是了，綠竹一向謹慎，又怎會做出如此蠢事？皇帝略一思量，心中已有答案，定是曹吉祥下手害了蔣安，卻趁機嫁禍給綠竹，好個一石二鳥之計。想到這里，他強忍怒氣，緩緩開口道：“你說賢妃娘娘是兇手？”“是，微臣絕不敢欺瞞萬歲。”“酒是朕讓賢妃帶來的，那朕豈不是幫兇？”曹欽大驚失色，慌忙跪倒：“微臣不敢——”皇帝心中暗罵，好個曹吉祥，仗著太后撐腰，如此明目張膽，胡作非為，全不把自己放在眼里，只是此時若跟他們翻臉，只怕不好收場——他正想著如何處置，徐云中的聲音自他身后傳來：“萬歲，宮里的宦官，一遭罷黜便自尋短見，這也是常有的事兒，蔣公公只怕是受了打擊，一時想不開，倒讓人誤會了賢妃娘娘。”“嗯！”皇帝頷首，道：“此事就這么定了，誰敢亂嚼舌根，朕定不輕饒。”眾人一齊稱是。此時綠竹再也支撐不住，身子就要癱倒下去，幸虧朱祁鎮一把扶住。“不要怕，有朕在！”綠竹淚水奪眶而出，輕聲低泣。“移駕長樂宮。”當曹吉祥聽到蔣安死訊時，震驚萬分：“糟了！”“爹，蔣安是您的對頭，死便死了，如何糟了？只可惜葉綠竹有萬歲護著，兒子實在拿她沒轍——”“啪！”一記耳光重重的抽在曹欽臉上。曹欽被打的暈頭轉向，正發著懵，卻見曹吉祥抽刀在手，直奔他而來。“爹，饒命啊，爹——爹——”曹欽嚇的連滾帶爬。曹吉祥咬牙道：“若不看你是自家血脈，今日我就活劈了你！”說罷“當啷”一聲，將刀丟在地上。”曹吉祥戰戰兢兢，跪行到他身前：“兒子糊涂，不知哪里做錯了？”“我問你，萬歲是更信我還是更信葉綠竹？”“您是奪門復辟的大功臣，萬歲自然是信您。”“呸，蠢笨如豬！你越攀扯她，萬歲越疑心蔣安是我害死的。”“啊？怎、怎么會？”

“哼，我本以為他們倆是一伙的，沒成想她是要借我的手除去蔣安，如今蔣安一死，我如何說的清楚。”“您不是還有太后撐腰么？不行，咱跟太后說說。”“我就算去說，太后也不定信我。”“啊？”“莫說太后，只怕這宮里上上下下都認定了是我下的手，她這是算準了別人的心思，這他媽才是借刀殺人，一石二鳥之計。”曹吉祥氣得恨不能將牙咬碎，罵道：“好狠毒的女人，她明晃晃的殺了人，屎盆子卻扣到我頭上！這宮里還有一點兒王法嗎？”“爹，咱們難道就這么算了？”“當然不能就這么算了。”曹吉祥冷笑，“她以為只有她會挑唆么？咱們就來個以彼之道，還施彼身。”夏季將過，朱祁鎮為讓綠竹忘掉那駭人的一幕，帶著闔宮上下提前從南臺搬回紫禁城，每夜陪伴在側，對其寵愛更甚。而曹吉祥則一改先前的張揚作風，正經老實了一段日子。這一日，趁著朱祁鎮在，他只身來到乾清宮，在殿閣前長跪不起，高聲道：“罪奴曹吉祥，求見萬歲。”火辣辣的日頭曬著，熱呼呼的氣浪熏著，滾燙燙的石板烤著，他也不曾彎過脊梁，跪得筆直，任由汗珠滴下，蜇得眼睛生疼生疼。御案前的帝王生氣地扔下奏折，冷冷道：“他這是做樣子給朕看呢。”徐云中道：“萬歲，曹公公畢竟是功臣，這樣任由他跪著，對您的名聲總歸不好，不如叫他進來，有什么話當面說。”帝王亦覺有理，平復了下情緒，道：“叫他進來吧。”曹吉祥躬身進入殿閣，撲通一聲朝帝王跪下。“罪奴曹吉祥，特向萬歲請罪。”朱祁鎮微微一笑：“你是功臣，何罪之有呀？”曹吉祥伏地叩首：“罪奴曾覬覦賢妃娘娘，便是天大的罪過。” 試探“哦？”朱祁鎮不意他竟如此坦白，眉梢微微一挑：“竟有此事？”曹吉祥答：“回稟萬歲，那時罪奴不知萬歲心儀于她，生了非分之想，望乞恕罪。”骨節分明的手指在御案上輕輕敲動，帝王的心思轉了幾轉，輕輕笑道：“想來曹公公也不知道，否則去年在南海子，你的侄子曹欽又怎會恰好巡邏到關帝廟附近，被人引了過去，差點奪了綠竹的清白呢？”曹吉祥臉色一變，忙道：“罪奴不敢欺瞞萬歲，她回宮后曾被萬歲單獨召見，罪奴豈會不知您對她的心意？但罪奴設下圈套，卻不是為了自己，而是為了萬歲的安危著想呀。”“哦？”朱祁鎮嗤笑一聲，“朕的意中人差點被你毀了清白，到頭來，朕還要感謝你不成？”“萬歲。”曹吉祥面容懇切，“您有所不知，葉綠竹乃紫荊關人士，當年您身陷瓦剌，紫荊關被破，她父母皆亡，由此便恨上了您和干爹王振。擊退瓦剌敵軍后，她更視于謙為第一恩人，放在心里如天神一般敬仰，于謙被斬，她對咱們豈會沒有怨恨？”