”羊猛沙啞道：“家里要使。府尹大人真是神仙，方才已說中了。俺兒子與媳婦住的屋子，是親家出的錢。俺娘子與閨女也住在那里，不合適。俺想買一處自個兒的宅子，讓他娘倆有個安生住的地方……”還有些實情，他委實說不出口。這些年他老覺得，兒子跟他不咋親了，有時候甚至感覺，兒子瞧不上他這個爹，更喜歡親家。他兒子小通能娶上這個媳婦原就算撞大運。甘老爺到州府談買賣，聽說析縣風光不錯，帶家眷來逛逛，游湖時女眷的船翻了，小通給店里送貨，剛好打岸邊過，蹦下去救人，也算天意吧，當時隨船那么多人下水撈，偏偏小通游得快，一撈就撈到了甘小姐。甘家心里挺堵的，打算給點賞錢打發了這小廝罷了。但小通長得隨他娘，濃眉大眼鼻梁高，身板兒筆挺，十分精神漂亮的一個小伙兒，甘小姐又是位年方二八看重名節的閨秀，經過了一番這樣那樣的波折后，小通娶了甘小姐。按說是美事，但羊猛心里總有些別扭。旁人都說他有運，閨女被有錢人家休了，轉頭兒子又攀上高枝。又夸老羊家風水好，侄兒隨大伯，總能巴上有錢人家。沒了谷家有甘家。甘家讓小通去桐廬住，小通立刻答應。羊猛有些不樂意，這不成倒插門了么？他只有小通一個兒子！小通跟他頂：“爹你讓我咋辦？在糧店當一輩子小工，還是跟你去燒窯搬瓦糊泥巴？”羊猛怒：“燒窯搬瓦做小工，都是你自個兒的能耐。人得憑能耐吃飯！”小通犟道：“都是旁人給份工，憑啥岳丈給的就不是我自個兒的能耐了？我又不是睡在那白拿甘家的錢。該學的都得學，旁人不能硬塞我肚里。在鋪子里做，做不好，我也得挨白眼數落。一樣的起早貪黑，我好好地實誠賣力做事，怎么就丟人？照這么說，爹以前在谷家干，后來在表叔爺那，靠得不是自己？！”氣得羊猛直哆嗦。他這輩子受盡別人數落，被說靠裙邊褲腰帶吃飯，沒出息。原想兒子不論干什么總不必再跟上一輩人一樣，不料又踏上老路。小通成親后，羊猛一直沒跟兒子和親家走動。甘小姐卻十分通情達理，常常給婆婆大姑子寄禮物，希望小通不要再與他爹鬧別扭。恰好前年臘月，羊猛回家過年的時候，桐廬那邊的家信寄來，信中說甘小姐懷孕了，希望孩子落地時，奶奶能在跟前。羊猛的娘子趁機勸羊猛，兒媳生的孩子，總是你的孫子孫女。人家還是個千金小姐，一點架子都沒有，咱們還要咋樣？兒媳婦頭胎，我這個當婆婆的得在跟前照顧，你樂意不樂意隨你。羊猛也有些松動，嘴上仍硬道，信里一句客氣話罷了，人家那丫鬟奶媽一大堆，用得上你？別嫌你上不得臺面！羊猛娘子說，用得上用不上，嫌不嫌我這鄉下老太婆土，反正我得去！過了正月十五，羊猛娘子帶著閨女去了桐廬。羊猛送她娘倆上了客船，獨自坐上往北的船，又回工坊干活。他怕被人嘲笑，家里的事一直不多跟現在的弟兄們提起。到了夏天，接到媳婦生了孫子的報喜家信，旁人都向他道賀，石奎問要不要準他一兩個月的假，讓他回去抱抱孫子，羊猛道：“不必，回去也幫不上啥，俺擱這掙錢給他們花！”工友們紛紛贊他是真漢子，這才是顧家好男人的典范。待到臘月奔桐廬過年時，羊猛備了好多京式禮物，給自己和娘子閨女也各做了兩件體面衣裳，繞道江寧府，又添買了一堆東西。沒想到因此遇到了散材。到桐廬后他原猶豫著是不是去住個客棧，娘子勸他別擰巴，讓兒子小兩口心里難受。他便住在了小通家。小通夫婦住的宅子是甘家買的，院落非常精致。羊猛的娘子與閨女在挨著花園的一個小單院里住。羊猛本想跟娘子一道住，偏偏兒子說，這是內院，丫鬟奶媽什么的多，甘家的女眷也常過來，不方便，給他在二進院的側廂收拾了一間屋。甘家的人都挺和善客氣，幾天過去，羊猛仍有些不自在，他當了大半輩子老粗，沒去過什么體面場合，怎么跟甘家這樣的人講客氣話，以及富貴人家吃酒吃菜的規矩，他都不懂。吃飯吧唧嘴打嗝什么的，總不由自主就做了，鬧了不少笑話。有一天他蹓跶想去小院看娘子和閨女，剛走到回廊小門邊，便聽見幾個小丫鬟聊天。“怎么添了恁多回香粉呀？”“可不得么，這幾日熏爐好費呢?！薄鞍⊙剑瑑z這幾天也老「恁忒忒」起來了?！薄翱墒悄兀€額、俺、啥呢～～”“由不得地就被帶偏了么，侉侉地……”“侉侉地，中極了！”……幾個丫鬟嘻嘻笑成一團。羊猛心想，幾個小丫頭玩笑罷了。還沒等他轉身，一個丫鬟瞥見了他，啊呀驚叫起來。幾個丫鬟像見了鬼一樣，忙忙地躲了。一個婆子出來笑吟吟行禮：“親家老爺，內院女眷多，不便走動，請這邊廳中吃茶呢。若需旁的，請只管吩咐?！毖蛎偷溃骸鞍诚肭魄颇镒痈|女，說幾句話兒?！逼抛訑r在羊猛前方，仍是含笑福身：“親家老爺先廳里吃茶，親家太太與姑奶奶過一時就到?！毖蛎椭坏萌チ诵d。小廝端茶端果子，態度殷勤，整得羊猛挺不好意思。不一會兒，娘子與閨女香芙到來，羊猛瞧見香芙佩了一塊赤紅的牌子，上面似乎刻著什么符咒。又想起這次回來看見閨女，好像她都掛著這塊牌子，戴著一對紅耳墜，墜飾是銀鏈連著一顆紅色大珠，細瞧珠子上也刻著彎彎曲曲的字符。待香芙上前，先給他和娘子敬茶，羊猛又瞅見香芙的手腕上盤著幾道紅珠串，珠子上又滿刻符