“我早給他打發走了。”胡尚食有些不安地問：“他看破了咱們與王尚食的關系，不會去告訴太后吧？”青蘿心頭一動，道:“今晚——我好像捏到了他的把柄。有了把柄，他就不敢妄動了。”對皇帝的后妃起了心思，這要捅出去，他哪里還待得下去？“還是娘娘厲害。”女官笑著捧場，“這么快就抓住了他的把柄！”一抹緋紅又染上青蘿臉頰，她側過身去，咳了兩聲。躲在山洞里的道士聞言也唰地臉紅起來。“什么把柄？”胡尚食好奇地問。“嗯”青蘿揉揉眉心，“我需得再觀察觀察，才好確認此事。”可是周辰安根本不給她觀察的機會，打那之后，凡是有她出席的場合，他絕不露面，似是杜絕一切與她相見的機會。騎馬時不見他，晚宴時不見他，甚至稱病提前回了宮，連太子也不陪了。胡尚食道:“他這么躲著娘娘，看來是真怕了您，不必擔心他會傳話了。”“嗯。”青蘿面上云淡風輕的應著，心里卻一陣失落。似乎她是盼著見到他的。誰料等回到宮里，還有更失落的。昭儉宮換了新的內侍，拒絕她們入內，靈香往他懷里塞銀子：“通融通融吧，我們娘娘常來看秀王、隆慶公主的。”那內侍還未接話，便聽一個人道：“身為妃嬪，不好好在自己宮里待著，私自往昭儉宮里跑，你安得什么心思？”青蘿目光一凜，回首望去，正對上宸妃那雙漫著涼意的眼睛。司正立在宸妃身側，一大幫女官跟在身后，氣勢洶洶的圍住她們，顯是有備而來。青蘿連忙向她行禮：“見過宸妃娘娘，妾沒有旁的心思，不過可憐秀王和隆慶公主沒了母親，來看看他們。”“可憐？”宸妃挑眉，“你前腳剛走，秀王和隆慶公主就鬧起了肚痛，怕不是借機謀害皇嗣吧？”靈香登即變了臉色，明白這是早早鋪開了網，只等青蘿從南海子回來，來這兒自投羅網。青蘿心中亦是了然，當下不慌不忙，微微笑道：“宸妃娘娘說笑了，我連著看望秀王和隆慶公主那么多天，他們兩個都沒事，偏偏一去南海子，他們便有了事，怕不是有人借機誣陷吧？”宸妃冷哼一聲，不與她在此節過多糾纏，另辟新徑：“管你是有心還是無意，你私進昭儉宮就是不對，身為妃嬪，卻不把宮規放在眼里——”

“娘娘誤會。”青蘿輕笑著打斷，“妾并非不把宮規放在眼里，只是心系龍嗣，難免有不周到之處，娘娘既覺不妥，那妾就自行向萬歲請罪去。萬歲寬仁，又一向希望后宮和睦相處，想來這種友善之舉，他也不會怪罪什么。”“不枉是說書的，和嬪娘娘這張嘴皮子就是利索。心系龍嗣嘛，自然情有可原，只是——”宸妃輕輕瞟向靈香，唇角一勾：“身為五品女官，卻在宮中大行賄賂之風，司正，該怎么罰呀？”司正冷冷道：“明知故犯，該打三十大板。”靈香一驚，撲通一聲跪下，忙道：“奴婢賄賂，也是為了讓和嬪娘娘快點見到秀王和隆慶公主，完全是出自一片好心，宸妃娘娘明察呀。”“好心？”宸妃面露譏諷，“守門的不讓見，和嬪去求一求萬歲便是，用得著你多此一舉，帶壞宮里的風氣？怎地，難道你是覺得萬歲性子不夠寬仁，不會允準和嬪嗎？”“這，這——”靈香語噎。青蘿上前一步，擋在靈香前面：“此事是妾命她去做的，千錯萬錯，都是妾一時疏忽犯下的錯，宸妃娘娘要罰，就罰妾吧。”礙著皇帝，宸妃不敢對她下狠手，可對靈香就無所顧忌了。不管她對朱祁鎮而言，有多么獨一無二，都不足以讓他去在意一個女官的死活。這事，她只能抗下。“好。”宸妃微微冷笑，“和嬪既認了，那就禁足兩個月，面壁思過，以后再不許來昭儉宮。”青蘿忍下心中怒氣，硬著頭皮行了一禮：“娘娘教訓的是，妾再不會犯了。”宸妃這才感到滿意，裊裊娜娜的轉身，施施然離去。過了轉角，司正忍不住道：“娘娘從前與和嬪不也曾聯手過么？為何要化友為敵，針鋒相對呢？” 交易宸妃嘆了口氣：“她是女官時，我與她沒有利益之爭，自然無需處處提防，可她一旦成了妃嬪，便不一樣了。”“成了妃嬪又如何？娘娘不是說，萬歲之所以寵她，是因為景泰的緣故。既有此節，那萬歲再寵，也不會立她的孩子為太子，娘娘又何須忌憚？”宸妃停住腳步，抬首望向遠處的長樂宮，幽幽道：“萬歲是不會立她的孩子為太子，可萬歲會立皇貴妃的孩子為太子。”司正愈發不解：“可皇貴妃相中了您的孩子成為她的孩子，萬歲自然屬意您的孩子為太子呀。”“是呀。”宸妃唇角勾起諷笑，“皇貴妃相中哪個孩子，萬歲就會想立哪個孩子，倘若——皇貴妃相中了元青蘿的孩子呢？”司正神情一動：“您的意思是——”