不及半刻，幾案左側有侍婢奉匜。謝寶因把嘴里已被嚼爛的亭奈果肉吐凈后，厲聲詢問堂上眾人：“女郎今日都與誰有過接觸？”玉藻也從堂外進來，低頭報君：“李夫人清晨曾帶女郎去過二夫人的屋舍。”謝寶因眼眸微垂，呼吸漸重。袁慈航在四月誕下了一名郎君。李夫人來時，尚不明白是何狀況，待聽媵婢陳述完，笑而答之：“你如今是博陵林氏的宗婦，膝下怎能無兒郎，吳郡曾有世家夫人帶家中女郎去生男之室，于無意中從盤中帶回櫻桃給阿母食之，乃生男子。”謝寶因突然無力起來：“阿娘也是如此與阿兕說的？”李夫人坦然無愧的頷首：“女郎隨你這個阿娘早慧，大人所說，她已皆能明白，無需費心，孝心亦然。”早慧。隨她。謝寶因笑然，唇畔輕彎的那抹弧度中含著難言出口的悲哀：“僅此一次，還望夫人日后勿要再行此事。”李夫人只覺她的善心足以感動人：“我聽聞郗夫人已對此有所不滿，難道你要以后日益失意，最后不得寵愛，因心生怨言而被厭棄？就如我一般？”謝寶因向東怒視，然而濃長似鴉羽的長睫卻輕輕一顫，言語間竟是濃濃哀戚之意：“如夫人哪般？”玉藻遲速勸阻：“夫人慎言。”李夫人在誕下孩子之后，阿郎便極少再去看她，恰逢女君那時又誕下六郎謝晉渠，婦人就以為根源在她所誕是女郎。這是她癡狂的原因，或也是女君內心難以愈合的傷。謝寶因看著盤中被嚼爛的果泥，心中一片汪然平靜，寂然澄清：“不論是女郎或是郎君，我皆會寵愛，視為珍寶。我不需我的孩子帶著這種冀望誕生與活著，也不要她們平生就如此過完，更不希望她們一生都心懷‘父母并不為我的誕生而喜’的抑郁之情，若林從安因此有側室之子，有所新寵，我必會讓之，絕無怨言。”李夫人最后拂衣而去。一直侍坐右側的媵婢在去置換鑑中的堅冰時，與同為從渭城謝氏而來的媵婢玉藻私語了幾字。玉藻驚恐的看向于尊位跽坐的女子。雞鳴剛至，郗雀枝便來到居室門扇之外，細心詢問侍立于此的侍婢，婦人今日安否，舉止言行皆恍若親子兒婦。禮佛時，又與婦人一同跪于香壇，竭盡虔誠。待誦完經，漏刻已浮數刻，將至清晨。郗雀枝先一步于蒲席上起身，漫步至燭架前，從侍婢手中拿過香火，去佛像前點燃，然后橫置于掌心中，以拇指與第二指中間托住，朝婦人深深一拜。郗氏垂下于胸前合十的手，睜眼看神佛，接過香火，禱祝完后，遞給侍婢去供奉于佛前爐中，隨即走去左右兩側的燈架前，續點長明燈，隨即出殿門：“衛罹與他長兄即將歸家，你也已出孝期，不日便可與高平郗氏討論你們成昏之事，我今已向阿彌陀禱告，祝愿林氏能如螽斯羽，詵詵兮，振振兮。”郗雀枝侍立在婦人右側，雙手恭敬落在身前：“謝夫人與袁夫人皆已誕子，三姑不用多憂。”步過甬道，郗氏于堂上北面的食案前入席，整理好容服后，嗤呼不喜道：“謝氏遲遲未誕嫡長子，如何不憂？”郗雀枝在東面的食案屈膝席坐，臀剛落在雙腿上便聽到婦人所言，沉默少頃，疏緩進諫：“昔日黃帝子孫蕃育，蓋由妾媵眾多[5]，或可廣納淑媛。”見兄女還未嫁為兒婦，便開始為自己解疑釋結，郗氏意知滿足的朝她頷首而笑。二人其樂融融欲進食時，侍婢低頭而入：“夫人，醫師來報女君此次診治的結果。”關于宗子，身為君姑自要知曉過問。郗氏執起象箸，露出未能用朝食的不悅之色：“命他在外等候。”侍婢也對答唯唯，恭敬而退。一人疾速行過地板，咚咚的走路聲便似戰場鼓點。那人停下后，朝尊位揖了一禮：“謝夫人此胎乃橫產，生產時需萬分小心，要有醫師侍在左右兩側，以保安全。”郗雀枝聞而抬頭，振奮的注視著堂上。郗氏依然是常例詢問：“孩子可無恙。”醫者怔住。郗氏音調加重：“孩子是否無恙。”高位者的質問，使得醫者戰慄拜手：“安然。”聞聽后，郗氏面容平淡的揮退此人。最后，命侍婢捧來佛家經典。一切如故。【作者有話說】[1]甘棠：即杜梨，高大的落葉喬木，春華秋實，花色白，果實圓而小，味澀可食。→《詩·召南·甘棠》：“蔽芾甘棠，勿翦勿伐，召伯所茇。” 三國吳陸璣疏：“甘棠，今棠梨，一名杜梨。[2]鳴蜩：蟬的一種，出自《詩經》。[3]西晉左思《蜀都賦》。[4]亭奈：梨。[5]出自二十四史《魏書》。

子姑待之濕潤的磚石之上, 淺淺積著清澈見葉影的洼水。兩側青草勃勃，白蟻成群繞高樹。忽又有踏水聲傳來，接著洼水激起白花。一人, 兩人。他們上階后, 右轉入相通樓宇重屋的甬道，疾步走過數根圓柱，抵達這處屋舍群中最大的一間居室。但又在室外停下。由隨侍先入內見告：“夫人，高平郡那邊派遣了使者而來。”蕭氏坐在編有綺紋的竹席上，頭上只有簡單的金飾, 靠著身側的憑幾，面南而望庭院, 享用著侍婢用扇送來的冰涼：“為何而來？”隨侍如實應答：“只說是阿郎所命令的。”蕭氏聞言，掌心撐著憑幾，慢慢正坐。自前朝伊始，天下權勢的分配便始終在變, 以往能在天下這盤棋局中與各方勢力的郗氏如今卻急需用女郎婚姻來重新與其余士族架構起一條共同利益，試圖重入權勢紛爭，使宗族昌盛。此次與博陵林氏的婚姻便是一次時機, 郗家尤為看重, 且