“奴婢元青蘿。”青蘿抬起臉來(lái)不卑不亢。“有多大了？”“今年該十六了。”尚雪瑩面上笑意愈濃：“和我妹妹一樣大。”“奴婢身份低微，怎能與貴人妹妹相提并論？”尚雪瑩走上前來(lái)，拾起一張牌，放在手里輕輕撫摸。“她也愛(ài)玩馬吊。”青蘿有些好奇：“你們那兒也懂馬吊？”“怎么？以為我們番邦女子，就不識(shí)中原游戲么？”“奴婢失言，望貴人海涵。”“不打緊，我瞧你倒有幾分像她，每次玩起馬吊來(lái)。她若贏了錢(qián)，便追著我要，嘴里還嚷嚷——”青蘿接道：“牌桌上面無(wú)父子，何況姐妹？”二人相視一笑，尚雪瑩笑容親和，望向青蘿的目光里也透著親近。青蘿正想找借口開(kāi)溜，便道：“瑩貴人新來(lái)，不如我?guī)阍谶@園子里走走？”尚雪瑩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“好啊。”“不行！”一名宮女忙攔住青蘿，“瑩貴人自有身邊伺候的宮人，宮里規(guī)矩，各司其職，你還是安份待在這兒吧。”尚雪瑩不由分說(shuō)地拉起青蘿的手：“是我要她陪著，你們不準(zhǔn)阻攔。”說(shuō)罷拉起青蘿就走，宮女不敢再攔，只好找劉尚寢報(bào)信去了。二人出了行宮，見(jiàn)左右沒(méi)人，青蘿問(wèn)道：“您想去哪轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)？”尚雪瑩道：“聽(tīng)說(shuō)這里有麒麟，你帶我去看看吧。”“麒麟苑？”只是此時(shí)青蘿惦記著綠竹，哪里還有玩的心情，不由面露難色。“那有點(diǎn)兒遠(yuǎn)，您怎么想去那兒呀？”“倒不是我想看，我妹妹最喜歡這些稀奇古怪的玩意兒。”尚雪瑩情不自禁地望向遠(yuǎn)方，那是琉球的方向，親人所在的地方。青蘿心中有些不忍，問(wèn)道：“你一個(gè)人在這邊，一定很想她吧？”“嗯。”尚雪瑩點(diǎn)點(diǎn)頭，“我母親早死，父親的女人多，孩子更多，根本顧不上我們。從小我倆相依為命，是彼此最親的人，她知道我被選中送往這里時(shí)，死活不肯讓我走，哭著吵著讓父親違抗君令，我一瞧父親氣得都要抽皮鞭了，趕緊抱住她勸，我說(shuō)大明朝挺好的，那里有好多琉球沒(méi)有的東西，你不是一直好奇麒麟到底什么樣嗎？我去了，可以替你看看替你摸摸，在信里細(xì)細(xì)的告訴你，那究竟是什么感覺(jué)。你要不懂事，還繼續(xù)哭鬧，我就連信也不給你寫(xiě)了。她一向聰明，明白此事沒(méi)有轉(zhuǎn)圜余地，為了讓我走得放心，也只好乖乖接受，只是在送我出門(mén)的時(shí)候，一個(gè)勁兒的叮囑，讓我記得勤寫(xiě)信。”她說(shuō)著說(shuō)著濕了眼眶，兩行熱淚順著腮邊而下，青蘿亦是眼圈一紅，抽出巾帕輕輕遞至她面前，尚雪瑩微微一怔，輕輕接了過(guò)來(lái)，含淚笑道：
“讓你見(jiàn)笑了。”青蘿搖搖頭，低聲道：“其實(shí)我挺羨慕你妹妹的，至少還能收到你的信。我先前也有位溫柔體貼的姐姐，名叫月人，可她已經(jīng)不在了，我再想她，也見(jiàn)不到她的臉，聽(tīng)不到她的聲，看不到她的字了。”說(shuō)到最后，她也忍不住垂下淚來(lái)。尚雪瑩才給自己擦完淚，見(jiàn)狀又趕緊來(lái)給她擦：“瞧瞧，都怪我一時(shí)沒(méi)忍住，引得你也難過(guò)起來(lái)。”青蘿又搖搖頭：“不怪你，我是看你也長(zhǎng)得美，性子又溫柔，和她差不多，就忍不住哭了。”“嗯。”尚雪瑩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“瞧你心神不寧，是不是有什么心事？”青蘿擦了眼淚道：“實(shí)不相瞞，我還有個(gè)姐妹，月人姐姐死后只剩她同我相依為命，如今她腿上有傷，早上出門(mén)此時(shí)未還，我著實(shí)有些放心不下，想去尋她，又脫不開(kāi)身，就拿你當(dāng)幌子——你別見(jiàn)怪。”“沒(méi)事，去吧！”尚雪瑩微微一笑：“你告訴我麒麟在哪兒，我自己去便成，快去尋你姐妹。”“好。”青蘿給她指明了麒麟苑的方向，二人分別，青蘿獨(dú)自朝海子邊尋來(lái)。沿著水岸沒(méi)走多會(huì)兒，便遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了綠竹拄拐慢行的身影。“綠竹！”她奔至近前，一手接過(guò)她手中的瓦罐，一手?jǐn)v住她的手臂，問(wèn)道：“如何？”“一切順利。”“那便好。”青蘿放下心來(lái)。青蘿眼帶笑意，抬眸間卻望見(jiàn)河那邊另有一人：朱祁鎮(zhèn)。他牽馬立于斜對(duì)岸，身旁只跟了一個(gè)蔣安，靜靜的望向綠竹。“是萬(wàn)歲，他在瞧你。”青蘿低聲道。“別回頭，往前走，只當(dāng)看不見(jiàn)。”綠竹依舊一臉淡定。“哦。”青蘿再不多言。斜對(duì)岸的朱祁鎮(zhèn)遠(yuǎn)眺著她們的身影，一會(huì)兒邁腳一會(huì)兒收回，糾結(jié)于是否要前去問(wèn)候，腦海里回蕩著她那日的話：“萬(wàn)歲若真念奴婢的好，還請(qǐng)不要再向人提及此事，也勿在人前親近于奴婢，奴婢不想橫生枝節(jié)，您只當(dāng)我是個(gè)毫無(wú)相關(guān)的小宮女吧。”最終，他幽幽一嘆，向蔣安道：“去查一下，她的腿傷是怎么回事。”“是。”遠(yuǎn)處的山峰上，周貴妃和曹吉祥馭馬而立，將這一切盡收眼底。“狐媚子，裝給誰(shuí)看呢？”周貴妃一臉?lè)薹蕖２芗槲⑽⒁恍Γ骸百F妃娘娘，該找把傘了。”