翌日清晨，天色初明，長(zhǎng)安城內(nèi)尚籠于薄霧，便有宮中內(nèi)侍到府中，傳旨召見(jiàn)告假中的蕭允弘。
紫宸殿內(nèi)，朝堂已然齊整，殿柱上盤(pán)龍雕飾隱于昏黃光影間，映出百官身影，如潮涌波動(dòng)。
龍椅之上，李楨安身著袞袍，手執(zhí)一卷奏折，眼眸微瞇，視線(xiàn)如刀般掃過(guò)滿(mǎn)堂，最終落在蕭允弘身上。
“允弘，”皇帝低沉開(kāi)口，殿內(nèi)頓時(shí)一片肅靜，“西南亂匪作祟已久，朝廷屢遣使臣，皆未見(jiàn)成效。朕思慮再叁，唯你智勇兼?zhèn)?，堪此重任?！?
此言一出，朝堂諸臣皆面色微變，許多人不禁轉(zhuǎn)目，偷偷打量蕭允弘，有冷眼旁觀(guān)者，有替其惶恐者——西南自古復(fù)雜，匪患雖盛，實(shí)則牽扯朝廷與地方錯(cuò)綜勢(shì)力，非一朝一夕能平，更遑論此次皇命何其倉(cāng)促。
蕭允弘俯首作揖，神色平靜，目光垂落于地毯精致的紋飾間，心中卻如濤聲暗涌。父親至今生死不明，若他再出差池，蕭家恐難再立于朝堂。
他雖已預(yù)料此事多日，但沒(méi)想到皇帝竟會(huì)將諭令擺上朝堂，使得他無(wú)法推脫。
他抬首，仍是恭謹(jǐn)作答：“臣蒙圣恩厚愛(ài)，自當(dāng)竭力報(bào)效。只是西南匪亂緣起不公，若以剿戮為先，恐非安撫長(zhǎng)久之計(jì)。”
皇帝聞言，眉宇微挑，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)冷：“允弘莫非怕兇險(xiǎn)？你父當(dāng)年便常勸朕以懷柔為主，然成效安在？如今西南亂賊焚掠地方，倘不嚴(yán)懲，何以安民？”
此言一出，語(yǔ)調(diào)雖不疾厲，然句句逼人。滿(mǎn)堂寂然，眾臣盡皆屏息不語(yǔ)，唯恐殃及自身。
蕭允弘垂首，正色道：“臣不敢。臣定盡心竭力，平亂安邦?！?
皇帝聽(tīng)罷，面露滿(mǎn)意，緩緩道：“好！朕將封你為西南安撫大使，賜劍節(jié)符，欽命節(jié)度，任所轄兵馬調(diào)度，所至一切軍政事務(wù)皆聽(tīng)你裁決。明日清晨即刻出發(fā)，稍作遲緩，恐失機(jī)良機(jī)?！?
堂下眾臣聞言，無(wú)不暗自驚嘆。這般全權(quán)調(diào)度之權(quán)，若能平亂，功績(jī)加身，若有不慎，便是天意難測(cè)。
蕭允弘恭敬叩首：“臣必不負(fù)圣命?！?
皇帝點(diǎn)頭，將手中賜符交予內(nèi)侍，緩緩傳下，蕭允弘接過(guò)符節(jié)，他緩緩起身，退至堂下。
蕭允弘歸府時(shí)，蘇婉正在院中聽(tīng)雨軒描畫(huà)，見(jiàn)他入內(nèi)，放下手中筆，輕聲問(wèn)：“夫君回來(lái)了，可有要緊之事？”
蕭允弘走近，語(yǔ)氣淡然：“圣上令我明日啟程，往西南平亂。”
蘇婉微怔，復(fù)又低頭淺笑：“夫君留京這些日子，必是聽(tīng)聞了什么風(fēng)聲，早有準(zhǔn)備吧？”
蕭允弘見(jiàn)她目光如炬，不禁微微一笑：“夫人果然聰慧?！眳s不欲與她多講朝中之事。
蘇婉輕輕點(diǎn)頭，未再言語(yǔ)，望向庭院中的青翠樹(shù)影，心中一陣復(fù)雜。
自端午宮宴之后，蕭允弘與她已有夫妻之實(shí)，床笫之時(shí)，肌膚相交，他有柔情片刻，她便坦然收下，享其溫存。
然不過(guò)鏡花水月，至于情意，恐怕他從未曾對(duì)她寄予太多，或許也無(wú)心寄予，而她自己，又何嘗對(duì)這段姻緣生出真正的情愫？
蕭允弘為她“清理”叁皇子與吳氏女，不過(guò)是因其礙了他的眼，男子的占有欲，本就天生，且她蘇婉既已嫁入鎮(zhèn)國(guó)公府，便成了他家宅的一部分，與其說(shuō)是為她出頭，不若謂之不容旁人染指。
念及此，她不免輕嘆，從前她曾幻想憑一己力掙脫這重重枷鎖，卻在逃婚之際親見(jiàn)現(xiàn)實(shí)之不可違，女子一生，原不由己，夫家與娘家，兩相角力，不過(guò)是名分之囿，世道之籠。
所謂的愛(ài)恨情仇，恩怨情長(zhǎng)，終究敵不過(guò)命數(shù)二字。塵世百態(tài)，皆如露水沾花，稍縱即逝，空留薄痕而已。
蕭允弘見(jiàn)她沉默，以為她憂(yōu)心，走近握住她的手，柔聲道：“你無(wú)須多慮，我既然敢去，便有把握。”
她低垂眼簾，掩去眼中那一抹波動(dòng)：“夫君既準(zhǔn)備周全，妾身便不多慮了，又面上關(guān)切道：“可這一路山高路險(xiǎn)，西南又多瘴氣，夫君萬(wàn)事需當(dāng)心些?！?
蕭允弘點(diǎn)頭，走近將她攬入懷中，蘇婉伏在他的肩頭，聞著他身上的松木清香，心中無(wú)甚波瀾。
正此時(shí)，傳來(lái)輕快的腳步聲，迎夏走近道：“夫人，云瀾郡主來(lái)了，說(shuō)有急事尋世子?！?
迎夏遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)二人親昵的姿態(tài)，唇邊漾起揶揄的笑意，卻不敢多言，蘇婉察覺(jué)她的神色，心中一緊，連忙蕭允弘懷中退了出來(lái)，語(yǔ)氣平靜道：“快請(qǐng)進(jìn)來(lái)罷。”
迎夏退下片刻，便見(jiàn)蕭云瀾一身短襦騎裝，快步走入廊下，朝兩人盈盈一禮，面露羞愧之色，低聲道：“兄長(zhǎng)，嫂嫂，瀾兒今日特來(lái)認(rèn)錯(cuò)，還望能得嫂嫂寬宥。”
蘇婉神色淡然，只微微點(diǎn)頭，倒是蕭允弘微微挑眉，語(yǔ)氣淡淡：“知錯(cuò)便好。今日此時(shí)前來(lái)，還有何事？”
蕭云瀾抬頭，隨即肅然正色，眼中透著堅(jiān)決：“云瀾此番前來(lái)，是為向兄長(zhǎng)請(qǐng)命，愿與您同往西南?！?
此言一出，蘇婉眸中微動(dòng)，卻未多言，蕭允弘眉宇微蹙，語(yǔ)中威嚴(yán)：“胡鬧！戰(zhàn)場(chǎng)兇險(xiǎn)非常，刀劍無(wú)情，你雖自幼習(xí)武，不過(guò)些強(qiáng)身健體的本