租上，灶臺有，想吃啥做啥！”小通又高聲道：“這里廚子現成的，端上來的飯你不讓我娘吃，非得讓她自個兒燒是吧。爹你是心疼我娘？娘和姐姐一直在這兒住得好好的，怎么爹你一來，哪都是兒子做得不對的地方！我就是這么個十惡不赦不忠不孝的東西？爹干脆綁兒子去衙門，告我忤逆得了！”羊猛緊盯著他：“怎么，你還委屈？你敢說你娘在這院子里，過得是婆婆該有的日子？你當我沒瞧見過你家婆子丫鬟看她娘倆的眼神？一背臉，眼一瞟，嘴一撇，還有那些話。我都瞧見聽見了，你能不知道？”小通苦笑：“爹，那都是下人。你不能老計較這個，跟他們置氣不體面。”“下人。”羊猛冷笑，“你現在是上人了是吧？眼睛都不往下瞧了。體面！”小通急得轉圈：“爹你這樣說兒子真沒法辯解，你還是綁我去衙門吧。”羊猛硬聲道：“你不用懟你爹，你比爹出息，爹懟不過你。你娘千里迢迢，來給你媳婦當老媽子，受白眼閑氣，你瞧不見。你岳母那么對你姐姐，讓她戴那首飾，從頭戴到腳，鞋面上都繡上符，你也瞧不見？那是什么東西？朱砂！辟邪的！辟誰？把你姐姐當什么？！你娘跟你姐為什么來的？是家里吃不上飯了，你爹養活不起她們娘倆了？她們硬來跟你要飯吃的？”小通定住。羊猛的娘子擦擦眼角，攔道：“別說了。孩子成天忙里忙外，親家母也是信得有點迷瞪了，不能太計較。”羊猛還是盯著小通：“你摸摸自個兒的良心，從你生下來那刻起到而今，你姐姐怎么對你的？爹忙，你娘得做活補貼家用，你姐小小年紀就背著你。你打小愛吃獨食，你娘省錢給你姐倆買零嘴，倆人一人一份，你幾口就吃完，吃完就哭，一哭你姐就心軟，把她的都給你。她嫁了那小王八蛋，天天挨欺負，你這個兄弟不捶那王八羔子一頓幫她出頭，還跟她要錢花，你以為爹不知道？現在她心疼你娘，千里迢迢一道過來伺候你媳婦，還得被你岳母作法？”小通一動不動。羊猛上下看了看他：“爹老了，一輩子沒出息，可只要能動一日，你娘和你姐姐，我就能養活。你的娃，是你爹娘的第一個孫子，你娘想在這里照看，我由著她。但她和你姐姐，是我老羊家的女人，怎么著，輪不著你管。今天她們娘倆就得搬出去，我是你老子，我說了算。你，讓開。”他一把掄開小通，讓娘子和香芙收拾了東西，離開小通的宅院，如同幾年前，他在衙門公堂摔下和離書，拉著閨女回家時一樣。今時今日，在豐樂縣的公堂上，這些家里的事，他一句都不好對外說，只仍是硬聲道：“俺做了一輩子粗活，俺不是什么上人，可就算彎腰搬瓦，這輩子也只掙挺得直脊梁骨的錢！俺養得活自個兒和老婆孩子，不吃那低三下四的飯！”“說得好。”謝賦動容贊嘆，“那，你怎會去跟散材做同伙？”“俺不是要幫他敲詐。俺不做這喪盡天良的事！”羊猛抬頭，赤紅的雙眼泛著淚光，“俺真想幫他！”安頓了娘子和閨女，羊猛又回寶通縣做活。桐廬的房租確實貴，他這兩年攢下的錢袋子瞬間癟了許多。回來前，甘家請他吃了頓飯。屏風內女眷的桌上，甘夫人揉著太陽穴，用外廳恰好能聽到的聲音幽幽嘆息：“親家母，你們啊……要賃屋子住，怎不提前說一聲？滿縣的吉宅，任你們挑，怎也不問問明白，就住了鐘寡婦的房……嗯，鐘寡婦是個極貞潔的女子，我一向很佩服她的，年輕的時候那么水靈，守了幾十年，硬守成一個小老太太。我對她絕沒有任何的不敬。可芙姑娘還年輕……你們也太……唉……我這里剛打算給芙姑娘說個婆家。廖員外春秋正盛，雖娶過三任太太，但其中兩位，一個剛過門三個月就死了，另一個也沒活滿一年，都不算數，可當是只娶過一任，正與芙姑娘相當呢。他跟原配過了二十多年，妾只納了三個，也說明是個專情的男子。有了年紀，更會疼人。芙姑娘嫁過去，沒有大奶奶，偏房就跟正室差不多。我原說，同那邊多聊聊再和你提……唉……你們怎么住到鐘寡婦家去了？”羊猛的娘子陪笑：“我們……不敢高攀……”羊猛在外面不禁握緊了酒盅，他那個長得活像個成了精的雞蛋的親家公老甘，瞇縫著眼翹起尾指端著酒盅：“親家，婦人見識不當入男兒耳。來，喝一盅，喝一盅。”回來的船上，羊猛存了個打算，小通愛他岳父家，就隨他去吧。但娘子和閨女不能在那待了。他想把鄉里的地賣了，在寶通縣買處房子，置塊田地，一家人在這邊扎根。寶通縣的房價甚高。回來后，工坊接的第一單活計，是給縣郊的一個土地廟蓋屋頂，土地廟附近恰有一處空房。幾間小屋，一個小院，離著路不遠，去城里或市集都很方便。羊猛又打聽了一下，這房子還帶了幾畝田。屋主原是養藥草的，發了財，改去買大宅了，想把這處小房子和田地盡快轉手，價格十分實惠。如果連屋帶田一起買，價錢能再商量低些。這樣機會十分難碰，遇到即是運氣，可惜他沒這么多錢。正在這時，散材竟又出現了。某天，羊猛下了工，繞去攤上買鹵味下酒，竟看見散材坐在路邊的茶攤上。他吃了一驚：“咱哥倆真有緣，年前年后都能遇見。”散材慢吞吞道：“不是遇見，我特意打聽了你做活的地方，在這兒等你的。咱們找個合適的地方說說話？”又找了一個酒家樓上最盡頭的僻靜小間，待酒菜上齊，散材把門關嚴，聲音