首：“亦有案件，兇手是一群人，合伙殺掉各自的仇人，或由此人殺掉彼人的仇家，如此迷惑官府。”程柏道：“也有可能，兇手是個殺手，收錢辦事，做成一套案子，實際托他殺人的主顧不一樣。所以每位被害女子的仇家，或能從她們遇害這事上撈到好處的人，都仍得細查。”柳知贊同，看向白如依，白如依卻難得沉默。程柏一拍白如依肩頭：“府君見諒，我們白先生，在簟姑娘的案子上，有點心結(jié)。這位簟氏姑娘，與白先生，有些不一般的緣分。”剛開始查簟小筠被殺的線索時，白如依、程柏、史都尉都覺得，如果拋開行兇手法，單只看這個案子，最可疑的，第一是與簟小筠相好的書生寇某；再則，坊間傳聞雖可惡，但簟小筠的母親河鈴姝確實頗遭非議，或亦有可能，對方其實憎恨河鈴姝，才殺她的女兒小筠？想解開這兩個疑惑，就要先見見寇書生和河鈴姝。他們先見了寇生，因為寇生當時正被關(guān)在州府衙門的大牢里。州府衙門在簟小筠被害后，開始想到，洪欣蓮、戴好女兩位女子的案件會不會和這樁案子是同一兇手所為。他們亦留意到簟小筠尸體的特別之處，猜測也可能是模仿作案。單看簟小筠被殺一事，最大的嫌疑人肯定是與她有私情的寇書生。州衙的捕快先找寇生問了一回話，不料寇生之后竟打算逃跑。

捕快們道，天曉得寇生這腦子是怎么考到秀才功名的。簟小筠是船民之女，他居然打算坐船出逃，在碼頭即被人發(fā)現(xiàn)，扭送衙門。府衙本顧忌他有個秀才功名在身，這時也只得暫將他關(guān)押，但把他關(guān)在一個比較干凈通風的小單間里。史都尉和白如依先審問了他一番。桂淳當時亦跟在旁側(cè)。“實話說，桂某是后來才學到，查案萬萬不能被一個人的外表所惑。但當時，真啥也不懂。我一瞅那寇生，心里就想，這應該不是個能殺人的。”寇書生，誠如白如依和史都尉問過的那些人所言，是個十足孱弱的小白臉，蔫嘰嘰的豆芽菜。寇生大名寇元青，時年二十四歲，平樂府西里縣人士。因科考落榜，慕明州書院之名，前來聽大儒講學。他家境貧寒，沒薦信，不能真的進書院讀書，只在城東臨河的小港巷租了一間小屋，每逢幾座大書院的夫子公開講學時前去蹭聽一回。寇元青和簟小筠在寇生剛到明州時便相識。當時寇元青剛下船，興奮走上熙熙攘攘的明州碼頭，想嘗一嘗本地特產(chǎn)，見一位淳樸憨厚的大爺站在兩個大筐前，筐中滿堆小果，果子粉中帶金，瑩潤可愛。寇元青不禁上前端看，大爺笑瞇瞇拈起一枚，用粗紙擦拭，遞給寇元青。寇元青接過一嘗，果肉甚韌，滋味奇異，倒挺甜的。他不想被看成土包子，便出聲贊嘆，詢問此果何名。大爺?shù)溃藶榻鹛夜嵌呙赡崦摿_國的特產(chǎn)，今天剛從浩瀚大海的另一邊漂到明州碼頭。寇元青尷尬，想來挺貴，怕是買不起。大爺又淳樸一笑，先伸一個指頭，再展開手掌：“一節(jié)，五十。”一節(jié)？當是大爺官話講得不準，一斤五十文。寇元青想，貴是貴了點，剛到大城，權(quán)當長長見識。他正要稱個半斤嘗鮮，忽瞥見不遠處站著一名少年，沖他連連搖頭。大爺一側(cè)身，少年即扭頭看向別方。大爺再回身，沖寇元青又淳樸一笑，提起秤就要抓果。寇元青心知不對，忙向遠方高喊一聲：“李兄，我在這——”飛奔而去。之后寇元青才曉得，當時他確實差點進套。大爺所賣的金桃果是用李子杏子等果實巧法去核，曬后加糖和顏料炮制，專在碼頭下套。如果他稱了，就會被告知，大爺說的“一節(jié)”其實是“一只”。一只果五十文。他若不出錢，即會被大爺揪住理論。大爺再一個趔趄，連人帶筐摔到在地，有數(shù)名大漢便立刻出現(xiàn)。一個大爺兩筐果，寇元青全身上下所有財物，連條褲衩都不能剩下，或還會被大漢們拖進某條船罪惡又黑暗的艙房……寇元青說，他十分感激那個對他搖頭的少年，在城內(nèi)落腳后，雖畏懼大爺一伙，仍忍不住在碼頭附近轉(zhuǎn)悠，想找到那位恩公道謝。終于某天，意外又在街邊遇見。寇元青上前冒昧行禮，少年像忘了這事似的，待寇元青提醒，才恍然。寇元青紅著眼眶對白如依和史都尉道：“學生向她道謝，她說不必，舉手之勞罷了。學生再請她吃飯答謝，當時真沒看出她是位姑娘……”白如依問：“如此，你們便相識了？”寇元青道：“是。她對我說，她叫簟筠。吃飯時，學生與她聊天，十分投緣，我以為她也是讀書人，她談吐舉止確實不像船家女。”白如依再問：“你們聊了什么，如斯投緣？”寇元青道：“天南海北什么都聊，還有明州本地的風土人情。那天吃了很多酒，學生記不太清了……學生敢對天發(fā)誓，確實不知她是女子，不然絕不與她飲酒。”白如依又問：“下一回見面，是你約她，還是她約你？”寇元青再頓了一下，似有些羞澀：“我們聊得確實投緣……就，就當是我先提的吧……”白如依一挑眉：“就當？”寇元青正色：“她是女子，雖已殞命，學生仍要顧及她的名聲！就算是我約的。若以此定我的罪，我認！”白如依緩聲道：“不必著急，言語投緣，欲再見之，情理之中。衙門辦案，絕對依循律法，不會如此肆意。”寇元青將白如依上下一打量，白如依又笑道：“某是個來充數(shù)的，都座連日查案上了火，言語由在下代勞，見諒，見諒。”寇元青神色松動了些。白如依趁勢問