相爭的兩方，正是鐵勒道行軍大總管鄭仁泰和其副總管薛仁貴。

薛仁貴三箭破敵的震懾開場，讓唐軍在平定鐵勒九姓叛亂之中完全搶占了先機。

所以哪怕冬日限制了行軍的速度，令他們不得不暫時停下了腳步，卻并不影響他們依然有著威懾鐵勒諸部的優勢。

當二月行軍計劃重新發動之時，當先要面對唐軍威懾的鐵勒思結部以及多覽葛部落就陷入了恐慌。

他們很確信，哪怕擁有天山作為屏障，他們也絕不可能從唐軍的圍剿之中逃出生天。

那么他們該怎么辦？

請降？

可這封送來的降書剛抵達鄭仁泰的案頭就被他給拋在了一邊，權當沒看到此事。

薛仁貴看到了這個動作，眉頭不由一皺：“大總管，我倒是覺得，對這一出投降可以接受，否則我們在隨后遇到的抵抗將會越來越難纏。要盡快掃平漠北，還是該當有所取舍。”

鄭仁泰抬了抬眼皮，語帶肅殺：“這不是陛下此前的指令嗎？鐵勒九姓之中先行投降之人，直接格殺處置。”

“這已是第二批了！”薛仁貴辯駁道，“去年唐軍要以鐵血手腕強勢攻破鐵勒聯合，當先迎戰的必定是其中最為悖逆之人，故而留之無用，不如殺雞儆猴。”

所以直接強勢殺人是合理的。

翻過了年來卻不能完全套用這條法令。

他據理力爭：“可如今經過了一個冬天，無論是我們還是他們，都應該已經冷靜下來了，在這個時候最適合做的是拉攏和鎮撫并具，而非繼續貫徹這殺降的法令。”

“薛禮。”鄭仁泰忽然以嚴肅的語氣說道。

在薛仁貴遵照軍禮站定的那一刻，鄭仁泰繼續開口，語氣里滿是不容置疑，“我是這一路的主將，陛下的圣旨要如何執行，也是我的事情。是勝是敗我會一力承擔！”

薛仁貴的眸光一震。

鄭老將軍的資歷太過深厚，讓他想要做出攔阻都沒這個資格。

他若真要一意孤行，全軍只能聽從他的號令。

可薛仁貴心中那種不妙的預感，隨著鄭仁泰甚至伸手撕毀了那兩張降書而攀升到了頂峰。

不錯，對他們麾下的將士來說，經冬的待命已讓他們的心中憋著一股氣，只等著一場大勝來將其平定。

這些連年周轉在西域戰事之中的士卒，精神上遭到的壓力遠比任何人都要大得多。

以至于早在去年的時候就已經有了一些不聽號令的征兆，只能放縱其劫掠，到了今年……

更是躁動不安。

但薛仁貴思量之下還覺不妥，在鄭仁泰這位主將起身往營帳外走的時候，依然急切地說道：“大將軍，若您當真要選擇拒絕對面的請降，一力破之，請起碼將其推遲到四月！”

鄭仁泰掀開了簾帳，煩悶地聽到薛仁貴還在耳邊勸道：“北地的氣候在三月里都還不夠穩定，時常出現氣象大變的危機，將軍若非要進軍，也一定考量氣候之變，更不要孤軍深入……”

“夠了！”鄭仁泰憤然打斷了薛仁貴的話。

他指了指薛仁貴的鎧甲，提醒道：“我比你在西域作戰的時間多，有些話不需要你提醒我。”

“怎么，你薛仁貴可以戰功在手，斬殺戰俘，坐等此戰收關，我這個沒用的老將軍就只能坐在后方，等著鐵勒投降就夠了？”

薛仁貴愕然地頓住了腳步：“您怎么會這么想？我沒有這個意思。”

鄭仁泰一把推開了他，“那就別在這里阻攔我。”

“我……唉！”

眼見鄭仁泰絲毫不聽勸阻地同另外一位副將楊志商討進軍方略，薛仁貴跺腳長嘆了一聲。

他有什么必要通過阻擋鄭仁泰出兵天山這種方式，來試圖剝奪對方所能獲得的戰功啊！

鄭仁泰才是此戰的總指揮，這是毋庸置疑的事情。

就像那高麗之戰，難道有人會覺得，契苾何力統兵渡過遼河，一舉殲滅高麗三萬兵馬，是在掩蓋蘇定方的風頭嗎？

顯然不會。

但他大概不能理解一位老將在此刻的心思。

李治在元月之時，曾經將一封問候的信件送到了鄭仁泰的手中。

在信中提及了對鄭仁泰的關切，并請他千萬別走上任雅相、龐孝泰和姚懿等人的舊路，在邊地出現什么意外。必要的時候，也可以將指揮權交到薛仁貴的手中。

可這些話，在李治看來是對老臣的用心良苦，在鄭仁泰看來，卻無疑是在暗指他已年邁。

也讓他心中的情緒日趨焦躁。

現在算怎么個情況？

連陛下年僅八歲的女兒都已在高麗戰場上建功立業，他又為何不能殺穿敵營，將鐵勒各部起勢的苗頭全部掐滅！

懷抱著這樣的想法，哪怕他的副將在天山遭到了鐵勒人的狙擊落敗，也沒能熄滅他在三月內終結此戰的決心。

隨即展開的第二場交鋒更是以唐軍取勝告終。