秋闈一事結束得比李羨說的要早，因為唯一的人證——自稱因為害怕被牽連而選擇主動自首以求從寬處理的買題人，不久便暴斃于御史臺獄中。

案件失去了追查下去的線索，自然不了了之。楊御史最終將此案歸咎為私仇。

但蘇潤平行為不檢，判處收沒所得，并放孔雀宮修行；衛源管教無方，著貶為六品禮部員外郎，職責照舊。

孔雀宮在京城五十里外的孔雀縣。因本朝開國之君曾行軍經過那處，見白孔雀，為大吉之兆，因此更改縣名，并建孔雀道宮，以紀念此事。

時過境遷，加之孔雀宮遠離京城，已經不常被提及。

這個處罰聽起來也頗為奇怪。一般只有流放徭役的，沒聽過外放修行的。

蘇潤平離開京城那天，蘇清方被允許去長亭外送別。

近段時間政務龐雜，北方又有胡狄來犯，對衛氏二人的處罰批復也一直拖到現在。時已值冬月。

蘇清方給蘇潤平準備了冬衣，交代道：“去了那邊，自己要照顧好自己，別再莽撞行事了。有空記得給娘寫信，也好讓我們放心……”

蘇潤平無顏面對蘇清方，聽一句點個頭，也叮囑道：“姐，你和娘也保重。若是有人欺負你……有人欺負你……”

又能怎么辦呢，他都不在京城了。

蘇潤平一想到自己因為一點蠅頭小利，惹出這么大的禍事，眼眶一紅，哽咽到說不出話。

蘇清方輕嘆，替蘇潤平抹干眼淚，“都這么大的人了。這有什么好哭的。難道是怕去孔雀宮吃苦？你放心，我和娘不會有事的。”

“嗯……”蘇潤平吞噎應道。

蘇清方把余下的行李都交到蘇潤平手里，最后悄聲問：“潤平，你同我說實話，你真的用醋在《雪霽帖》上寫過字嗎？”

字畫做舊，會用茶水染色。那點醋，恐怕早就被中和了。

蘇潤平一頓，瞟了瞟周圍，湊到蘇清方耳邊，說：“是太子府的凌風，要我這么說的。”

蘇清方了然點頭，沒再多問，“去吧。晚了怕天黑前趕不到了。”

“嗯……”蘇潤平依依不舍揮別，轉身而去。

沒走幾步，蘇潤平停下，猛地一個回頭，撲到蘇清方身上，抱了個滿懷，“姐，對不起……”

蘇清方被結結實實撞了一下，一時也有點想哭，緩緩抬起手，想抱住蘇潤平，潤平已經松開她，匆匆登上了遠行的老馬，消失于路盡頭。

這是潤平出生以來，他們姐弟第一次真真意義上分別。蘇潤平若回頭，會看見姐姐的淚水。蘇清方若追上去，也會發現弟弟在哭。

送別蘇潤平，蘇清方重新回到衛府，去見了衛源。

經過一個多月牢獄生活的磋磨，衛源整個人都滄桑了。胡子長了寸長，索性開始蓄長須，留著沒剪。

衛源看到門口的蘇清方，擺了擺手示意夫人及左右退下，笑意微微，“聽說你去送潤平出城了？”

此時此境，面對衛源的微笑，蘇清方只覺羞愧難當，低頭應是，歉疚道：“表哥，對不起，害你貶官。”

衛源頓了頓，搖頭，“你不要聽那些風言風語，其實就是柿子撿著軟的捏而已。就算不是潤平，也是別的什么事。說不準就是衛滋。太子曾說我治家不嚴，倒應了今日之禍。也不算冤。”

蘇清方眉心微動，“聽表哥的意思，是知道幕后推手是誰？”

衛源苦笑，招蘇清方坐下，又倒了兩杯茶，“清方，你曉得什么叫‘一朝天子一朝臣’嗎？”

蘇清方接過衛源遞過來的茶，不知道為什么突然問這個，默默搖頭。

衛源抿了一口茶，徐徐講道：“四年前，太子被廢，但凡和太子往來密切的官員，貶的貶，罷的罷。朝野上下，人心惶惶。唯有定國公因平定叛亂有功扶搖直上。當時定國公還籌辦了宴會。明眼人誰看不出來是表忠心，又有誰敢不去？哪怕是叁世公卿的楊家，彼時也不得不收斂鋒芒、明哲保身。我當時也隨父親去了。其中還有現在的禮部尚書。”

一個人倒臺，帶著一群人丟官。一個人得意，帶著另一群人升職。并不獨指帝王的更換。

蘇清方默了默，“衛家得罪太子，指的就是這件事嗎？”

衛源閉了閉眼，否定也是肯定，“諸如此類的各種小事吧。但官場就是這樣。你只要不跟他一條心，一點不是都是天大的問題。哪怕貴為太子，也天天被人盯著挑錯。”

“太子，看來也不好當。”當真應了李羨的字——戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。

衛源輕笑，“現在朝中的官員，不說一半，十之叁四都受過定國公提攜。太子剛剛復辟，自是處處掣肘，否則也不至于一個劉佳查九個月了。但終究還是太子棋高一著，撕下了這道口子。”

一件證據確鑿的貪餉案辦九個月，衛源這件莫須有的舞弊案叁天就可以請旨發落，這就是上面有人和沒人的區別。

衛源想到，只覺得唏噓，“其實哪怕劉佳不倒，叁