皇帝這幾日對行獵產生了格外濃厚的興趣。

他從前就在皇家的林苑中消磨了許多時光，如今更加變本加厲。天幕還昏冥一片的時候，他就從皇宮出發，白衣袒幘，腰間配著彎月一樣的環首儀刀，只帶了十余名期門郎和宦者，各自騎著馬從宮城后門出去。他行過城肆，一路疾行出都城，踩過長滿青苗的田埂、郁郁蔥蔥的樹枝、芳草漫布的草地，越騎越快。

常和等跟不上了，只好在后頭，對著前頭疾馳的期門郎王憑和韓問大喊：“你們保護好大人！”

皇帝連頭也懶得回，穿過長楊宮，掠過宜春觀，徑直闖進了南山之麓的樹林里。林間的小徑幽深曲折，長枝橫曳，有時候刮在他臉上，他也不介意。阻礙行路的時候，才躍下馬來，揮刀斫去。

待林盡水源，豁然開闊，露出一片村落人家，已經不知騎行了多久，跑到了離皇城多遠的地方。

皇帝騰身下馬，拂盡衣上的灰塵，往秣草堆上一躺。風聲颯然地穿過山谷，如龍吟虎嘯，勁風獵獵地撲到他臉上。他大口大口呼吸新鮮空氣，覺得一切都那么新奇，所有的煩惱、愁悶都消散開來。

韓問、王憑跟上他時，他仰面躺著，渾身大汗淋漓，疲憊不堪，卻如脫籠之鵠一般快意地笑，看著自己的臣下。白色的衣領微微敞著，胸口起伏，面上氣血翻涌，透露著暢快。

皇帝身旁價值千金的寶馬累得癱倒在地上，疲倦地嚼著秣草，馬背上的雕鞍都被赭紅色的馬汗染成一片血色。

王憑跪下來說：“大人，奴婢把衣服給你墊著吧。”他垂著頭，不敢俯瞰皇帝，也許是因為皇帝的容貌曄曄生姿，連臣下也不禁想入非非；也許是皇帝跑得太快、太急，簡直像一道閃電一樣，摧枯拉朽地劃過天空。

他有時候有點懼怕皇帝身上這種肆意迸發的能量。

李霽道：“不必了，朕可沒有這么嬌貴。”

侍從陸續趕到，他坐直身子，站了起來，扶正馬背上的雕弓勁矢。他發號施令道：“天還沒亮，我們先投宿一戶人家，一會兒趁天明了再去行獵。”

于是侍從去叩旁邊農家的柴門。

那男主人汲著草屐出來，破口大罵。侍從們生怕他沖犯了皇帝，急忙道：“我們只是一群路過的獵戶，討兩口水喝，也不行嗎？”又遞上一串莢錢。

男主人臉上的橫肉終于松弛下來：“行吧，進去可別嚇到我家里人。”

女主人正在做朝食，炊煙裊裊。

這時男主人在外頭叫喊：“別站到我屋舍里，出來吧！”

一卷山風裹著塵土卷嘯而來，樹葉嘩嘩地震顫著。李霽忽然不寒而栗，只聽空中“咻”得一聲，侍從韓問尖叫著捂住肩頭。竟然是一支粗糙的冷箭。一抬眼，微熹的晨光里映出一群彪形大漢的身影，手提短刀，向他們逼近。

李霽心頭不祥，低喝道：“快去尋馬！”侍從們圍著他，一路退行到方才歇息的草垛邊。

幾個大漢卻率先闖了上來，一柄長矛斜刺著穿來，王憑舉起劍，那長矛哐啷一聲落到屋檐下。兩方纏斗起來，驚得四周塵土飛揚，鳥獸逃散。

常和急的大喊：“大人，你快走！”

李霽扯過韁繩，檢查了一眼，馬完全沒有受傷，在慢條斯理地吃草。他忽然驚異地想道：“這不是一伙盜賊。”

但他還是躍上馬背，用力地踢了一腳，馬聲長嘶，沖著那伙人猛然奔去，嚇得他們四散逃開。

后頭忽然有人在喊：“大人，且慢！”

李霽警覺地張弓搭箭，側過頭看。

是個農婦，在衣擺上擦著手，沖他跪了下來。

她一喊，那些漢子都停手了。李霽立在馬上，張弓對準了她：“叫他們把刀放下。”

農婦定在那里，一絲不敢輕動，勸道：“當家的，叫他們快住手罷！”

長刀短劍哐啷落地。李霽這才躍下馬來，沖那農婦拱手道：“我的隨從忠心護主，我實在不愿他們受傷。方才冒犯了。”

原來只是誤會。男主人以為他們一伙來勢洶洶，深夜行路，是群盜匪，生怕不測，召來村里其他人圍攻。

常和出示了玉牌金飾，男主人頓時意識到，眼前恐怕是位公子王孫，嚇得連連跪拜磕頭，大喊道：“失禮了！失禮了！請大人不要降罪！”

李霽沒多糾纏，只叫人裝了些水，讓韓問處理了肩傷，急匆匆進山去了。

他沒有表現出特別的恐懼或者驚異。本來同行的侍從都以為他鎮定，直到山里，才聽見他長舒一口氣，幽幽道：

“要是死在這里，豈不是會變成一個很好笑的皇帝。”

韓問捂著肩口大笑：“那臣等更好笑了，怎么會連一群鄉下人都打不過！”

李霽凝視著他，若有所思道：“鄉人莽夫，亦有勇武。倘若召集起來，為吾所用，何愁邊患不平。”

韓問沉默了，他想起皇帝近來想組織一支精銳騎兵，同朝廷有一番激烈的議論，長吁一聲：“到底什么時候大人才得自由！”