對著黑屏的手機無語凝噎。

……

“枝川，這就要回去了嗎？”講完電話回到會客室，當你對近藤提出告別，他喜悅的神se現出深深遺憾，仍想挽留，“可是十四他外出忙工作還沒回……正好伊東老師要在明日歸隊，我還想著能留你和三葉閣下在這住一晚，明天再帶你們三個一起，辦個隆重點的接風宴呢！”

在之前的閑聊中，你得知真選組有位新近被近藤提拔、名為伊東鴨太郎的參謀，其人博學jg明擅使政治手段，還是“北斗一刀流”的免許皆傳，讓他打從心底里佩服敬仰。

剛運回的那批新武器，便是伊東參謀從外面采購而來。

“嗯……因為還有些伴手禮急著送出去，我沒辦法在這里一直呆到明天了，真對不起。”你拎起腳邊的一個購物袋，鄭重對他躬了躬身，婉謝了他的好意。

“這也太客氣了，枝川！你可是我們真選組的大恩人啊，今后什么時候想過來玩，我們隨時歡迎！”近藤豪爽大笑，發言頗有種一家之主的氣概，又順勢望向在三葉面前低頭扮乖的少年，“你說是吧，總悟？”

“是，近藤老大！”那小鬼睜著圓潤的狗狗眼，興高采烈回應道，給你嚇出一身無論如何都無法適應的j皮疙瘩。

“我們小總真是越來越懂事了。”三葉00他的頭溫柔稱贊，“這樣一來，我也可以安心回鄉了呢。”

返回地球的路上，你問過三葉未來有什么打算。她說在大城市住不習慣，加上醫生建議多呼x1新鮮空氣以免肺病復發，還是決定回到武州，繼續過那清凈悠閑的田園生活。近藤得知后，說他過幾天剛好要與伊東帶領一部分隊員去武州遠征募集新人，便熱心邀請她搭便車同行。

“那么我這就告辭了……改日會再來拜訪的，請替我跟十四郎問好。”環視這一屋其樂融融的景象眼含欣慰，你滿面春風對大家辭別，離開屯所匆匆踏上前往宗信家的路途。

“沒想到今年都這季節了，氣候居然還能如此y沉cha0sh，讓顏料和畫都更難保存……天氣也就罷了，那臭猴子還非要變著法子來添堵，我這是造了什么孽啊？”

宗信手腳麻利地收撿堆滿雜物的畫室，對立于回廊等待的你唉聲嘆氣抱怨。

午后溫度有所回暖，但頭頂y云仍未有消散的跡象，將太yan密不透光遮得嚴嚴實實。

視線跟隨幾只低飛的蜻蜓飄向遠方的小水池，被另一樁心事困擾已久的你躊躇不前，沒能立即接上他的話。

“阿景，怎么感覺你有點心不在焉的……是之前感冒的影響嗎？還是說剛從宇宙回來，又染上那什么旅行后遺癥？”他捧來一杯剛沏好的綠茶遞到你手中，關切地問。

“啊……謝謝您。”你回神小心接過茶杯，如往常在畫師對面跪坐，思忖片刻，還是覺得總要把這事坦誠對他問出口b較好，便不再猶豫地打開話匣子，“在那個星球，除了買到您一直想要的畫板，其實我還遇見了一位名叫偽七的地球商人……”

你將當時的情景一五一十如實描述給他聽，浮于臉上的困惑逐漸被認真所取代，最后以一句直指要領的提問作結尾：

“宗信老師，我想弄明白的是，您與那位‘前忍者’——不，或許該稱他為密探才對……究竟是什么關系？”

方才一直垂眸望著榻榻米專心品茶的男人，提著茶壺的手一頓。

沉默半晌后，你聽他低哼了聲，鷹隼般凌厲的雙目瞥向廊外，自言自語地呢喃：

“看來是時機已到啊，所謂天命便是如此吧？”

“老師，難道您真的是……？”見他這反應便知實情很可能與心中預想一致，你吃驚追問。

“你想得沒錯，偽七曾是我在御庭番的學生——也是我派往外星球的密探之一。”縱使終于向你揭示他先前有意藏匿于水下的那個使命，宗信仍顯得相當從容，不疾不徐飲一口茶微笑道，“如今你即將去阿栗手下工作了，我沒必要再繼續藏著掖著。但這機密目前只有我跟他兩人知道，連茂茂將軍都不清楚，你明白這意味著什么吧？”

——連將軍都被蒙在鼓里嗎？

那必定是件越少人知道越好的要事。

你忍不住哆嗦了下，一瞬間恢復冷靜，屏息凝神回望著那雙仿佛在透過自己盯向遠方的鷹眸，端正坐姿，答復的話語堅定不移：“我明白的，一定不會辜負您的信賴。”

——一切要從十五年前，御庭番解散與宗信的退隱說起。

“那個時候，定定將軍曾給過御庭番自己做選擇的機會。而所謂的‘選擇’，也不過是像奈落那樣，讓我們成為助長天人囂張烈焰的走狗、或是接受被解散的命令。首領服部前輩從始至終一心只愿效忠于將軍，所以最后的結果你也知道了。”

宗信抬著右臂斜靠上回廊的木制立柱，眺望不遠處的院墻幽幽回憶起過去。

“我只是個在御庭番教授劍術的老師，那之后自然也和忍者們一起失業了……但我不甘心就那樣輕易對天導眾低下頭顱，定定公又在為茂