王憑適時打斷這個話題，說：“大人從前都在京城附近，怎么如今跑這么遠了？”皇帝近來經常一天一夜不回宮，他也怕太后哪天問責到他頭上。

李霽答：“不太想回家，家里悶。”

“家里無人能陪大人解悶嗎？”

李霽略微拉直韁繩，讓馬信步踏過泥濘的山路：“有一個，勉強算吧。但她最近得罪我了，不大和我講話?！?

“是什么人？”王憑問。

“是個女人。個性倒是溫柔和順，只是自尊有點強。”

侍從們心下里都大抵猜出來了。太后賜了個女道士給皇帝，有意無意地宣揚到朝野皆知，同時禁絕后宮與皇帝接觸，當然是為了打壓皇帝在子嗣上的自主，同時避免其他外戚的崛起。不過皇帝對這名女道士上心，倒是頗出人意料，也許深宮寂寥壓抑，容易催生些難以自制的情懷。

皇帝騎在馬上，閑拉韁繩，心猿意馬，連山中野景也無心欣賞，顯然是為此煩惱。

王憑想了半天，試探著說：

“仆倒是聽說一個故事，怪有趣的。講京兆尹大人的夫人，眉角受了傷，頗有些在意。于是京兆尹每日上朝前都親自給夫人修飾眉毛，拿筆畫好，才出門去。”

李霽頷首道：“我聽說過這事，御史臺為此參奏，也真是煞有介事?！?

王憑道：“是。閨房之內、夫婦之私，婦人愚鈍，總是不講道理的。君子也難免要為家庭和睦做讓步?！?

李霽伸手攀折懸在他馬上的一支棗樹枝，寂寂空谷中回響噼里啪啦的聲音：“這樣豈不是折損君子的威嚴？”

王憑答：“仆以為，得罪大人的那個女人，也該考慮到這點，等她想通了，會來請求大人的寬恕呢?！?

李霽微抬起眼：“嗯?！彼饝宦?，一夾馬背，張弓搭箭，往那水草豐茂、鹿雉成群的地方沖去了。

素女這幾日在女冠觀中待得很晚，有時候宮人灑掃時，仍舊看到她在觀里念晚課，雙眼緊閉著，秀眉微蹙。

今日觀中封閉，宮人亦去別處了。素女對著滿地的紫薇花影，輕輕嘆息，終于對著觀門一叩，起來走了。

她想回居處，只擔心皇帝又突然造訪。她近日學聰明了，但凡皇帝出現，隨從者眾，只消遠遠看著，總能發現端倪。

觀中常有宮人祝禱，人來人往，她也不免聽到皇帝近日沉湎行獵的事情。只要他出去行獵，那多半是沒有閑暇來欺負她。

她于是偷偷往玄元殿附近的宮墻后頭躲，半露出個頭來瞅了一眼。玄元殿門前的侍從整整齊齊，看來是在等候皇帝差遣。

她嘆了口氣，皇帝在玄元殿里，那就不知道會不會突發奇想又來找她了。憂心忡忡地一轉頭，恰好撞進男人熱忱的胸膛。

抬頭就看見她最不想見的人。

皇帝低著頭看她，神情淡然。顯然在她身后站了一會兒了，守株待兔，并不驚詫她會沖撞他。

素女偷偷打量他一眼，一襲素衣，襯得他朗若日月，如松如柏，和他平日里氣質有些不一樣。

她不知道他今日微行，后知后覺地跪倒在地：“參見陛下。”

皇帝端然道：“你在這里做什么？”

素女埋著頭，一時間難以回答：“小道在……”不禁失聲，難道要她直言她在看怎樣避開他？

皇帝見她不言，又問：“你想見朕？”

素女悶聲道：“小道對宮苑陌生，漫步到此處，沖撞陛下了?！?

她拍拍膝上的灰塵，準備告退。

皇帝聽到“沖撞”二字有些不快，問：“你要走嗎？”

素女心里一顫，他已經知道她要走的事情，看來太后只是沒有回復，離宮的事情是在為她準備了。她抬眼看了看皇帝，眼神順著他的輪廓，像在徐徐描摹一幅畫。

等分別，就看不到了。

直到她自己也感覺這樣有些不敬，收起眸光，點頭道：“嗯?！?

皇帝心下黯淡，她仍舊避著他。他后悔當日說什么夫子學生論的，不然還能如從前模糊曖昧地交往著，還能和她調笑。點破了，他沒想到她會受不了，反而對他淡了。

他也不喜歡現下這種狀態。他喜歡她言笑晏晏地和他開玩笑，被他戲弄到臉紅，又或者溫柔小意地伏在他懷里，為他整理衣擺。

他正想著，朕怎樣才能叫這個一根筋的女人想通。卻看素女莊重對他再拜：“陛下，珍重。”

隨即轉身離去。

李霽抓住她的袍袖，手叩得緊緊地：“你這話是什么意思？”

他逼視著她，素女遲疑片刻，道：“小道得罪君王，幸得寬宥。已向太后上書自省，不堪大任，請辭去宮中的位置。”

李霽看到她黯然的神情，松開了手。他立在原地，詫異、不解、震驚。他腦海里斟酌了一番素女的話，頓時明白。他瞇起眼，狹長的眸子里閃著寒意——

這個女人要離開皇宮，離開他。

一腔怒意夾雜著羞恥、傷心