噠噠噠——一陣急促的腳步聲傳來。灑掃宦官探著腦袋一看，一名宮女懷里好似揣著什么東西，急急忙忙的往宮后苑去。從那背影中，他依稀認出是長陽宮的曉羽。這個時候鬼鬼祟祟的出來，定然心里有鬼！灑掃宦官放下手中掃把，悄沒聲地跟在后面，只見曉羽一路小跑來到宮后苑的西北方。那里有座澄瑞亭，亭下有片池水，曉羽見左右無人，從懷里掏出一個小袋子，輕輕丟進水池里。嘭——水面濺起細小的漣漪，一圈圈蔓延開來。見袋子徹底沉沒，曉羽方轉身離去。待她走得遠了，灑掃宦官步至近前，抬腳踏進水池里，俯身去摸剛才她丟的袋子，撿起來一打開，好家伙，里面裝的是黃燦燦的金瓜子！真是天降橫財！為防引人注意，他不敢久留，忙把袋子揣進懷里，趟著池水往岸上去。誰知剛上了岸，正碰上艾望遠帶著幾名宦官經過，一瞅見他那濕漉漉的模樣，便諷笑道：“大清早的，把自己搞成這樣，你這是搗什么鬼呢？”“沒、沒什么。”“沒什么？看你這心虛的樣兒，來啊，給我搜他的身，瞧瞧剛才藏起來的是什么！”兩名宦官立刻上前拿住他，不由分說的搜他的身，很快，那個錢袋被找了出來，其中一人恭敬地呈給艾望遠：“艾公公，他藏起來的是這個。”艾望遠掂了兩下，不陰不陽地問：“這是打哪兒偷來的呀？”那灑掃宦官忙道：“回公公，不是偷的，是小人自己的，剛才不小心掉了，所以才去撿的，一場誤會呀，公公！”艾望遠挑眉：“這里邊的東西，當真是你自己的？”灑掃宦官小雞啄米似地點頭：“真的，真的，是小人的，比珍珠還真！”艾望遠輕聲一笑，向左右道：“你們都聽到了啊，他說這里邊的東西，是他自己的。”左右點頭，應了一聲是。艾望遠悠悠打開錢袋，將里面的東西倒進手心里看：“嚯，金瓜子呀，咦，還有塊玉佩。”“玉佩？”灑掃宦官一怔，適才匆忙，只瞅見最上面表層的金瓜子，未來得及撥開下面的細看，想來那玉佩是掩蓋在了金瓜子之下，為免艾望遠懷疑，便點頭道：“對對，都是小人的。”誰知艾望遠登時沉下臉來，右手錢袋一扔，自左手掌心拈出那枚玉佩，厲聲道：“大膽！這是龍紋玉佩，你私藏御用之物，是何居心？”

灑掃宦官大驚失色，撲通一聲跪下：“不不不，這是小人從水池里撿的，小人絕不知里面有龍紋玉佩呀！”“哼，一會兒一個說辭，嘴里沒一句實話！”艾望遠目光冰冷，手掌一揮：“給我帶回司禮監，嚴刑拷打！”宮后苑。繁花環繞，芳香四溢中，尚明心陪著朱祁鎮開心地玩著投壺。今天是她的易孕期，是承寵的最佳時機，可近幾日朱祁鎮總宿在長樂宮，為從皇貴妃那里把人搶過來，周辰安便給她出招，讓她去乾清宮時，將話題引到宣宗行樂圖。朱祁鎮從小缺乏父愛陪伴，自是喜歡有人與他聊起爹爹，那宣宗行樂圖上記載了爹爹種種娛樂活動:射箭、蹴鞠、打馬球、捶丸、投壺……尚明心趁機邀朱祁鎮一起去宮后苑玩投壺，綠竹喜靜，這種娛樂活動甚少陪他玩耍，朱祁鎮便一口答應，與她來到宮后苑玩了起來。少女并沒有因為他是皇帝而退讓，反而步步緊逼，勝負欲極強，使他愈發投入其中。險勝之后，他更覺盡興，由衷笑道:“好久沒有玩的這么過癮了。”尚明心扁起小嘴:“唉，妾差一點就贏了，本來還想贏了您后，討個獎賞呢。”“傻丫頭。”他捏捏她的小臉，“想要獎賞，輸了也能給你，你只管講來。”尚明心順勢挽住他的手臂，嬌聲道:“今晚來妾的長壽宮好不好？”“好~” 他一口應下。“真的？”“這有什么假？”“太好了！”少女雀躍，又轉而面現擔憂:“您近來都宿在長樂宮，妾這么做，皇貴妃會不會怪妾呀。”“不會。”他回答的毫不猶豫，“綠竹不是拈酸吃醋小肚雞腸之輩，平日還勸朕多去其他宮里綿延子嗣呢。”挑唆不成，她就坡下驢:“皇貴妃心胸豁達，難怪萬歲那么寵她。”朱祁鎮面露欣慰:“難為你明事理，為人處事這塊，你可千萬別學周貴妃，要多跟皇后、皇貴妃學學。”“是，妾記住了，以后絕不吃醋生事。”她面上堆起乖巧的笑，心中卻道:放心，我又不喜歡你，當然不會喝你的醋。咦，那這么說，葉綠竹也不喜歡他啰？還未來得及細細思量，一名內侍急急忙忙跑來，向守在附近的徐云中低聲耳語了幾句，徐云中聽完，趕緊快步到了帝王跟前，稟道:“萬歲，司禮監查出宮中有郕王舊黨，現已抓獲。”朱祁鎮眼神一沉:“郕王舊黨？”