秋闈一事結(jié)束得比李羨說的要早，因?yàn)槲ㄒ坏娜俗C——自稱因?yàn)楹ε卤粻窟B而選擇主動(dòng)自首以求從寬處理的買題人，不久便暴斃于御史臺(tái)獄中。
案件失去了追查下去的線索，自然不了了之。楊御史最終將此案歸咎為私仇。
但蘇潤(rùn)平行為不檢，判處收沒所得，并放孔雀宮修行；衛(wèi)源管教無方，著貶為六品禮部員外郎，職責(zé)照舊。
孔雀宮在京城五十里外的孔雀縣。因本朝開國(guó)之君曾行軍經(jīng)過那處，見白孔雀，為大吉之兆，因此更改縣名，并建孔雀道宮，以紀(jì)念此事。
時(shí)過境遷，加之孔雀宮遠(yuǎn)離京城，已經(jīng)不常被提及。
這個(gè)處罰聽起來也頗為奇怪。一般只有流放徭役的，沒聽過外放修行的。
蘇潤(rùn)平離開京城那天，蘇清方被允許去長(zhǎng)亭外送別。
近段時(shí)間政務(wù)龐雜，北方又有胡狄來犯，對(duì)衛(wèi)氏二人的處罰批復(fù)也一直拖到現(xiàn)在。時(shí)已值冬月。
蘇清方給蘇潤(rùn)平準(zhǔn)備了冬衣，交代道：“去了那邊，自己要照顧好自己，別再莽撞行事了。有空記得給娘寫信，也好讓我們放心……”
蘇潤(rùn)平無顏面對(duì)蘇清方，聽一句點(diǎn)個(gè)頭，也叮囑道：“姐，你和娘也保重。若是有人欺負(fù)你……有人欺負(fù)你……”
又能怎么辦呢，他都不在京城了。
蘇潤(rùn)平一想到自己因?yàn)橐稽c(diǎn)蠅頭小利，惹出這么大的禍?zhǔn)拢劭粢患t，哽咽到說不出話。
蘇清方輕嘆，替蘇潤(rùn)平抹干眼淚，“都這么大的人了。這有什么好哭的。難道是怕去孔雀宮吃苦？你放心，我和娘不會(huì)有事的。”
“嗯……”蘇潤(rùn)平吞噎應(yīng)道。
蘇清方把余下的行李都交到蘇潤(rùn)平手里，最后悄聲問：“潤(rùn)平，你同我說實(shí)話，你真的用醋在《雪霽帖》上寫過字嗎？”
字畫做舊，會(huì)用茶水染色。那點(diǎn)醋，恐怕早就被中和了。
蘇潤(rùn)平一頓，瞟了瞟周圍，湊到蘇清方耳邊，說：“是太子府的凌風(fēng)，要我這么說的。”
蘇清方了然點(diǎn)頭，沒再多問，“去吧。晚了怕天黑前趕不到了。”
“嗯……”蘇潤(rùn)平依依不舍揮別，轉(zhuǎn)身而去。
沒走幾步，蘇潤(rùn)平停下，猛地一個(gè)回頭，撲到蘇清方身上，抱了個(gè)滿懷，“姐，對(duì)不起……”
蘇清方被結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)撞了一下，一時(shí)也有點(diǎn)想哭，緩緩抬起手，想抱住蘇潤(rùn)平，潤(rùn)平已經(jīng)松開她，匆匆登上了遠(yuǎn)行的老馬，消失于路盡頭。
這是潤(rùn)平出生以來，他們姐弟第一次真真意義上分別。蘇潤(rùn)平若回頭，會(huì)看見姐姐的淚水。蘇清方若追上去，也會(huì)發(fā)現(xiàn)弟弟在哭。
送別蘇潤(rùn)平，蘇清方重新回到衛(wèi)府，去見了衛(wèi)源。
經(jīng)過一個(gè)多月牢獄生活的磋磨，衛(wèi)源整個(gè)人都滄桑了。胡子長(zhǎng)了寸長(zhǎng)，索性開始蓄長(zhǎng)須，留著沒剪。
衛(wèi)源看到門口的蘇清方，擺了擺手示意夫人及左右退下，笑意微微，“聽說你去送潤(rùn)平出城了？”
此時(shí)此境，面對(duì)衛(wèi)源的微笑，蘇清方只覺羞愧難當(dāng)，低頭應(yīng)是，歉疚道：“表哥，對(duì)不起，害你貶官。”
衛(wèi)源頓了頓，搖頭，“你不要聽那些風(fēng)言風(fēng)語，其實(shí)就是柿子撿著軟的捏而已。就算不是潤(rùn)平，也是別的什么事。說不準(zhǔn)就是衛(wèi)滋。太子曾說我治家不嚴(yán)，倒應(yīng)了今日之禍。也不算冤。”
蘇清方眉心微動(dòng)，“聽表哥的意思，是知道幕后推手是誰？”
衛(wèi)源苦笑，招蘇清方坐下，又倒了兩杯茶，“清方，你曉得什么叫‘一朝天子一朝臣’嗎？”
蘇清方接過衛(wèi)源遞過來的茶，不知道為什么突然問這個(gè)，默默搖頭。
衛(wèi)源抿了一口茶，徐徐講道：“四年前，太子被廢，但凡和太子往來密切的官員，貶的貶，罷的罷。朝野上下，人心惶惶。唯有定國(guó)公因平定叛亂有功扶搖直上。當(dāng)時(shí)定國(guó)公還籌辦了宴會(huì)。明眼人誰看不出來是表忠心，又有誰敢不去？哪怕是叁世公卿的楊家，彼時(shí)也不得不收斂鋒芒、明哲保身。我當(dāng)時(shí)也隨父親去了。其中還有現(xiàn)在的禮部尚書。”
一個(gè)人倒臺(tái)，帶著一群人丟官。一個(gè)人得意，帶著另一群人升職。并不獨(dú)指帝王的更換。
蘇清方默了默，“衛(wèi)家得罪太子，指的就是這件事嗎？”
衛(wèi)源閉了閉眼，否定也是肯定，“諸如此類的各種小事吧。但官場(chǎng)就是這樣。你只要不跟他一條心，一點(diǎn)不是都是天大的問題。哪怕貴為太子，也天天被人盯著挑錯(cuò)。”
“太子，看來也不好當(dāng)。”當(dāng)真應(yīng)了李羨的字——戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如臨深淵，如履薄冰。
衛(wèi)源輕笑，“現(xiàn)在朝中的官員，不說一半，十之叁四都受過定國(guó)公提攜。太子剛剛復(fù)辟，自是處處掣肘，否則也不至于一個(gè)劉佳查九個(gè)月了。但終究還是太子棋高一著，撕下了這道口子。”
一件證據(jù)確鑿的貪餉案辦九個(gè)月，衛(wèi)源這件莫須有的舞弊案叁天就可以請(qǐng)旨發(fā)落，這就是上面有人和沒人的區(qū)別。
衛(wèi)源想到，只覺得唏噓，“其實(shí)哪怕劉佳不倒，叁