說著，她打開紅漆戧金云龍紋匣，抽出幾張牌，向靈香演示起來，先在花梨木炕桌的最中間放了一張，代表了皇帝。“萬歲，在最中央，后宮里的女人都圍著他等著他，離他最近的呢，是綠竹和宸妃。”代表皇帝牌的一側，她放下兩張牌緊緊挨著，圍成一個半圓形。“綠竹自不消說，圣寵有多眷顧她，大家都看在眼里，沒人爭得過她，也沒人敢和她爭。宸妃呢，打周貴妃摔了跟頭之后，獨自掌管六宮實權，她的兒子吉王也越來越招萬歲喜歡，這兩個人聯合在一起，首先就擋住了通往萬歲身邊一半的路。”接著，她又抽出兩張，離最中間的皇帝牌稍稍遠了一點，圍在另一側，只留條縫隙：“她們往下，就是尚明心和周貴妃。尚明心呢，萬歲對她正新鮮，愛不釋手，除了綠竹，屬她侍寢次數最多。周貴妃雖說現下被撤了權，可好歹是太子之母，有太后撐腰，還有周辰安替她籌謀，東山再起是早晚的事。她們兩個一聯手，便又擋了將近一半的路。這萬歲身邊，就只剩條縫了。可哪怕是條縫，還有其他各宮妃嬪虎視眈眈呢。”再抽出幾張牌，又圍上 辟路靈香望著桌面上的牌陣，一臉發愁：“的確，強敵環伺，狼虎圍攻，不好破局呀。”青蘿點了下頭，一手拿著匣子，一手將桌面上的牌往里劃拉，嘆道：“原本萬歲對我無意，因景泰帝之故，才給我開了路。可如今，也是因為景泰帝，堵死了這條路。景泰帝呀景泰帝”忽然，她動作頓住，眼睛一亮，思索了片刻后，扔下手中的匣子，嗖地跳下暖榻，光腳到了花梨木方角柜前，啪地打開柜門，探進腦袋亂翻起來。看得靈香一臉莫名其妙，跟了過去，不解的問：“你找什么呢？”話音一落，便見青蘿直起身子，聲音里透著喜悅：“哈，找到了！”嫩白細膩的掌心攤開，一個瑩潤光潔的龍紋玉佩現于眼前。“龍紋玉佩？”靈香一驚。青蘿微微一笑，目光里透露出破釜沉舟的決絕：“這條路既然能因為景泰帝堵死，那就能因為景泰帝重新劈開。”司禮監，禮儀房。艾望遠正忙碌著，有內侍來傳：“艾公公，有人找。”到了門口，卻見曉羽立在墻邊，乖乖巧巧的等著他。艾望遠立即眉開眼笑：“曉羽呀，找我什么事？”“艾老公——”曉羽習慣性地喊出這個稱呼，卻猛然反應過來，面上一紅，趕緊改口：

“艾公公，青——哦不，元昭儀有封信讓我交給你。”小姑娘臉頰緋紅，打袖里掏出信來，雙手呈給了他。“該叫就叫，不用管靈香那些話，她是開玩笑呢。”艾望遠呵呵一笑，接過了信，然而看完信的內容后，目中笑意漸漸散去，臉上表情頗為嚴肅。舉棋不定之時，耳旁又聽曉羽道：“哦，靈香是玩笑話呀。不過我以后也叫不了幾次了，過不了多久，我可能就要回南海子了。”“為何？”艾望遠訝異。“昭儀說她如今失寵了，今后怕是護不住我，還是回南海子安全些。”“哦”艾望遠有些悵然。“對了，她還讓我給你捎句話。”“什么話？”曉羽咳了兩下，學著青蘿的語氣：“艾望遠，曉羽是走是留，全看你是做那只顧自己的縮頭王八，還是當那知恩圖報敢作敢為的大丈夫。我不逼你，你自己選吧。”艾望遠一下聽出了青蘿的言外之意：每逢宮中宴會，人家小姑娘都會專程給你送吃的送用的，還被你哄著一直叫“愛老公”，讓你占盡了便宜，到了這節骨眼，你忍心不管不顧做那縮頭王八？“唉。”艾望遠長長一嘆，“丈夫不好當呀”曉羽探過小腦袋，眨巴著眼睛，迷茫地問：“艾老公，為什么我的走和留，全要看你呢？”四目相對，艾望遠望著她那雙純凈如水的眸子，終究是軟下心來，輕輕一笑：“因為我是你的愛老公呀。”“啊？”曉羽一臉懵。艾望遠也不解釋，只笑著摸摸她的腦袋：“回去吧，就跟元昭儀說，這事我應下了！”回去以后，青蘿揉著曉羽的臉蛋笑嘻嘻地夸：“誰說笨人無用？瞧瞧我們曉羽多有用！這事要換個聰明人去辦，反而成不了！”曉羽一頭霧水：“我不懂。”“你不需要懂。”青蘿微笑，“就是因為你不懂，這事才能成！”當清晨第一縷陽光灑落下來時，直殿監的灑掃宦官就要揮動起掃把，趁著各宮娘娘們未醒，將各條宮道、各個宮門口清掃干凈。到了長陽宮附近，灑掃宦官如往常那般敷衍，一邊打著哈欠，一邊慢悠悠的劃拉著掃把。