扭身看她。

這回實在匆忙得緊，王之牧正思忖如何向這婦人傳達消息，便若有似無的瞄了她幾眼，可她卻一路埋頭不知在想什么。

一旁的賈管家輕咳一聲，她才恍然抬頭，卻見王之牧的眼神不時向她掃過，心下不免有些惴惴。

姜嬋剛才門后聽王之牧與座上那人你一言我一語，偷聽了半日，倒是忽地福至心靈，前世余秋霽的姑姑遠嫁京城，與王之牧同來這和尚竟是她前世的姑丈？原來姑母因余家全族獲罪，纏綿病榻幾年，早已香消玉殞。

她正心如刀割，又聽王之牧那廝謾辭嘩說，當著她的面謊稱她為自己的侍妾，想來是怕慧林將她要走，手上就沒了把柄。

姜嬋看了看看了看被奴仆簇擁、與高僧行合十禮的王之牧，暮秋煦暖的陽光正灑在他溫和含笑的眉睫上，卻照不亮他長睫陰影下深不見底的瞳仁。

似是察覺到她的窺視，他偏過頭看她一眼，倆人一瞬四眸相對，卻一剎那洞察彼此的心思，似有一種天生的默契。

王之牧主動起身去攜了她的手，他嘴角噙笑，款款挾了她的手，她心中權衡了一下利弊，忍了忍，沒敢拂他的意，忙低眉順眼的在一旁噤若寒蟬。

慧林打量的目光自她發頂至足尖掠過，幾不可見地皺了下眉。

王之牧的手忍不住緊捏一下，卻忘了自己正握著她的手心，但姜嬋終究沒有開口。