、直接、無需任何借口的表達方式——仍舊是湯姆感到陌生和畏怯的。這就像一個人無限向往火焰的溫暖，卻又在接近篝火時一次次卻步，始終不敢——也不知道如何——拿起火種。他看著周圍的人在火旁歡歌起舞，自己卻手足無措，最終只好在惶惑與消沉中背過身，再次獨自步入漫漫長夜的孤寒與黯寂。湯姆回到愛茉爾床前，垂首望著少女安靜的睡顏。在他走開的空檔，她重新翻身向外，把被單完全掀在了一側。是夜新雨初霽，天邊層云散盡，澄明皎潔的月光從窗口灑進屋里，灑在少女臉上，折射出的柔光暈散在幽深的夜色里，格外銀亮耀眼。湯姆輕輕拉過被子，把愛茉爾蓋好，將被角輕柔地掖在了她手臂下。少女沒再掙扎，靜靜摟著懷里微鼾的月癡獸玩具，睡夢中，小手攏在胸前，緊緊拽住他剛剛掖好的被角，拉到下頜一側。銀亮的月光下，她的唇邊浮現出個叫他頭暈目眩的笑。湯姆連忙挪開眼，逃一般地疾步出了她的套房。是夜，他第一次明白自卑的滋味。時間在期末過得尤其迅速。愛茉爾把幾乎所有的時間都花在了批改期末試卷上。提比略總算及格了，她尋思，下學期或許不必再繼續那些一對一輔導課。因為太過繁忙，她幾乎忽略了一件讓她感到奇怪的事。兩周前的某一晚，她在樓下的教室里批改作業時睡著了，第二天一睜眼，天光大亮，她卻正睡在自己套房里的床上。與去年斯拉格霍恩的圣誕派對不同，這次送她回去的不可能是別人，只會是她最親愛的教授。當然，他有可能是用了懸浮咒，但愛茉爾非常確定，他那晚確確實實是把她抱在了懷里——這段記憶太過真實，他黑緞長袍貼在她臉上柔涼的觸感……他心跳的緩慢、有力……他呼吸打在她額角的溫熱……每一樣都分外清晰，不可能是她睡意朦朧的大腦憑空捏造出來的產物。起碼，愛茉爾認為，自己不可能有那樣豐富逼真的想象力。她自然產生過去當面向里德爾教授道謝的想法，但期末的繁忙讓她沒時間多想這件事。而且，她發現教授的辦公室門經常是緊緊關上的，而非像從前一樣留著一道縫隙。即便與她一起批改學生的作業，他也極為沉默寡言，若非必要，不會對她說一句話。他一定忙極了，她想，自己不該拿這種私事再去占用他的時間。但所有成績單和評語昨天已經處理好并寄出。今天是十二月24日，晚上就是平安夜。主塔里高大的圣誕樹上掛滿了閃亮的銀飾品和金鈴鐺，漂浮的蠟燭散發出柔美的光芒，彩色的魔法煙火不斷在樹枝間綻放，仿佛一道道流星在墨綠間翩躚，好一派流光溢彩，火樹銀花景象。冬青枝和槲寄生裝點了走廊墻壁，每個角落都懸掛著五彩繽紛的燈籠、彩帶和緞帶。大禮堂的天花板也被施了魔法，抬頭就是一片寒冬景象；到了傍晚，雪花緩緩飄落，天花板上的繁星閃爍，仿佛無數鉆石鑲嵌在巨大的黑藍天鵝絨上。愛茉爾早就認為，圣誕節是霍格沃茨一年當中最美麗、最溫馨的時刻。這非但是因為整個城堡被裝點得如童話般夢幻，更是因為這個時候大多數學生都已經回家，校園空空如也，霍格沃茨真正感覺像屬于她的地方一樣。今年，作為教職工，她不用擔心父母會寫信要求學校讓她回家。更讓她欣喜的是，即便只工作了叁個月，她發現自己古靈閣的賬號里也已經積攢下了不少錢。因此，愛茉爾今日的心情好得出奇。她很早就下樓去吃早飯；在斯拉格霍恩提醒她別忘了今晚的圣誕派對時，甚至還罕見地開了個大膽的玩笑，說除非斯拉格霍恩肯做她今晚的date（約會對象），否則別想讓她駕臨。斯拉格霍恩一噎，趕緊說校規是嚴禁學生和老師之間發展出那種關系的。正在喝南瓜汁的鄧布利多放下杯子，隔著里德爾教授的空椅子探過身。話是對斯拉格霍恩說的，但半月形鏡片后的藍眼睛目光閃亮，穿透般地望著愛茉爾?！皊ure,horacebutthefactis,isssayreisnolonrstudent,isshe?”（的確如此，霍拉斯。但事實就是，瑟爾小姐已經不再是學生了，不是嗎？）不知是提醒斯拉格霍恩還是提醒她，“nolonrstudent”四個詞說得尤其重。愛茉爾一愣。斯拉格霍恩呵呵笑，說做老教師的弊端就是他永遠忘不了學生們小時候的模樣。鄧布利多沒答話。他向她眨了眨眼，目光里充滿了某種暗示，然后自顧自轉過身，專心致志地解決起面前的南瓜餅來。她回到教室的時候，發現里德爾教授的門沒有緊緊關著，而是開了一道縫隙。燦爛得耀眼的陽光從門縫里瀉出，在窗簾緊閉的灰暗教室里灑下一縷銀白明凈的澄澈光輝。愛茉爾跑上樓，腳步里幾乎帶著小孩子或小馬駒那般的蹦跳。不過她仍舊在他門前停頓了片刻，穩住自己急促的呼吸，抿抿嘴，理了理跑亂的長發，敲響了他的門。過了片刻，里面傳來他的聲音，一句enter不知是否是她的錯覺，他的聲音似乎比平時冷了幾分。她唇邊的弧度略微凝固，小心翼翼推開門，站在門口，沒邁步進屋。教授正站在窗旁的書架前，手里端著本厚厚的書。因為背光，她看不清他的神情。但他沒像往常那樣招呼她進來，只點點頭，說了句，isssayre，然后靜靜等著她開口。愛茉爾想起鄧布利多校長的眼神，咬咬唇，鼓起了幾分勇氣?！癷…iwaswon