周貴妃望向天空，嗔怪道:“可恨這會兒鳥兒都不出來，讓妾無處施展。”曹吉祥道:“它們怕是懾于娘娘威勢，都藏了起來。”“真是掃興！”周貴妃嘟囔。曹吉祥陪著笑臉，卻見一名內侍在人群里朝自己使了個眼色。他忙偷偷退到一旁，那內侍過來，對他低聲耳語：“劉尚寢讓我給您捎個話兒，青蘿那賤婢被她看住了，只是不見綠竹。”曹吉祥眉頭微皺：“你們給我盯好了，絕不能讓萬歲瞧見葉綠竹。”話才說完，一陣悠揚的樂聲忽地傳來。清脆如水，婉轉悅耳，好似天籟一般，引得馬上眾人不由得沉浸其中，靜靜聆聽。 蒹葭卻又聽呼啦啦一片，抬眸一看，竟是密密麻麻的鳥兒撲棱著翅膀飛出林間，全往樂聲傳來的方向而去。帝王好奇之至:“何人奏樂？竟可使百鳥來朝？”左右相顧無言，皆不知情。帝王雙腿一夾，馭馬奔向樂聲來源，余人也緊隨其后。行至一處山崖，馬兒攸地停步，方見廬山真容。原來山崖下是一池碧水，岸邊一名少女唇邊噙著一片綠葉，自葉間吹奏出這美妙的曲子來。她著了一襲柳青色對襟長衫，坐于巖石之上，身后垂柳婆娑，周圍碧水環繞，微風吹來，蕩漾出粼粼波光，映襯在她身上，恍若瑤池仙子，美得不似凡間。鳥兒們展翅飛來，一一落于她的四周，仿佛臣服的俘虜，心甘情愿的聽她調遣。一時之間，眾人皆看得呆了，有文臣贊嘆:“好一幅靈秀天成的奇觀。”曹吉祥心中咯噔一下，悄眼瞅向朱祁鎮，朱祁鎮如癡如醉，幽幽道:“蒹葭蒼蒼，白露為霜。所謂伊人，在水一方。溯洄從之，道阻且長。溯游從之，宛在水中央。”一曲奏畢，她一手拿起放在地上的木拐，一手拿起旁邊放滿鳥食的瓦罐，站起身后，臉上掛著淺淺的笑意，溫柔的灑出一把把鳥食。鳥兒們撲扇著翅膀開心啄食，可愛之至，看得少女眸中笑意愈濃，對遠處山崖的目光似是渾然不覺。朱祁鎮則頗為欣慰，低低道:“朕還道她是有意避著，卻原來是傷著了。”這少女不是別人，正是綠竹。這幾日，她總在這里先撒好鳥食，再吹葉奏曲，只要引得鳥兒前來，就任其吃食，絕不傷害。久而久之，被她吸引來的鳥兒便越來越多，與她之間也建立了默契，但聽樂聲一響，便知是喂食之時。此時此刻，她知道遠處山崖上有許多人，也知道那些各懷心思的目光聚攏在自己身上，卻只作不知，淡定處之。周貴妃望著那些專注啄食的鳥兒，微微皺眉:

“此時射箭，好生沒勁，等它們散開，再好好練一練我的箭術。”朱祁鎮聽了，亦微微皺眉:“難得它們通人性，殺戒還是免了，莫要壞了這份精華靈秀。”“是。”周貴妃忍不住剜了綠竹一眼。綠竹喂完了鳥，拍了拍手，抱起瓦罐，拄著木拐緩緩離去，只留給他們一個背影。朱祁鎮的目光追隨著她離去的身影，直至看不見，才戀戀不舍的勒馬回身。曹吉祥連忙指向不遠處的林間，提議道:“萬歲，那邊野獸多，不如咱們去那里。”朱祁鎮興致寥寥，擺了擺手:“朕累了，回去歇息吧。”曹吉祥等人連忙跟上，朱祁鎮又擺了擺手:“不必跟隨，朕想一個人清凈清凈。”說完，獨自縱馬離去。青蘿手上玩兒著牌，心里卻記掛著綠竹，雖然綠竹足智多謀，可是腿傷未愈，若有人對她不利，她一個人可怎么應付。這會兒已經贏了不少，艾望遠和靈香知道青蘿不會真要他們銀子，倒也無所謂，那倆宮女卻已輸紅了眼。一名宮女見青蘿捉著牌不出，催促道：“打一張牌想這么久，照你這么個玩兒法，打到猴年馬月才算完。”“要不今天就到這兒吧。”青蘿把手中的牌一合，“我還有不少活兒沒做呢。”“怎么著，贏了錢就想走？”青蘿呵呵一笑，把面前的銀子往中間一推，道：“都是一個局里的姐妹，怎么好玩真的，二位姐姐輸了多少，只管拿回去。”兩個宮女雖然心疼銀子，卻更怕在劉尚寢面前交不了差。“那不行，誰跟你玩假的了，我就不信你運氣一直這么好，快出牌。”青蘿嘆了口氣：“既然如此，那就怪不得我了。”言畢，一腳踩在石凳上，把袖子一擼，“啪”一張牌甩出。“萬萬貫，天女散花！”她洋洋得意的招了招手：“每人二十兩，多謝。”兩名宮女當場傻眼。“我們每月例銀都沒二十兩，還說是姐妹，你怎么狠心贏這么多？”“誒，是你們要玩兒真的，有道是牌桌上面無父子，何況姐妹？”話音未落，只聞一聲嬌笑，園外走進一個人來，正是琉球國的美人尚雪瑩。幾人慌忙拜下。“見過瑩貴人，瑩貴人萬安。”尚雪瑩眼睛卻只盯著青蘿，笑著問道：“你叫什么名字？”