沖田總悟是在清晨的例行巡邏時，第一個發現你暈倒在橋上的。當日常工作不知不覺變成一種習慣，你在那個時間地點的出現，對他來說，宛如日復一日太陽都會照常升起一般自然。可今天，那個總是會對警車里的自己笑著揮手打招呼的女人，卻失去生機般趴在一灘血泊中。平日里樸素優雅的米色和服，沾染上觸目驚心的紅——與之前在地下斗技場所見不同的是，這一次全是她自己的血。從未設想過的畫面映入視野變為現實的那刻，如同被一記無情的重擊敲中心靈，令他突然感到茫然，思緒也開始混亂。甚至忘記檢查是否還有呼吸，手忙腳亂將軟綿綿的軀體抱上車，狂踩油門一路闖紅燈沖向醫院。直至親眼看著人被送進手術室，接到土方不知第幾次催促的郵件后，他才反應過來，今早的晨會已經開始了。……為調查試刀殺人案在外奔波又一天后，傍晚立刻趕到醫院，卻見她已經換了身便于行動的黑色劍道服，正一個人從門口走出來，明顯是準備采取某種行動。沖田總悟立刻聯想到，上次你像這樣偷溜出門去祭典，同樣是高杉晉助現身在江戶的特殊時期。即便你曾一口咬定不認識那個激進份子，他對你的疑心再次攀至頂峰。“我在里面住不慣，就提前出院了……真不好意思，讓好心救人的沖田隊長白跑一趟。”對于他的質疑，你皮笑肉不笑地假意回應。但清楚這少年從來都是表面裝純，內心城府卻深沉如海，你明白這套說辭已不可能讓自己蒙混過關。“這理由說出來你自己會信嗎？”果不其然，他輕松駁回你隨口編造的理由，面無表情一步步走近，“我可不像土方先生那么容易忽悠……你想帶著傷從這里出去的話，至少要給我個更合理的借口。”隨著夕陽漸漸隱沒在云層之下，天邊的暮色由橙紅轉為神秘幽暗的絳紫，頗有種傳說中逢魔時刻的意味，仿佛暗示今夜災禍將至。注視少年映襯著黃昏余暉的嚴肅表情，你毫不示弱眨了眨雙眸，開口說出一番深思熟慮后的話：“總悟啊……我曾天真地以為，在失去一切后，無論是重又獲得的那些平和如溫水的日常，或是那群圍繞在身邊躁動不止、心思卻不壞的笨蛋，都是我應當牢牢握在手中珍惜，不可以再弄丟的東西……然而后來所遭遇的現實，警醒我那種想法根本就是異想天開的幻覺。”你抬眼遙望遠方日暮漸沉的天際線，感到胸中涌出一股找不見發泄口的苦澀。“所以我自愿舍棄了它……即便能與過去的人重逢，我也明白，我們之間的關系大概再也不會有轉圜的余地。世事無常，人的想法總是會變的。可即使再也回不到過去，我相信有些東西歷經滄桑也不會改變……所以我在想，即便是一次嘗試，僅這一次機會也好，我希望能用自己的方式，拔開層層迷霧去尋得一個答案。”一個只屬于吉田松陽弟子們之間的答案。就算之后可能會徹底決裂，走上各自選擇的不同道路，你仍堅信著那條能夠一路維系著大家、貫徹始終不曾崩潰的共同信念。那雖不是刀劍所能輕易斬斷的紐帶，但你也無法眼睜睜看著它，被某些小人隨心所欲利用和踐踏。“突然說一大堆莫名其妙的話……這就是你跟個傻瓜一樣，不顧傷勢單獨行動的原因？”沖田嗤笑了聲，臉上的表情仍沒什么變化。你主動向前踏出一步，與之相隔的距離又拉近了些，毫無懼色答：“這可都是我掏心掏肺的真話，你如果不信，就在這里逮捕我吧。”“哼……挺有勇氣，沒想到你形象一換，倒真有了些大將之風。”他抿起嘴角稱贊，語氣卻聽不出有多真誠，一面將手探進制服褲的口袋——當你以為會看見一副手銬時，他卻摸出一本警察筆記。“這是……？”你頗感意外，不知他葫蘆里又想賣什么藥。沖田堅持將筆記本塞到你手中，轉過身后就快步離開了。“哎呀，看你這次干勁滿滿的樣子，我覺得試刀殺人犯的案子不如就交給你來辦吧！正好我也累了，想多睡點懶覺。”“……不負責任丟給我真的沒問題？你這也算警察嗎喂——！”可他毫無留戀，僅是背對著你輕快擺了擺手。從醫院出來后，你隨意找了家路邊餐館坐下吃晚飯，同時將沖田關于試刀殺人的調查記錄，從頭至尾一頁頁翻閱完。——想不到那臭小鬼的筆記做得還挺細致……平常明明是動不動就摸魚和曠工，認真起來倒是蠻有能耐的嘛。你看著那些工整的字跡心想，完全沒意識到他會如此拼命調查，是出于某個笨蛋今早遇襲的緣故。遭遇毒手慘死街頭的浪人們，由官府記錄在案的迄今一共有四名。根據其外貌特征和行動軌跡，經他人指認后，僅能得知其姓名……而其中一人的名字，引起了你的注意。沒記錯的話，他曾是攘夷軍中假發麾下的一名普通武士，一直平安活到戰爭結束后便消失無蹤，估計是過上了四處流亡的生活。沒想到他能逃過戰爭機器的無情傾軋，卻逃不過人斬的無差別試刀攻擊……該說他是幸運還是不幸呢？你合上筆記揣進懷里，默默吃完最后一口飯，思索這個人可能與那只“老鼠”產生何種聯系。所謂的“老鼠”，即是同陣營中“叛徒”的代名詞。你在戰時的秘密活動中，揪出的敵軍間諜和己方叛黨數不勝數——從某種意義上說，他們是比在戰場上相遇的正面敵人更具危險的存在。他們暗中竊取機密，將己方勢力的人數和布置、擬定的作戰計劃都悄悄傳遞出去，釜底抽薪，就如同