她很少提這種要求，佟穗驚訝道：“去哪？”

林凝芳指指緊閉的后門(mén)：“就去看看外面的苞谷地，不往遠(yuǎn)了走。”

佟穗松了口氣。春耕前后外面地里只有小麥，一眼望過(guò)去便能知道是否有危險(xiǎn)，自打苞谷長(zhǎng)起來(lái)一節(jié)節(jié)竄得比人還高，佟穗都不想再出去了，就怕突然從苞谷地里竄出幾個(gè)歹人來(lái)，像阿福、阿真去洗衣裳，也都是等著其他媳婦，人多了再一起出發(fā)。

“你們?nèi)グ桑襾?lái)倒水。”柳初笑著道。

佟穗陪著林凝芳走出了蕭家后門(mén)。

緊挨著蕭家的北面這片地種的便是苞谷，只有兩畝，經(jīng)歷過(guò)那場(chǎng)大風(fēng)后折了一半，都被主人家刨走了，現(xiàn)在地里還立著的苞谷稀稀疏疏的，瞧著就可憐。

林凝芳站在地邊，看著面前的幾株苞谷秧。

前幾日蕭家男人們出門(mén)時(shí)，她趁大門(mén)打開(kāi)的空隙往外看，這些苞谷秧還是歪著的，短短日，苞谷居然真的自己長(zhǎng)正了回來(lái)。

她喃喃道：“我還以為這片苞谷都活不成了。”

佟穗摸了摸那筆直的苞谷桿，低聲道：“人想活，莊稼樹(shù)木也一樣，都在卯著勁兒。”

——

才進(jìn)七月，蕭延就趁林凝芳不在的時(shí)候找到佟穗、柳初，提醒道：“凝芳這個(gè)月十二生辰，這是她第一次在咱們家過(guò)生辰，還請(qǐng)大嫂二嫂給她預(yù)備份生辰禮物啊，也不用破費(fèi)，繡個(gè)手帕枕巾的就行，她跟你們倆最好了，估計(jì)也只會(huì)高興收到你們的禮。”

平時(shí)總顯得兇巴巴的蕭家老三，這會(huì)兒托兩個(gè)嫂子辦這種事，表情便有些不自在。

柳初笑道：“應(yīng)該的，只是之前我們都不知道她哪天生辰，問(wèn)了她也不說(shuō)，幸好有你記著。”

蕭延訕訕，他也不記得，在阿真那里隻問(wèn)出去年她過(guò)完生辰第二天林家眾人就遭遇了山匪截道，很重要的日子，問(wèn)題是蕭延那會(huì)兒隻管跟著二哥四弟往家里趕，一路風(fēng)塵仆仆根本沒(méi)記日子，反正記了也沒(méi)有任何意義。

繼續(xù)問(wèn)阿真的話，這丫頭可能會(huì)去林凝芳那抱怨他連岳父岳母的忌日都不記得，蕭延只能去找二哥問(wèn)，二哥費(fèi)了一番功夫推算，總算把日子對(duì)上了。

蕭延打完招呼就走了。

柳初對(duì)佟穗道：“三弟對(duì)三弟妹還是挺上心的。”

她并不知道蕭延究竟是怎么娶到林凝芳這個(gè)相府千金的。

那是林凝芳哭著對(duì)佟穗傾訴的秘密，佟穗也不可能再對(duì)外人說(shuō)，包括交好的大嫂。

佟穗最初試著去勸說(shuō)林凝芳，是因?yàn)椴蝗绦目粗敲匆粋€(gè)才華橫溢的美人日益憔悴，現(xiàn)在林凝芳想開(kāi)了，身子養(yǎng)好了，佟穗看了心頭也舒服，至于林凝芳與蕭延能過(guò)成什么樣，那就不是佟穗一個(gè)嫂子該摻合的。

她一心琢磨該送林凝芳什么禮物好。

林凝芳送過(guò)她畫(huà)送過(guò)她繡件，珠玉在前，佟穗萬(wàn)不好意思拿類(lèi)似的禮物去獻(xiàn)丑。

傍晚蕭縝幫人干活回來(lái)，佟穗問(wèn)他：“三弟妹生辰，你說(shuō)，我送她一把匕首如何？”

蕭縝挑眉：“你祖父送你的那把？”

佟穗：“不是，那把我要自己留著，我再去鎮(zhèn)上的鐵匠鋪給她訂一把。”

蕭縝：“一把匕首不便宜，你倒是舍得。”

佟穗：“再貴能有她送我的墨寶值錢(qián)？再說(shuō)跟這些都沒(méi)關(guān)系，我就是想她手里多個(gè)保命的東西，哪天真遇到事能臨時(shí)應(yīng)急。”

蕭縝看看她，忽然想到，如果那天出事的是佟穗，要?jiǎng)邮值氖亲约海@姑娘定會(huì)一匕首捅過(guò)來(lái)。

“給她匕首也沒(méi)用，她用不好，不小心被對(duì)方奪了，害的是她自己。”

佟穗想想也是，發(fā)愁道：“那我送她什么。”

蕭縝：“我那件舊衣不是有剩的，你再裁塊兒布給她做荷包，太新的戴出去會(huì)被賊惦記，舊的剛好實(shí)用。”

佟穗：“……”

——

七月十一這早，一家人都知道林凝芳要過(guò)生辰了，先假裝不知，等晚上吃長(zhǎng)壽面的時(shí)候再說(shuō)。

吃過(guò)早飯，林凝芳回房待了會(huì)兒，便要去東院找兩個(gè)嫂子。

蕭延突然走進(jìn)來(lái)，看著她道：“走，我?guī)闳ヒ粋€(gè)地方。”

林凝芳皺眉：“去哪？”

蕭延：“總不會(huì)害你。”

他握住林凝芳的手腕，林凝芳不想跟他拉拉扯扯，推開(kāi)他道：“我去就是了。”

蕭延領(lǐng)著她去了后院，先從騾棚里牽了一匹騾子出來(lái)，扶林凝芳坐到前面，他再翻身而上，一手摟著她一手攥著韁繩出發(fā)了。離開(kāi)蕭家后門(mén)轉(zhuǎn)身的剎那，林凝芳往里瞥了眼，瞧見(jiàn)老爺子站在中院堂屋，大概都瞧見(jiàn)了。

她低下頭，并不好奇蕭延究竟要帶她去哪，只是擔(dān)心等會(huì)兒會(huì)被更多村民瞧見(jiàn)。

蕭延卻是騎著騾子往村北去了，沿著田地中間的土道來(lái)到靈水河。

河邊聚集了一批婦人，阿福阿真也在，瞧見(jiàn)騾背上的男人與避在他懷里看不清面容的女人，其他媳婦們迅速議論起來(lái)。阿真倒是認(rèn)出