秋風蕭瑟，天高云淡。

延興門處，車馬如織，商賈往來不絕，一支車隊緩緩駛近，車轍深深刻入道上的泥土，趕車人衣著樸素，低眉斂目。

領頭的官吏身著深青色圓領袍，立在城門之下，向兩側守衛略一頷首，幾人便上前將車隊攔下，沉聲道：“例行盤查，文牒與貨單呈上！”

為首的領隊忙堆起笑臉，雙手奉上一卷竹簡，躬身答道：“小人南地商賈，這趟不過販些絲綢細軟，大人辛苦，請隨意查看便是。”

那官吏接過竹簡，展開細看，只見上頭所列物件皆為尋常貨物，他抬頭看了領隊一眼，略帶笑意地說道：“年關將至，城門盤查格外嚴謹，勞煩諸位多擔待些。只是走個規矩，若無不妥，片刻便能放行。”

商隊中有人露出些許不安，但被領頭之人眼神一瞪，立刻安靜下來，官吏見狀，安撫道：“不過就是走個流程，別緊張嘛。” 商隊領頭勉強笑道：“大人盡管查便是，只求別誤了進城時辰。”

官吏一邊閑談分散他們的注意力，一邊示意守衛搜身，守衛逐一檢查，卻未發現任何異常。一名守衛靠近貨車，檢查那些看似普通的布匹，目光停留在底層的布匹上，伸手摸了摸，似乎夾帶了什么。

這名守衛目光微閃，卻未表露分毫，他迅速將布匹恢復原狀，低聲匯報：“無異狀，可放行。”

那官吏目送商隊緩緩離去后，轉向守衛打扮的張錚，低聲問道：“大人，為何這些人將信藏于貨物，而非隨身攜帶？”

張錚道：“此類密信常用隱晦手段傳遞，隨身攜帶風險更大。若被盤查，信在身上暴露便是鐵證，藏于貨物中則能多一層掩飾。他們定是料到，若被查問，貨物可推脫為不知情。”

張錚向官吏拱手，多謝他今日配合，語畢翻身上馬，快馬加鞭向左驍衛府趕去。

為了避免打草驚蛇，蕭允弘并未調遣官兵突查，而秘密派遣心腹屬下化裝成客商或腳夫，潛入涉事商隊曾經路過的驛站和關卡，張錚負責在京畿一帶繼續巡查，趙晟則深入西北，在邊境中轉之地布下暗樁。

不出所料，短短月余，便搜集到多條線索，部分涉事商隊在離京后，未按照常規路線行走官道，而是繞入荒僻的小路。

其出示的文牒上蓋著地方軍倉的印章，甚至還有部分批文屬于節度使之物，表面合規，然而細察卻發現印章屬于數年前已調任的官員，按理早該廢棄。

此外所涉及各地倉庫、糧草的管理人雖官職不高，卻手握實權，往往通過虛報損耗或偽造文書，將實際多余或特別調撥的軍用物資轉手交由商隊運走。

白府內，燭影搖曳，案幾上的筆墨未干，師爺輕叩房門，躬身而入，低聲稟報：“大人，蕭允弘的人已截獲部分密信，似有意查明貨物流向。”

白宗儒聞言，眉頭微蹙，放下手中筆，目光銳利：“信中所言，可曾解讀？”

師爺額間已滲出細密汗珠，稍顯局促道：“密信慣用暗語，不提及雙方信息，卻有提及產物的轉運痕跡。大人若不盡早應對，只怕……形勢愈發棘手。”

他頓了頓，抬袖擦拭額間冷汗，又補充道：“此外，岷州的王襄屢次傳來急報，若再有異動，只怕局勢難以收拾。”

白宗儒緩緩起身踱步，沉吟片刻，聲音平靜：“即刻派人撤走賬冊，將那些過于明顯的文件全部銷毀。所有賬目數據補齊，務必天衣無縫，不得再留任何破綻。至于王襄……”

他語氣一頓，眼中寒光乍現，“若他心生不安，以家眷為押，令其不得不從。若仍執意搖擺……”話鋒一轉，語調冷峻:“便讓他徹底噤聲。”

師爺連忙應聲退出，又有另一名幕僚上前，拱手諫言：“大人，依屬下愚見，蕭允弘雖處處收證，然恐難掌握決定性罪證。不如借此機會，禍水東引，將其注意力轉移至他處。”

白宗儒微微一笑：“那便先下手為強。”

不久后，邊境某處倉庫突然失火，火光熊熊，映紅了整片夜空。烈焰肆虐，將堆積的糧草與武器盡數吞噬，角落里一批舊賬冊更是付之一炬。地方官員匆忙上報，只稱因管理疏忽，伙房炊事用火不慎，自請責罰了事。

與此同時，京城某名戶部文書小吏匆匆從家中離開，神色慌張。

他步履急促，東張西望，似乎懼怕被人尾隨，最終鉆入一條隱蔽的巷道，數日后，坊間傳言四起，稱該文書私吞款項，攜賬潛逃。

夜深沉，寂靜無聲，廊檐的燈籠在寒風中搖曳。趙晟一襲夜行衣，步伐輕快卻沉穩，悄然躍過高墻，徑直潛入白宗儒的寢院，他輕而易舉避開守衛，借著月光閃入主屋。

推門之時，趙晟略作停頓，聞得屋內呼吸平穩，確認屋中人熟睡后，他手腕微抖，迷煙輕揚。煙霧無聲無息彌漫開來，片刻后，原本平穩的呼吸更顯遲緩。趙晟眼神一凝，目光掃過屋內陳設，快速翻找起來。然而，房中擺設雖多，卻全是些無關緊要的書卷和文案。

他眉頭緊蹙，視線掃至書架后方，隱約瞧見墻面微微凹陷。