自蕭允弘離開京城后，蘇婉的日子過得平靜，但打理內宅依舊絲毫不敢懈怠。

某日程姝儀帶來消息，邀她隨府中女眷一同赴禮部尚書府上的賞花宴。這是蘇婉自成婚以來，首次以蕭家長媳的身份出席京中權貴的社交場合，自然十分看重。

她特意令迎夏藏冬挑了一襲鵝黃對襟長裙，外罩紗羅薄裾，上繡暗金牡丹紋，腰間系一條淺粉宮絳，垂下綴著幾枚翠玉流蘇，行走間玉聲輕響，宛若流風拂鈴。

上挽雙鬟望仙髻，釵環迭置，耳畔點綴一對赤金流珠耳墜，妝容清雅，眉心一點粉色花鈿，襯得面如芙蓉。

程舒儀一見她，不由贊道：“今日這一身，教那些貴女如何不艷羨。”

是日，天光晴朗，尚書府庭院之中芍藥為主景，花叢間錯落點綴假山流水。初夏的芍藥盛放，花朵豐盈如錦繡，粉白相間，層層迭迭，微風拂過，花香馥郁而不膩。

一座小橋橫跨園中清溪，流水潺潺，橋下游魚成群。仆從往來穿梭，款待賓客，衣飾鮮明，禮儀周到。

院中設了幾張高臺，四處皆是華蓋涼亭，亭中多有貴族婦人和小姐落座，彼此寒暄，滿目珠翠華服。

蘇婉隨程姝儀入席，環顧間竟見一抹熟悉的身影，不禁喜上眉梢：“忻然！”她立起身來輕呼。

葉忻然正與幾位小姐說笑，聞聲回頭，亦驚喜萬分：“姐姐！”她提著裙擺快步上前，拉住蘇婉的手，目光中盡是親切之情，“總算見著了！這許多日不見，竟叫人好生掛念！”

蘇婉見她一如往昔，心中亦感安慰，低聲笑道：“別來無恙，聽說你前些時日在家中生了些小病，可好了？”

葉忻然笑著擺手：“小病不足掛齒！倒是你，新婚后可還安好？”話未完，忽聽身后有人喚道：“忻然，站在這里擋著路作甚？”

兩人回首，只見葉浩然正從人群中走來，目光落在蘇婉身上時微微一怔，旋即帶著久違的笑意，拱手道：“婉妹妹，別來無恙。”

蘇婉聽他如此親昵的稱呼心下一怔，還是欠身回禮，語氣平和：“多謝葉公子關心，一切安好。”

措辭不免疏遠，葉浩然聽言一愣，正欲回話，程姝儀已喚蘇婉入席。

院中男客與女眷分席而坐，女賓這一側設了一個花臺，滿臺芍藥搖曳，花香襲人。宴會主人笑言，此次賞花宴特設雅集，請眾貴女以芍藥為題，賦詩作畫以增雅興。

眾人聞言，紛紛稱好。仆人捧來一只錦盒，內置題簽，抽簽定人。待眾人拈簽后，主人朗聲道：“這第一簽抽中的是葉小姐。”

話音一落，眾人的目光便轉向葉忻然。她微怔，隨即苦著臉搖了搖手：“我只會胡謅幾句，如何能當此首選？這第一出，還是讓旁人獻才吧！”

眾人哄笑起來，席中一位熟識的小姐便促狹道：“葉小姐素來機敏伶俐，如今不過小小一題，怎的就怕了？”

葉忻然被眾人推搡著站起身，滿面無奈，只得硬著頭皮道：“既如此，我便獻丑了。不過，詩才若不及諸位，望莫笑我。”她執筆沉思，旋即寫下一句：

“花開五色灼芳華，最愛芍藥映春霞。”

寫罷，她停住了，咬著筆端遲遲未能續下，旁人見狀不禁笑出聲來。

葉忻然干脆將筆放下，向四周作揖，滿臉無辜道：“這花兒雖好，我才思卻貧，實在續不下去，還請各位高抬貴手，饒過我這不學無術之人吧！”

席中眾人頓時笑作一團，有人開玩笑道：“葉小姐倒也坦率，索性不如去作畫吧，畫得不好總不至于少兩句詩。”

葉忻然聞言，裝模作樣地長嘆一聲：“如此佳會，詩畫俱失，忻然今日丟臉丟到家了。”

她的一番“自謙”，惹得席間笑聲不絕。宴會主人也忍俊不禁，擺手笑道：“葉小姐的才情另在別處，既然如此，便讓下一位來罷。”

接著，輪到幾位其他貴女獻藝，有的揮筆畫出芍藥怒放，有的吟詠贊花，都引得席間賓客喝彩連連，氣氛愈發熱鬧。

這時，主持人又開口道：“下一簽，請蕭世子夫人賜教。”

蘇婉聽得此言，雖早有準備，仍心頭微微一緊。她從容起身，執筆略作停頓，便在紙上落下數句，朗聲吟道：

“玉階雨后芍藥新，濃妝淡抹總宜人。

卻恨園中春意短，幾回夢里嘆花陳。”

一詩吟罷，隨即掌聲四起，紛紛贊道：“果然才女！此詩意境優美，真乃雅絕。”

蘇婉微微一笑，向眾人略一頷首，復又坐下。

程姝儀在旁低聲笑道：“好一首芍藥賦，教旁人如何能不自愧？”

人群之中卻傳來一聲冷笑，聲音透著譏諷：“蘇女才情果真了得。只可惜花好易謝，身在蕭府，怕是春意也短罷。”

眾人循聲望去，只見一襲絳紫色花緞長裙的女子，腰間以紫金絲帶束緊，勾勒出纖細的腰身。發髻高綰，斜插金玉步搖，眼尾略施朱紅，嫵媚中帶著凌厲。正是太子太傅之女吳月珊。