的謀算擺出——原來(lái)鈴姝的婆婆李氏因喪子之痛，哭壞了眼睛，看東西模糊，已不能勞動(dòng)。小筠兄妹三人漸大，簟家的那處小屋，擠上祖孫三代五口人，確實(shí)太局促。鈴姝的嫂嫂們對(duì)鈴姝當(dāng)下的難處一清二楚，便由大嫂出頭，同鈴姝簽了個(gè)字據(jù)。對(duì)外只說(shuō)，因鈴姝死了夫君，憐她孤苦，兄嫂們?cè)缸屗龓е⒆雍推牌爬钍献〉胶蛹掖笊诚锏姆孔永?。魏氏在世一日，鈴姝母子和李氏就能住一日，不收租金，但吃穿用度需自己掏錢(qián)。鈴姝自愿侍奉母親，抵當(dāng)房費(fèi)，報(bào)答兄嫂恩情。待魏氏離世，簟家人與鈴姝需在十日之內(nèi)立刻搬離河家屋子。兄嫂們又請(qǐng)了人，把屋里值點(diǎn)錢(qián)的箱子柜子木床桌椅之類(lèi)統(tǒng)統(tǒng)畫(huà)圖編目，附在文書(shū)后，防止鈴姝搬運(yùn)倒賣(mài)。鈴姝是個(gè)懂得變通的女子，面對(duì)嫂嫂們開(kāi)出的條件，她忍下氣細(xì)想，確實(shí)能解決當(dāng)下之急，便答應(yīng)了。她帶著婆婆搬到娘家，將簟家的小院出租，租金補(bǔ)貼日用，從此開(kāi)始一個(gè)人奉養(yǎng)兩位母親，拉扯三個(gè)孩子。柳桐倚不禁動(dòng)容：“這位夫人太不易了，即便有仆婢亦難為之，何況她獨(dú)自一人，實(shí)可欽佩。且，她子女尚幼，上有二老，娘家財(cái)物她不能動(dòng)用，自家恐怕積蓄不多，小院租金應(yīng)也微薄，日常開(kāi)銷(xiāo)如何支應(yīng)？”桂淳向柳桐倚抱拳：“大人正問(wèn)到關(guān)鍵。桂某甚少欽佩誰(shuí)，但對(duì)這位夫人，實(shí)實(shí)敬佩不已?！焙逾忔俏环浅Ｂ敾鄣呐?，簟念恩在世時(shí)，在家練廚藝，她常做幫手，與相公一同改良菜式。搬回娘家后的一兩年，她趁著給母親婆婆和孩子們做飯的機(jī)會(huì)練習(xí)，還看過(guò)簟念恩留下的菜譜，又與簟念恩那位開(kāi)餛飩鋪的表姨多走動(dòng)。待母親和婆婆的身體養(yǎng)好了些，女兒也六七歲，兒子們更大一些，能大的帶小的，她得知左右鄰居家有人辦家宴之類(lèi)，就抽空過(guò)去給女眷幫忙，掙些零用。城中尼庵、女冠觀初一十五，或逢節(jié)期辦齋飯，她也去幫廚，漸漸有了名聲。城中富戶(hù)家的女眷辦席面缺人手時(shí)，有人會(huì)介紹她去，如此手頭漸漸寬裕。某一年，當(dāng)時(shí)的禮部侍郎顧大人駕臨明州，巡察學(xué)政。侍郎夫人去觀中進(jìn)香，用了一餐齋飯，其中兩道尤為中意，陪齋的觀主告知夫人，這兩道菜都是簟河氏所做。夫人即召鈴姝嘉賞，喜其聰慧，左右將鈴姝經(jīng)歷告知，夫人復(fù)贊嘆。明州府衙亦將本地?cái)M待褒獎(jiǎng)的孝女貞女上報(bào)，顧侍郎翻開(kāi)，從文字到事跡，都是幾百年不曾變的模子里套出來(lái)的，不禁唏噓。夫人由此提起鈴姝，曰，夫君的公務(wù)，我本不當(dāng)過(guò)問(wèn)，但這樣的女子，難道不夠格說(shuō)一聲孝女？侍郎深知能被錄進(jìn)那份名冊(cè)中的女子身后都有宗族門(mén)第，夫人提的這女子孤苦無(wú)依，再孝感動(dòng)天，把她加進(jìn)去，恐怕她拿不住，反而遭禍，便含蓄道：“此女雖孝，作為卻出閨閣本分，不宜令她人效仿。若樹(shù)立為典范，舉動(dòng)都被人盯，對(duì)她反不是好事。”他只讓夫人請(qǐng)鈴姝到行館做了一餐飯，由夫人褒賞了幾句。“江南女子，果然靈秀慧心，汝之所為，雖出閨閣之本，但念之孝心，又堪褒獎(jiǎng)……”此事自有人傳揚(yáng)，鈴姝之后行事方便了很多，有富戶(hù)女眷專(zhuān)請(qǐng)她做侍郎夫人吃過(guò)的飯食點(diǎn)心，自此再不用愁生計(jì)，竟能請(qǐng)人照顧家人，之后又?jǐn)€下一筆錢(qián)，另買(mǎi)一處寬敞宅院，將家人遷去。但她也因此招來(lái)挺多非議，白如依史都尉等人去查訪時(shí)，不少人或隱晦或露骨地暗示——簟河氏這個(gè)女人不一般，似乎與某大人某爺常走動(dòng)，不然一個(gè)女人怎能立住腳掙這些錢(qián)？多年不改嫁名聲是好聽(tīng)，也可能這樣方便。真是良婦，怎能把唯一一個(gè)閨女養(yǎng)成那樣？孩子自小沒(méi)爹，是可憐。可，講句不該講的，閨女得娘教。之前也不是沒(méi)人跟她提過(guò)，這么大的姑娘，天天穿得跟個(gè)男人一樣，滿(mǎn)街跑，當(dāng)娘的約束約束她，多管一管，能少掙幾個(gè)錢(qián)？多少錢(qián)比孩子重要？簟河氏自己幾十歲的人了，整日里打扮得，粉擦著，釵環(huán)戴著，綢子緞子也穿著，天天往大戶(hù)人家宅院里去，也見(jiàn)過(guò)大家千金的教養(yǎng)體面，怎就不管管她閨女。這么大的姑娘，拾掇拾掇明明挺漂亮，卻由她滿(mǎn)街亂跑，都沒(méi)人敢提親。姑娘大了，心思可不就活潑么？你不給她找，她就自己找。簟河氏是個(gè)聰明人，這么縱著女兒，誰(shuí)知是怎么想呢？她這些年掙不少，但她家門(mén)第擺在那，知書(shū)達(dá)理的人家不會(huì)跟她做親家。她姑娘整天滿(mǎn)城轉(zhuǎn)，倒是自己轉(zhuǎn)到一個(gè)書(shū)生……唉，這話不當(dāng)講，諸位大人見(jiàn)過(guò)跟她閨女相好的書(shū)生沒(méi)？外地剛過(guò)來(lái)的，在明州人生地不熟，長(zhǎng)得跟個(gè)蔫嘰嘰的豆芽子似的，和她閨女高矮差不多，被那姑娘一拳就打翻在地，說(shuō)能害了那姑娘，真的……當(dāng)我愛(ài)嚼舌根吧，這簟家姑娘，真是可憐。實(shí)話說(shuō)，她沒(méi)跟那個(gè)外地來(lái)的小書(shū)生相好之前，雖天天像個(gè)男人似的到處跑，但不惹事，不怎么跟旁人來(lái)往，誰(shuí)都不搭理，自己在街上晃，挺孤僻的。說(shuō)能和誰(shuí)結(jié)仇，真不像……倒是她娘…………甚至有人透露，簟河氏常去某爺某某老爺宅院，某爺某某老爺素來(lái)風(fēng)流，內(nèi)宅的某位夫人也不是吃素的，她姑娘是真可憐……待柳知閱讀案件記錄時(shí)，史都尉在一旁補(bǔ)充：“卑職查線索時(shí)曾想到，以往有這樣的案件——兇手其實(shí)只想殺某個(gè)特定的人，但故意殺了幾名不相干者，令衙門(mén)難以從是否有仇之類(lèi)的線索推想出兇手……卑職由此猜測(cè)，這樁案的兇手會(huì)不會(huì)也只和其中一人或一家有仇，卻多殺了旁人，做局成連環(huán)案？”柳知頷