“什么？”這次輪到朱祁鎮(zhèn)變了臉色。“景泰七年冬，朱祁鈺曾在清望閣召見(jiàn)于謙，還叫來(lái)葉綠竹，許她面見(jiàn)恩人，這事，宮里的老人都知道。哦對(duì)了，當(dāng)時(shí)和于謙一起入宮的，還有忠國(guó)公石亨，您要不信，可以召他來(lái)問(wèn)一問(wèn)，聽(tīng)一聽(tīng)葉綠竹在清望閣，是如何表達(dá)對(duì)于謙的崇敬之情。”帝王的手驀地攥緊，唇角現(xiàn)出嘲弄的笑：“原來(lái)朕不知道的事，竟然這么多。”“萬(wàn)歲，于謙身死當(dāng)天，葉綠竹就在罪奴府中，她聽(tīng)聞消息大病了一場(chǎng)，奴婢尋來(lái)大夫悉心醫(yī)治，誰(shuí)知她醒來(lái)之后，借著敬酒之名妄圖刺殺奴婢！您瞧——”曹吉祥向前膝行兩步，朝他舉起手掌，掌心上的疤痕赫然矚目。“奴婢這掌心中的疤痕，便是她的發(fā)簪生生刺穿的！”朱祁鎮(zhèn)瞳孔一震。曹吉祥紅了眼眶，哽咽道：“奴婢知道，萬(wàn)歲您定以為，奴婢設(shè)局是為了自己，可是面對(duì)這樣一個(gè)藏有殺心的人，奴婢便是有天大的色膽，又如何敢要？”朱祁鎮(zhèn)的一顆心登時(shí)亂了套，思緒變了又變。曹吉祥再接再厲:“萬(wàn)歲，當(dāng)年您被困南宮，奴婢受盡了欺辱，可不管受多少委屈，日子有多么難捱，奴婢這顆心卻一直都是向著您的，日日夜夜，無(wú)時(shí)無(wú)刻不想迎您回宮吶。”他講到動(dòng)情處，流下兩行熱淚，泣聲道:“萬(wàn)歲，奴婢是干爹一手帶出來(lái)的，在您未登基時(shí)，就跟著他一起伺候您，這么多年的主仆情誼，您心里一點(diǎn)都不顧嗎？”這番情真意切的剖白，聽(tīng)得朱祁鎮(zhèn)動(dòng)容心軟，他長(zhǎng)長(zhǎng)嘆了口氣:“人非草木，孰能無(wú)情？你伴朕多年，又有功勞在身，朕怎會(huì)不顧念舊情？只是你近來(lái)著實(shí)張狂，事情做的太絕。”習(xí)慣隱藏情緒的帝王肯講出心里話，就說(shuō)明有回旋余地，曹吉祥心下一喜，面容愈發(fā)誠(chéng)摯，道:“萬(wàn)歲，蔣安為了向上爬，趁機(jī)挑唆咱們的關(guān)系，奴婢對(duì)他心有怨恨不假，抓他個(gè)現(xiàn)形，也確是奴婢授意。可他毒發(fā)身亡，絕非奴婢所為。”說(shuō)著，他舉起手掌，鄭重立誓:“真武大帝在上，我曹吉祥若是派人給蔣安下毒，教我不得好死，永生不得安寧。”對(duì)于面前這位帝王，曹吉祥實(shí)在太過(guò)了解。當(dāng)年干爹王振權(quán)傾朝野，收取那么多的賄賂，哪怕參奏的折子像雪花一樣飄來(lái)，他也未曾講過(guò)一句重話。可見(jiàn)在他這位帝王心里，私情遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于大義，有沒(méi)有做過(guò)錯(cuò)事不要緊，是不是忠于他才要緊。因此，不如干脆坦白自己做下的事，還能換取些他的信任。朱祁鎮(zhèn)見(jiàn)狀，果然信了幾分，奇道:
“既非你所為，那是何人下手？”曹吉祥心道:若說(shuō)是綠竹所為，他定然不信，恐怕剛軟下的心又得硬起來(lái)，還是別橫生枝節(jié)的好。打定主意，他做了一個(gè)抹淚的動(dòng)作，道:“誰(shuí)知道是哪個(gè)藏在暗處的對(duì)家，借機(jī)生事，毒殺了蔣安，栽贓到奴婢頭上，好讓您更加厭棄奴婢！天可憐見(jiàn)，奴婢與蔣安之間并無(wú)什么血海深仇，便是再看他不慣，他既已被貶，又何必多此一舉惹您不悅？其中實(shí)有冤情，萬(wàn)歲明鑒吶。”朱祁鎮(zhèn)沉默不語(yǔ)，思索著他的話。曹吉祥又道:“萬(wàn)歲的心思，奴婢怎會(huì)不明白？您覺(jué)得奴婢和太后走得太近，聽(tīng)命于她，可是您仔細(xì)想想，當(dāng)初若非和太后聯(lián)手，奴婢拿什么迎您回來(lái)？而且那會(huì)兒，連您在內(nèi)，不都以為太后是您親娘嗎？奴婢又沒(méi)開(kāi)天眼，哪里知道后來(lái)會(huì)有流言傳出呢？”朱祁鎮(zhèn)輕輕點(diǎn)頭，忽地問(wèn)道:“那你覺(jué)得，朕是太后親生嗎？”曹吉祥一怔，心知此為試探，若要答不好，怕是要前功盡棄。他思量一番，小心翼翼道:“后宮的事，千絲萬(wàn)縷盤根錯(cuò)節(jié)，奴婢不好妄言。畢竟這偷梁換柱之事，前朝也不是沒(méi)發(fā)生過(guò)。”“嗯。”朱祁鎮(zhèn)頷首，面容緩和不少。他能如此回答，說(shuō)明還是把自己放于太后之前的。曹吉祥偷眼瞧他神色，心里增了幾分底氣，接著道:“可退一萬(wàn)步講，即便您非太后親生，也是她從小養(yǎng)到大的，養(yǎng)個(gè)小貓小狗都會(huì)有感情，何況養(yǎng)個(gè)活生生的人，還是天天叫自己娘的人呢？太后又沒(méi)有自己的孩子，要不是拿您當(dāng)親兒，又怎會(huì)苦心布局多年，絞盡腦汁幫您搶回皇位呢？”這番話句句在理，朱祁鎮(zhèn)被他說(shuō)動(dòng)不少，可想起宸妃的話，亦覺(jué)有理。從前自是沒(méi)話說(shuō)，如今嫌隙已生，就像宸妃說(shuō)的，防人之心不可無(wú)，身邊有個(gè)自己人，才能放心。但他顧念曹吉祥與太后的關(guān)系，猶疑了下，只道:“太后對(duì)朕有再造之恩，朕怎會(huì)不感懷于心？必當(dāng)盡心侍奉，讓她頤養(yǎng)天年才好。”曹吉祥如何不懂他的心思？但若戳破，只會(huì)弄巧成拙，便作不知，順著他道：“萬(wàn)歲一向是個(gè)重情的，您孝順太后，太后自然珍視。也正因?yàn)樘^(guò)在意您，才會(huì)想著處處保護(hù)您。她縱容奴婢把葉綠竹弄走，不愿您納入后宮，便是害怕葉綠竹居心不良，在您身邊會(huì)危害到您。”朱祁鎮(zhèn)微微皺眉，道：“雖說(shuō)綠竹崇敬于謙，可自打到了朕的身邊，她對(duì)朕可謂事必躬親，毫無(wú)懈怠，從不曾生過(guò)事，更不曾謀過(guò)權(quán)要過(guò)賞，說(shuō)她居心不良，怕是多慮了吧。”