里是不忍的，這些年一直在默默關注孩子。他們能準確說出孩子身上的胎記之類，有的還能滴血認親。人心都是肉長的，從小不知的血脈至親到了眼前，多數人會心中觸動。于是這類事結局，少則，孩子這邊出一筆錢；再或，孩子對生身父母和養父母同樣孝敬；亦有的孩子給養父母磕頭謝恩后，就和親生父母一起生活了。所以，慈幼堂的孤兒很難被人領養，偶有領養，亦多是外地的，由衙門戶房和慈幼堂核驗身份后，帶著孩子遠去，慈幼堂絕不輕易透露領養人家的姓名籍貫。大多數孤兒都是在慈幼堂長到一定歲數，便自去立足。慈幼堂有專門的師傅教授各種技藝。有些慈幼堂的孩子有統一的姓氏，但也有幾座考慮到孩子長大后容易被人一聽姓就知道身世，單獨給他們起姓。簟小筠的祖父簟福即是后一種。簟福沒被人收養，長大后離開慈幼堂到碼頭做事，成了一名船工。三十余歲才娶一妻李氏，四十二歲得一子，即是簟小筠的父親簟念恩。兒子十一二歲時，簟福不幸病故。李氏沒有再嫁。簟福生前勤奮，兩口子省吃儉用，在明州城東小沙巷買了一間小院落，雖局促，夠他們母子居住。簟福另留下一小筆錢，李氏有位表姐，在碼頭附近開了家餛飩鋪，李氏在鋪子幫忙，掙錢供母子二人日常花用。簟念恩是個孝子，十三四歲即經表姨夫介紹，到一家酒樓學廚藝。待學滿五年，能做幫廚拿工錢，就讓母親莫再操勞。倒是李氏閑不住，依舊常到親戚店里。簟小筠的外祖家河家住在小沙巷臨近的大沙巷。河家有四個兒子，唯有一女，閨名鈴姝，是遠近聞名的美人，許多人家求聘，鈴姝偏偏看上了簟念恩。原來河家世代船民，男人們長年漂在海上，家中只有婦人和孩子。鈴姝每年難見父親幾日，待兄長們長大了，也去船上到處漂，一年見不到一兩回。嫂嫂們常開玩笑似的抱怨，嫁這樣的男人好似守寡，讓鈴姝將來一定找個“腳踏實地”的男人，千萬不要學她們。鈴姝深以為是。河家住在大沙巷口，她常與簟念恩打照面。簟念恩十分傾慕鈴姝的美貌，鈴姝見他眉清目秀，又在酒樓做事，挺孝順母親，看來是個好脾性又顧家的郎君，亦很中意。鈴姝之母魏氏與李氏偶爾閑聊，甚欣賞李氏人品。她看出女兒心思，從李氏口中探得簟念恩想當酒樓大師傅，或是想等以后有錢了自己開個店。魏氏覺得他是個上進的年輕人，同意了這門親事。哪知成親幾個月后，簟念恩對鈴姝說，岳父和大舅子給他介紹了一個活，到某條大商船上當廚子，一去就是正經廚師，不是小幫廚。難得機遇，他不想錯過。鈴姝心中一沉，說，船上苦得很，給那么多人做菜，特別累，你吃得消么。簟念恩說，有什么吃不消的，我想多掙錢讓你和娘過好日子。船上的人也不會像酒樓食客那樣挑三揀四，大鍋飯反而好做。以前也有人介紹我去船上做廚子，只是那時我不放心娘，如今娶了你這位賢妻，娘與岳母也聊得來，兩家離得近，可互相關照，我就安心了。鈴姝心知無法阻攔，只得答應。她雖未嫁水手，最后仍和母親嫂嫂們一樣，長年獨守岸上。因從小見慣了，過起這樣日子，也不覺得什么。她一年能同相公團圓多則一個月，少則十來天，有時甚至整年沒見面。如此數年，有了三個孩子。長子名簟維，次子叫簟禎，女兒即是小筠。仿佛宿命一般，小筠才四五歲時，簟念恩與岳父同一條船出海，都不幸遇難。桂淳大致講述至此，穆集道：“在下所看卷宗記錄，簟氏女之母守寡多年，侍奉婆婆與親生母親，可稱孝婦，不想竟如此曲折。”常村正疑惑：“老朽繞開插一句嘴，這位簟河氏有四個哥哥，為什么娘家母親還要她侍奉？莫非當地風俗？”桂淳搖頭：“并非風俗，只她一家如此。”河鈴姝的娘家不算富。河忠一輩子掙的錢張羅四個兒子成親即花去了許多。鈴姝嫁人，河家也沒要什么彩禮。河家屋院雖不小，但老舊，鈴姝的四個哥哥成親后都搬出去各自購宅居住，河忠又給了每個兒子一筆錢，家中不剩多少積蓄。河家四子都有好幾個孩子，他們長年跑船不在家，家中皆由鈴姝的嫂嫂們獨立操持，確實自顧不暇，分不出精力照顧魏氏。鈴姝離娘家近，以往都是她到娘家照顧母親，嫂嫂們想依舊如此。本來么，公公和妹夫在世時，也沒幾天在家，跟現在區別不大。但她們怕被親友鄰居戳脊梁骨，遂生一計，先下手為強，到處放風說簟家風水有問題，男的都活不長。鈴姝不聽家里的話，非要嫁簟念恩，把親爹也連累了。鈴姝氣得大哭一場：“不是我向著婆家，念恩是聽了爹和大哥的話才去船上做廚子。這趟船他本不想去，聽說爹爹行這趟，他覺得爹上了歲數，同去有照應，這是他的孝心！天有不測風云，我命薄不敢怨天，但我男人這些年當女婿為爹娘跑前忙后，不比親兒子差。”嫂嫂們都伶牙俐齒，遂回道——“妹妹這意思倒是爹連累了你漢子？”“若女婿強過親兒子，世人還講什么養兒防老？只養閨女罷了。”“算命的都說爹是富貴員外命，活到九十歲都不用拄拐。海上漂了一輩子，可巧趕上跟女婿一條船就翻了。剩下母親孤苦伶仃，還不得我們奉養？妹妹倒是人不操心腰桿硬。”鈴姝哭道：“嫂嫂們不用擠兌我，婆婆是我娘，親娘更是我娘，我兩位一起奉養，又有什么奉養不得？”嫂嫂們逼出她這句話，順勢將預先