。卓西德感激不已。他少年時貪玩，覺得街上到處能找到活做，出力氣便可賺錢，不肯好好學門手藝，只練了幾天拳腳，到了年紀漸大時才后悔，然已沒人肯收他這么大歲數的當學徒。倘若能進木器廠做工，在老師傅們做活的時候瞧上兩眼，稍微學會那么一點，以后或可當個幫工，也比只出勞力打雜強。沒幾天，堂叔堂嬸就捎信說，這事應該能成，讓卓西德去茶樓里見見管招工的人。“罪民緊張得不行，去了。到茶樓一看，是個一臉褶子瘦瘦小小的小老頭，背還有點駝，上下瞧了瞧我，問了一句，身上沒什么病癥吧。罪民說，絕對沒有。堂叔在一旁夸罪民肯使力氣，能干活，不輸一二十歲的小伙兒。”老者把頭一點，只再問了一句——幾時能上工？“罪民趕緊說，現在做的活跟店里講一聲就能辭，隨時可上。老頭說，行吧，那你三天后過來。罪民一時都傻了，那可是小亭口的木器廠，多少人想進，竟然漏出一個空缺讓我撿著了！”張屏、柳桐倚、桂淳和燕修眼中都露出了一點疑惑，張屏問：“那家木器廠，十分好？”卓西德抱拳：“是罪民錯了，當要解釋清楚些。一二十年前，小亭口那塊兒有好多家作坊。因那地方附近有個村子產葫蘆，叫大葫蘆村。起初就有人在村子旁，名叫小亭口的地界起了作坊，專門做葫蘆玩器，又叫匏器。雕花，內里裝裱，有的供給京城的王孫公子們養蛐蛐用。更有好多人專門收藏盤玩。生意十分好，京城及鄰近幾個州郡的商戶都來這邊進貨。”張屏頷首：“大葫蘆村，我知道。離慈壽村不遠。”他查古井姥姥一案時曾到過那里，還在一位老丈的茶攤上喝過茶。卓西德跟著點頭：“是啊，那片地方就……不是罪民這般的可議論的。總之，葫蘆作坊興起后，漸又有其他作坊也在那邊開了，譬如做蟈蟈籠子的、刻石碑的、做木器的、扎紙娃娃跟風箏的……出的東西多往京城供應，能在那邊做活的都得是手藝相當好的師傅，工錢也高，一般人去不了，沒幾個本縣人。”燕修道了聲稍停，打斷卓西德言語，從袖中取出一塊布，攤開竟是一張繪出豐樂縣及順安豐樂相鄰地界城鄉的地圖。他再進臥房搬動紅木衣架座，張屏起身搭了把手，將衣架座抬到廳內座椅旁。燕修展掛地圖于架上，指著圖問卓西德：“小亭口大概在什么位置？”卓西德仰頭望圖，神色中露出一絲羞愧：“請大人恕罪，罪民蠢笨，不怎么會看地圖。那地方在大葫蘆村的東南位，離著河道跟官道都不多遠。”燕修又取出一塊石墨，在圖上某處一點：“這里？”卓西德再抻長脖子瞧了片刻：“應該是了。這里水陸兩便，以前靠近河邊有個亭子，所以叫小亭口。只是后來工坊聚集，有些廢料扔河里，水都污了。還有的要用爐子，有大煙囪，整得烏煙瘴氣，并工人以及來往進貨的人也雜。蔡府一案，好像衙門懷疑過是不是有惡徒藏在工坊里頭，之后那邊又出過幾次大小事故，官府趁此將所有工坊都停了。從停到今日也有十年了，現如今那地方有些又種回莊稼，還有幾片，謝大人翻修了蓋小院，因姥姥廟那個事兒，沒蓋完的都停在那兒了……有閑話說，這地方叫小亭口，所以干啥啥被停……”話沒落音又抬手給自己一巴掌，“罪民該死，又扯胡話。請大人們責罰！”他絮絮叨叨說著，燕修用石墨在小亭口大概的位置畫了個圈，又在當年蔡府的方位也畫了一個圈，回身落座。“不必東拉西扯。你當年在木器廠做什么活計，如何會進蔡府？”卓西德趕緊道：“罪民這就交代！罪民以為撿了個大漏，能進木器廠邊做工邊偷師，誰曾想去了才知道，要做的事兒跟木器活全不相干，竟是去燒木頭的。而且罪民這份工，正和蔡府有關。木器廠里做器件，每天都剩下好些木屑跟邊角料。罪民那一撥人，要從其中挑揀出柞木和松木的余料，分別燒成灰，篩過，待蔡府的人來買走。”桂淳驚訝：“蔡家買木頭灰做什么？”張屏道：“做瓷器的釉料中，要用草木灰。”燕修嗯了一聲：“不錯。”卓西德看向張屏，滿臉堆放仰慕：“張先生淵博，當日罪民也是請教了爐頭才知有這個用處。也有謠傳說，蔡老爺想長生不老，拿這些煉丹。”爐頭，就是招卓西德做工的那個小老頭。當日茶樓中，卓西德聽堂叔尊稱這老者為爐頭，還以為他姓盧，沒想到是管燒爐子的頭兒，老者其實姓穆。燕修又問：“你是送木灰進的蔡府？”卓西德道：“是。但罪民只進過一回。蔡府向來都派人過來取，他家宅子旁人輕易進不去。只有一次，蔡府說，送的木灰不好，里頭有雜物。木器廠這邊便派兩個人過去重新把灰篩一遍，又另送兩桶上好的灰賠罪。罪民進了工坊后，一直跟爐頭處得不錯，他就帶我去了。去蔡府的路上，爐頭同罪民說，這回咱爺倆一塊兒開開眼，你知道邁進這宅子的門檻有多難么？比京城有些地方還難進哩。罪民當時不甚以為然，咱們京兆府地界的人，都常去京城。瞧那府邸外觀，是挺大的一個宅子，要說特別貴氣，倒也算不上，待進了門，才知道別有乾坤。”四人的眼又亮了，桂淳柔聲問：“怎么個別有法？”卓西德比劃了一下：“那府邸，從外頭看，墻不算高，門也不多寬大。門口沒幾級臺階，門檻也挺低的。”柳桐倚道：“官員宅院，須遵制式。按蔡家家主致仕前的官階，理應如此。”卓西德再用仰慕的