關榆正說到做到，雖心中忐忑不安，打著許久沒回村的名義在各家磨磨蹭蹭了許久，仍趕在日落之前回到家。

凌湘在菜畦忙完，見他回來，便著手做飯，留下他在前院雕刻。

每和村里人聊一句，關榆正的臉色就愈差。離家三年，他一心以為學師歸來就能照顧好凌湘，殊不知短短兩日，聽到的竟全都是凌湘如何被欺負！

堂哥有先見之明，早遷居村西遠離流言蜚語，故成婚十幾年，夫妻倆卻能把生活過得極為舒坦。

想到這里，關榆正更不是味兒，自覺怎么都比不上關榆平，他心事重重，晃神間刻刀一錯，豎著插進了腕側，登時血流如注。

凌湘剛從灶房走出來，見他半邊袖子都是血，顧不上問話，放下飯菜就回房里拿藥草，熟稔地取一半新鮮的嚼出汁液，另取一半曬干的碾碎，混合成泥狀，糊在布條，在背面迭了厚厚的布覆到他手腕，迅速抽出刻刀的同時將布條緊壓止血。

關榆正痛出冷汗，卻不敢吭聲。

〝眼睛已經不好使，還敢出神？在山下就是這么學師？〞

凌湘原是彎著腰，但離止血尚需些時間，索性坐在地上。

關榆正赧顏道：〝對不起。〞

凌湘沒生氣，純粹是沒話找話，聽他道歉后應了聲，改而翻看起他的手來。

關榆正自小就喜歡做細活，從前關榆平去打獵，他留下守家時便弄些獵小動物的陷阱打發時間，待下回纏著堂兄帶他一道上山。

兄弟倆無別的親人，彼時的關榆平短則離家三兩天，再久甚或一旬半月都有，關榆正看著乖巧，各家都愛把他當自己孩子那樣照顧，吃著百家飯長大的他，人緣從來都很好，連村長那樣的勢利眼都待他頗為親切。故這趟回來，縱已隔了三年，和鄰里相處依舊融洽。

這樣的親切使關榆正放下了警備。

他能感到村人刻意對兄嫂之事避而不談，卻忘記也有不長眼、嫉妒已久的人會混入其中，故意提起凌湘失德，讓場面難堪。

這些事一直都有，只是以前的關榆平處理得很好，愈是難聽的話他愈是坦然，沒怎么傳進家中。

倘若有人笑他被來歷不明的婦人騙了，他便回自己才是禮金都付不出的窮酸兒郎；倘若旁人指謫凌湘全無新婦該有的樣子，讓好好管教，他見人便嚷夫人在家操持不易，該早早回家幫寸。

甚或在凌湘被村長以無子為由，強逼她自請下堂時，關榆平竟選擇大鬧祠堂，氣得村長幾近卒中，倒未再提起此事。

錢嬸去世后不久，關榆平為取得村西那片地，直接提了只狼給村長，表明自己的狩獵技巧，與他許下交易，以每月捕來的獵物為餌，先要了和小路離得極近的棄地；后來遇到譚木匠，為讓關榆正學藝，更以治眼疾為借口，把人一并帶出深山。

有了每月這點油水，只需向村長巧言幾句，什么離村不離村的事自會幫二人掩飾。故關榆平兩兄弟下山的原因僅村長知曉，村人非但不知關榆平的本事，更會贊一句手足情深，根本無人在意那點特權，不曾惹來妒忌。

后來得悉關榆平在棄地建了大房子，眾人心中亦僅有惶然。