文。羊猛這些年走南闖北，存了些眼力，知道這東西是朱砂首飾。且他女兒一直喜歡素凈顏色，除了成親的時候穿紅嫁衣之外，從小到大連紅花都沒怎么戴過，便問：“好端端的為什么戴這些東西？”羊猛的娘子笑道：“孩子戴著玩的。”香芙也道：“是，我見這邊時興這樣的首飾，就跟著戴了。”

羊猛冷下臉：“胡說，莫哄你爹。這是朱砂做的，刻著符，有什么講頭的吧。跟爹說實話，不然爹去問你弟！”香芙攔道：“爹爹，別，真是我自個兒喜歡，戴著玩。”羊猛將茶杯一放，見門外的婆子眼神直往這邊瞟，抱拳道：“煩勞幾位避一避，俺一家人自在敘會兒話。”起身將門關上，又問，“你娘倆說不說實話？這東西肯定是甘家人讓戴的。”羊猛的娘子和香芙又支吾了一陣兒，終于吐露真言。“他爹，你可別鬧。咱們兒媳婦不知道，是親家母那邊信這個。”“爹，我畢竟是和離過的。他們這邊的人講究，只是戴個首飾，也怪好看的，戴就戴唄。”原來甘小姐從小就生得如花似玉，好多算命的都說此女有大貴之相。甘夫人本對這個女兒寄予厚望，誰曾想竟如寶如珠的女兒，竟被一個鄉里出身的小伙計叼走了。甘夫人一口氣險些沒上來。人逢失意，不能接受現實，往往會歸于因果，寄于虛無。甘小姐成親后，甘夫人就迷上了燒香念經，還供養了幾個神婆。神婆對甘小姐與小通的姻緣，推演出了一番纏綿千萬年的曲折淵源，從開天辟地時的星宿輪轉，直到今生甘家結下的冤孽、踩死過的螞蟻。總之此生已定無可改，唯為日后多留心。羊猛大怒：“是那個小王八羔子不正混，配不上俺閨女，算是咱家休了他！又不是那小王八死了，關俺閨女啥事！要他家忌諱！”羊猛的娘子忙攔住，勸他消氣。香芙也勸：“爹，真沒事。你可別因為這個去說小通。弟妹真是沒話說的賢惠，小通能娶她，是咱家的福氣。原本我當大姑子的，住兄弟家也不大對。是我擔心娘年紀大了累不得，娘怕我一個人在家孤單，我才到這來。別說甘家是大戶人家，咱村里講究的，娶新娘子生孩子也不讓我這樣的上前。他家給我這些東西戴，真沒什么。爹你看刻得多精細，應該老貴呢。”又笑。“爹，你不知道，甘夫人供的神婆，跟個頂了花緞子的冬瓜似的，一作法就又跳又唱，正經唱戲的都沒她有趣哩。”羊猛再怒道：“她還對你們娘倆作法了？”香芙忙道：“沒有沒有，是甘家過節的時候請我和娘去吃宴，我瞧見的。人家真忌諱女兒，也不會還請我吃飯。給我這個，也是幫我保平安轉運的。”羊猛心里仍是存上了火，偏這天晚上，小通又來給他添堵上氣。“爹，想同你商量個事。你都這么大歲數了，還做那爬高上低的重活，兒子心里不好受。旁人也得說我不孝。你看，不如你在這先住下，等……”羊猛冷笑：“等什么？等你的財主丈人也給我安排個點頭哈腰的差事？你心里不好受，是不好受爹爬高上低，還是不好受你老子是個干粗活的，怕旁人說你這女婿少爺有個燒窯搬瓦的爹？”小通漲紅了臉：“爹，你咋這樣！我什么時候嫌過你！啥時候不是你嫌我？我咋樣你都不滿意！孝順你都不知該往你哪根毛上捋！”羊猛硬聲道：“你咋樣？大過年的讓你爹娘跑這兒來你覺得叫孝順？老子不用你捋，把你自個兒捋明白了就成！”小通的眼圈也紅了：“我覺得我自個兒挺明白的。爹覺得我不明白，就是嫌我沒跟你一塊兒上房搬瓦唄。我就得跟著爹一道扛著瓦片爬一輩子梯，永遠爬在爹下頭給您老人家墊著腳，且還得說兒子的腿永遠比不上爹快，這才叫明白對吧！”羊猛大怒，掄拳給了小通幾下，下人進來攔，小通腫著半張臉摔門而去。第二天一早，羊猛出了門，在街上打聽哪里有房租。他租房有經驗，往茶館等地方一轉，即問到沒多遠的巷子里有幾處空房可租。羊猛答應給茶鋪老板傭錢，老板亦知道他是甘家的姻親，十分殷勤地吩咐兒子帶羊猛去轉看。羊猛看了幾處，相中了不遠處花茶巷的一處。是個大宅子隔出的小院，三間廂房潔凈敞亮，院子里有單獨的廚棚水井和廁房，還有一塊空著的小花圃，可以養花栽菜。屋主是個守節多年的寡婦，和茶鋪老板家沾親，夫家姓鐘。據茶鋪小掌柜說，他這位姨婆人特別賢惠干凈，極好相處。左鄰右舍也都是老門老戶的人家。因一直想找個本分可靠的租客，方才空置到現在。羊猛覺得這里給妻女住相當安全合宜，立刻付了訂錢。他這邊拍板，那里小通已得了消息。待羊猛回去，小通拉他到靜室哀求：“爹，算兒子求你，別鬧了。你這樣，兒的臉往那擱！再說桐廬的租金也不便宜，你褲腰帶里掖的那幾個錢，能撐幾個月？”羊猛道：“能撐幾天你爹有數，不用你管！但爹跟你娘、你姐姐老在你這兒住著，臉才沒處擱。對了，請少爺發個話，能開恩放爹這老粗進你那后院一回么？爹幫你娘收拾東西。”小通攔他不住，羊猛的娘子也來勸：“我跟閨女在兒子這住得挺好，吃穿都有人照應，何必給孩子添堵？”羊猛瞪眼道：“真好？老子憋了這些天了，當老子老了眼花瞧不清？你頭頂幾時有這么多白頭發？你瘦了多少？眼圈都凹了你跟我說好？！”羊猛娘子道：“我都這歲數了，又認床，這邊的飯菜里都擱糖，吃不慣。”羊猛道：“吃不慣就不吃。院子