“可是，羊毛衫是湘湘她們的呀，而鋪面是族里的，怎么能用她們的錢來墊付族用。”“這——”開口的人一時啞然。正這時，又有人說：“那就算先借她們的，等回到族里，再還可以嗎？”他的說法得了大多數的應和，眾人一尋思，只覺這是當下最合適的選擇。直到明窈輕嘆：“我想大家可能走入了一個誤區。”“商鋪是族里的不假，但更準確的說，應該是草原商行的產業，族人們可以在這里售賣東西，但也是需要支付給商行租金的，從頭到尾，末端受益者還是我們商行。”“先不說這筆錢到底該不該讓族里承擔。”她笑了笑：“你們可曾聽說過，有哪個東家會向租戶借錢？”聽她說完，眾人皆是沉默。“好了，這段時間大家多有奔波，今晚就好好休息休息，有什么事等明日再談也不急。”明窈起身活動了活動手腳，又說，“阿瑪爾麻煩你再安排幾個人，夜里在我們房外多看顧些。”js“是，公主放心。”晚膳是叫店小二送去房間吃的，等到夜里，明窈又多要了兩張床，也能叫她們幾個住在一起的女眷寬松一些。一夜無夢。轉天醒來，眾人先后洗漱，明窈這一年多雖用不到念桃她們伺候了，但自理能力也僅限于會，梳發這種精細活兒，一向是能省即省。今天要不是寧湘實在看不過，她又要隨意綁起來。直到下樓的時候，寧湘還在說道：“……公主這么好看，多少也要在意些嘛，你要是實在沒有時間，叫我幫忙也行呀。”若非店小二上前，她怕不是還要念叨下去，聽著店小二的問話，明窈無端松了口氣。“……早膳就這些了，您看還有其余要添的嗎？”早膳有驛館做的，也有從外面買的，說不上多美味，勝在量大管飽。“沒有了。”明窈微微搖頭。等她們抵達堂廳，只見多數族人已經下來了。他們沒有說要全部到齊才能用膳的習慣，早來的早吃，晚來的晚吃，只有見到明窈時，才能見他們停筷問一句好。只是今天不知怎么，一直到明窈吃完，轉頭卻見沒有一人離開。她楞了一下：“是有什么事嗎？”阿瑪爾說：“公主昨日問的問題，我們有想法了。”“哦？”明窈來了興致，因他們說的草原話，也不怕被小二聽去。見他們要講正事，寧湘她們很有眼色地提出先離開，等她們的背影消失在樓梯上，阿瑪爾同時開口：“公主，我們打算借錢，找商行借錢。”明窈眼睛一亮，面上不覺帶了笑意：“能具體說說嗎？”阿瑪爾道：“我們這回還帶了湖鹽和青石，這些原本就是和商行說好的，往常都是我們先交貨，買家后付錢，為何不能換成買家先付錢，我們后交貨呢？”昨晚他們回房后，想著明窈的話，半晌無眠。阿瑪爾更是想了一夜，開始覺得是公主在為難他們，可慢慢的——他們商行的鋪面，憑何叫族里跟著承擔風險？銀兩這種東西，要不是賺來的，要不是搶來的，前者缺少契機，后者觸犯律令，既想要錢又不愿違法，思來想去，他只能想到一個借字。要說最方便的，無非是和族里借。但阿瑪爾莫名覺得，公主想要的答案，絕不會這樣簡單。天光破曉，徹夜未眠的他腦中一片混沌，直到窗外傳來商販的叫賣，他卻是靈光一現，找租戶借不合理，找合作者借還不成嗎？“公主，我想這兩天和商行老板們見上一面。”阿瑪爾一頓，“帶上湖鹽和青石。”明窈面上的笑意越發濃郁了，她忍不住夸贊一句：“阿瑪爾越發有大商的風范了。”想當年，明家就是靠著一筆筆的借款起家的，他們有貨物，卻缺少售賣的渠道，鎮上富商卻正好相反。明家家主找到富商，二者合作，富商出走商的盤纏，明家帶著貨物一路北上，直至明家發家，再也不會出現缺少銀兩的窘況。草原商行的現狀與明家有些差異，卻未嘗不能借鑒。看阿瑪爾等人已經有了主意，明窈便徹底放手：“那你們想辦法約見商行老板們吧，如何談合作……阿瑪爾，你能做到，對嗎？”“是，我可以。”阿瑪爾點點頭，“我們都可以。”阿瑪爾和族人如何與見到商行老板們，又是如何與其交涉的，明窈一概不知。阿瑪爾給她留了七個人，負責保護她們的安全，明窈就每日帶著人去街上，或是陪寧湘等人轉各大裁縫鋪，或是去各個雜貨鋪子取經，又或者在茶樓坐上一下午，只為了聽說書先生講話本。就這樣過去了四天，這天傍晚，阿瑪爾帶著商隊其余人回來。彼時，明窈正靠在窗邊，默默思念著某個遠在關外的人。房門被敲響，阿瑪爾的聲音響起：“公主，我們回來了。”整整四天，他們每日回來的時間都很晚，往往明窈她們歇下了，也不見商隊的人回來，這還是數日來的頭一天，能在天黑前見到他們。明窈面上露出一抹笑，她跟寧湘等人說了一身，起身走到房間外。果然，見面的第一時間，阿瑪爾從懷里掏出幾張薄紙，粗略掃過，其中既有契書，也有大額銀票，還有他貼心換好的一萬三千兩。

“吃東西了嗎？”明窈沒有接。阿瑪爾搖搖頭：“還沒有，想先給您看一看契書。”“下來講。”明窈道。她走在最前，下樓先找了店小二，要了足夠數量的饅頭米飯和炒菜，在等待飯菜的空隙里，聽阿瑪爾將他們的合作緩緩道來。沒有了狄霄和明窈的跟隨，阿瑪爾等人和商行老板們的會面并不是很愉悅。即便他們見到了湖鹽和青石，也不肯交付足夠的信任，明掌柜更是直言不諱：“你怎樣才能保