一陣嘈雜的腳步聲涌進，燈籠的亮光四下照耀，一下下地晃在他們前邊的墻壁上。兩人屏著呼吸，不敢發出一點聲音，只聽一個宮女道：“娘娘，這紙錢還沒燒完。”“人還沒走，就在這兒，分頭找吧。”那人語氣淡淡，一如既往的優雅從容。宸妃！綠竹認出了這個聲音，眼看燈籠便要照到這邊來，她踮起腳尖，在徐云中耳旁低聲道：“你在這兒，不要動。”話音一落，她轉身走出墻角，迎向那些明晃晃的燈籠，對著光芒中心的人福了一福：“宸妃娘娘。”宸妃緩步出了光圈，與她相對而立，微微聳了聳肩：“明人不說暗話，我今夜來，就是為了抓你的小辮子。”綠竹沒有料到她如此直接，不由得一怔。宸妃俯下身子，從紙錢堆里撿起那個少保千古的紙折子。“深更半夜，沒燒完的紙錢，少保千古，你又在這兒，已經夠了。”“娘娘不能放過我嗎？”綠竹問。“你問的不對。”她輕笑著搖頭，“你應該問，貴妃娘娘肯不肯放過你？”“可是貴妃娘娘不在這兒，你在這兒，只要你不說，她哪里能知道？”“關鍵不在于她知不知道。”宸妃目中劃過一絲無奈，長長一嘆，道：“抓你的小辮，是貴妃娘娘派給我的差事，只要我抓不到，往后的日子就好過不了。你明白的，大明朝的將來，掌握在貴妃手上。我也是為了孩子，望你體諒。”綠竹沉默。宸妃又是一嘆，語重心長：“唉，原以為你也是個耳聰目明的，誰知被盯上了都不知道，還在這當口出來祭祀少保，就認個栽吧。其實這事也不難，萬歲明擺著想要你，大不了我替你去傳個話服個軟，有他庇護，貴妃哪敢動你？如此一來，我能過關，你也能過關，咱們還能在一處做個姐妹。”撲通——綠竹雙膝跪地，抬起一雙朦朧淚眼，懇聲道：“娘娘，您也是飽讀詩書之人，綠竹有些話，這后宮里的娘娘們，多數是聽不進去的，也就能和您說上幾句。”

宸妃聞言，向左右吩咐：“都退下。”“是。”一眾宮人留下燈籠，默默退到前院，只留她們二人在那里。宸妃溫聲道：“你說吧。”“有道是落其實者思其樹,飲其流者懷其源。少保當初保下了全京師百姓的性命，其中有我，也有你，看在這救命之恩的份上，您高抬貴手，好不好？”誰料宸妃聽了，又是輕笑著搖搖頭：“你呀，還是認死理，跟以前的我一樣，這不就栽了跟頭么？真以為講講仁義道德，就能解決一切？”綠竹僵在那里，一臉難以置信：“難道你的眼里，也只有后宮爭斗，對這樣一個國士，一樣的不在乎，沒有半分感恩之心嗎？”“傻姑娘。”宸妃微微俯下身來，凝視著她的眼睛，平靜的語氣中透著淡淡的涼意：“感恩與否，在乎與否，全在萬歲。萬歲說他是功臣，他就是功臣，萬歲說他是罪人，那他就是罪人。至于我們，不過是依附在大樹上的枝葉，只要它迎風一抖，就只有落地枯萎的份。你覺得——我們有資格去感恩、去在乎嗎？”“依你所言，所有的仁義道德就該拋在一邊，做一具無情的行尸走肉，麻木不仁嗎？”“世道就是這么殘酷。對于高高在上，掌握生殺大權的人來說，仁義道德只是他們制定的規則，好用來約束世人，讓世人按照他們的規則乖乖地活。可他們自己呢，卻游蕩在這規則之外，無法無天，隨心所欲。不信你看，那些為了權力殺兄弒父的帝王，哪一個受到律條的處罰了？既是如此，又何必對仁義道德那么執著呢？不過是個說辭罷了，到了君主面前，哪用得著它？反正不論是和風細雨的獎賞，還是雷霆萬鈞的處罰，到最后，都得說一句：謝主隆恩。”綠竹被狠狠沖擊著，怔在當場，消化著她的話，良久，才道：“那些人就白死了嗎？”“不服，對不對？想為他們喊冤，想為他們報仇，對不對？我能體諒你的心情，可是你再不服也沒用，得有這個資格才行呀。”“資格”她垂下眼簾，喃喃地念。“想擁有這個資格，只有兩條路。”宸妃直起身來。“哪兩條路？”她立即抬頭。宸妃裊娜而立，眉目淡淡，清冷的月光為她披上一層朦朧光暈，整個人如夢似幻，真假難辨，聲音仿佛從天外傳來：“要么你是制定規則的人，要么你是依附規則的人。武則天，多少年才出一個呀，天時、地利、人和，但少一樣，她都稱不了帝。大明朝防外戚防女人，我是看明白啦，這武則天是做不了的，就只能依附規則而活了。你瞧，我不就向貴妃低頭了么？”綠竹緩緩閉上眼睛，淚珠如雨落下。“我懂了。”綠竹一晚未歸。青蘿等不到她，半夜去煉化塔尋了一圈，卻找不見她半分人影，回去之后睡得也不踏實，就這么惴惴不安的等了一夜，天一亮就到尚寢局的大門口守著，卯時將過，接近辰時那會兒，終于看到她的身影。