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愛征服一切。

·?1?·

湯姆隱約意識到哪里不對勁。

就像人在工作中出現了紕漏，然后意識到自己將不得不向老板匯報一樣，他隱約意識到自己已經在雪夜中耽擱太久了。他應該把被狂風吹落的兜帽從肩頭拉起來戴好，擦掉逐漸滲入靴子邊緣的融雪，然后不著痕跡地消失在涌入霍格莫德村慶祝新年的人群中，盡快潛回到霍格沃茨。

東西他已經拿到了。此行目的已完成了。早就是時候離開了。

但他沒有。

他拖著腳步，在積雪中踟躕、徘徊，時而佇立，時而回望。

就好像這樣，他就能將徹骨的冷意、渾身的顫抖歸咎于冬夜的嚴寒、陰鷙，而非他適才的旅途——以及旅途中的所作所為——一樣。他回頭看了一眼來路。從山頂上的位置，他能看見自己斑駁的腳步蜿蜒穿過小漢格頓鎮，從墨點兒般的岡特小屋經過他的舅舅無疑仍舊昏迷不醒躺在那里，沿著村莊街道，憤懣躁怒地橫沖直撞，直到最后，抵達山谷對面、村莊盡頭的里德爾莊園。

今晚過后，他曾經以為自己所熟知的一切都改變了。

胸腔中爆發的情感猛烈而陌生，如漩渦般侵蝕他的思想、靈魂，恐懼如藤蔓一樣纏縛他的五臟六腑。

他已經許久許久沒有感覺如此脆弱了。

湯姆疲憊不堪地停止了徘徊。他佇立在那里，像秋葉一樣瑟瑟發抖，任由柔軟的雪花覆滿了發頂。不行——他又開始了焦躁的踱步——他不能這樣回去，不能讓他的學生們、他的追隨者們看到他這副可憐的模樣——顫栗、顫抖、眼神困惑……無比脆弱。

然而——幾乎莫名其妙的——他發現此刻他更加不想獨自一人。

實際上，他非常想直接幻影移形回霍格沃茨，回到黑魔法防御課教室，回到樓上的套房里，回到她那里……

他的aore正在等他。

他猛地止住腳步，出神地盯著遠方雪地中的某處。

他人生中第一次，有人在等他。

他忽然發覺，與他的愛茉爾在一起時，他雖然也有那種——像個凡人一般——繳械投降、與什么更強大的力量合二為一的脆弱感，但那種感覺卻又與現在的完全不同。

因為在那種脆弱感中，他同時又充滿了某種力量。就好像自己無所不能，滿是生機與活力，無可匹敵。那是一種能讓他勇往直前、義無反顧的力量感。

天知道，他現在太需要這種力量感了。

可……他像現在這樣回去的話……如果被她看出些什么……

光是想象她像看個怪物一樣看他的眼神——像看一個毫無感情、懦弱卑鄙的人一樣——他就難受得心口發悶。

湯姆搖了搖頭，被自己惡心得嗤笑了一聲，把這個在意識邊緣徘徊的想法驅逐出腦海。他，湯姆·馬沃羅·里德爾——追隨者與仰慕者成百上千的、霍格沃茨最年輕的教授，魔法界最強大的巫師之一——什么時候需要在意別人的眼光？什么時候需要別人的同情與憐憫？什么時候需要脆弱、柔軟、敏感、漂亮得像初綻的茉莉花般的一個——？

像是為了止住這一連串的思緒一樣，湯姆猛地倒吸口氣，倏然旋了個圈。

空氣中爆發出一聲巨響。響聲落，雪地中空無一人。

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·?2?·

湯姆緩緩打開房門。愛茉爾蜷縮在壁爐前的地板上，面前攤開著本書，想來是等他等得太久，此時安安靜靜枕著小臂，睡得正香。

屋里被烤得暖融融的。趁獨自一人在家，嬌小的身影只穿了一件他的襯衫，窈窕的身型隨著她緩慢的呼吸起伏，在火光中若隱若現，更引人遐思。

他不自覺的加深了呼吸，將沁滿融雪的外袍和外套解開、脫下，輕輕掛在衣帽架上，然后慢慢向姑娘走去。

不知是火光還是睡意，少女平時白皙的臉頰此時顯得格外嫣紅，像朝陽里的茉莉花瓣；白日里本就絕艷，燭下看來，更勝十倍。

湯姆召喚來一條毛毯，免得冰涼的雙手在抱起她時，將她驚醒。

給她拉好被子，忍不住在她唇邊輕輕一吻?；蛟S他留戀的時間稍微過長，少女烏睫輕顫，如翩躚展翼的蝴蝶，忽閃著緩緩掀開翅膀，露出了其下睡意朦朧的烏玉。

“rrytowakeyou，darlg”抱歉吵醒你，親愛的。

幾乎于此同時，窗欞外傳來了午夜的鐘聲，標志著新一天的到來。

愛茉爾眨著眼反應了片刻。

湯姆以為她要責怪他消失了一整天，但她頰旁卻忽然綻出了個笑。

恍惚間，湯姆覺得自己的呼吸停滯了一瞬。其實何止是他的呼吸？在愛茉爾笑的瞬間，就連時間也放慢了動作，舍不得挪眼似的，暫緩了匆忙的腳步。

世間沒有任何語言能形容那個笑。如果硬要說的話——那笑就如夏風般柔暖，直達眼底