又過了七八日，端親王黨羽被急匆匆的撤職、抄家、流放、斬首，翠環每日跟過節似的，一早就鉆進天橋下、街頭邊，不到夜幕降臨絕不回來，歸來后又要把聽了一日的新鮮八卦一一說給姜嬋聽，一說就說到半夜。

這些日子西市的菜市口每日觀者如堵，姜嬋之前看書中說歷來斬首臺多設于人多繁華的地帶，所謂殺雞給猴看，為的是震懾百姓。

姜嬋對這血腥的場面素來畏懼，也無心去做那烏泱泱圍觀群眾的一員。

一日姜嬋托穆嬤嬤給王之牧帶話，她想去送別慧林，過幾日她頭戴帷帽登上了一輛青布馬車，直直載著她去了城外流放必經之路的長亭處。

想是慧林平日里德高望重，雖說是流放，倒也未折騰他。別的犯人的頸部和手腕被扣著沉重的黑色枷鎖，而慧林只是身著囚衣，他兩腿盤起，坐在小馬車中，打坐一般。

姜嬋給押解的官兵打點了一些好處，贏得了半盞茶的時間與慧林單獨談話。

慧林眼中似是知道她的來歷一般，但笑不語，卻告訴她以后若有難處，去江南找他的一位故人。

回程時經過西市要道，人群擁堵，馬車受阻難行，姜嬋遂棄車步行，卻被人山人海的圍觀人潮推擠到斬首臺前，臺上隔簾監斬那人赫然是王之牧。

姜嬋雙眼一眨不眨地注視著他，又見一個手持一柄寒光凜凜的斬首刀的紅衣紅巾的人影緩緩接近跪在烈日當空之下的伏法犯人，她不禁屏氣凝神，心跳越來越劇烈。

“好！”

人頭攢動的人群里忽然山呼海嘯，姜嬋閉眼，撕心裂肺的鬼哭神嚎瘆得人骨寒毛豎，不知是否她的幻覺，她清晰地聽到了骨肉分離、頭顱落地彈跳時的異響，隔著人山人海和那隔絕目光的低垂竹簾，她似乎望見王之牧只是略微皺了一下眉峰。

當頭火傘高張，她卻寒意侵骨，監斬臺上之人雖與她曾耳鬢廝磨、如膠似漆，她卻覺得二人從來都是相去天淵。

她恍恍惚惚、逃也似的往家中行去。

端親王一案塵埃落定后，以王之牧為首的勤王一派一夜之間炙手可熱，端的是風光無限，往日略有些門可羅雀的國公府如今卻是門庭若市。

張氏那半只踏入佛門的腳如今又踏了出來，她這些時日過問的俗事比自亡夫逝去后的那十多年加起來還多。

王之牧與母親本已日漸變得無話可說，但涉及國公府大局，在為王之牧找一位對家世有助力的貴女這種事關大局的要事上，倆母子卻向來齊心。

張氏送走了又一批來打探王之牧婚姻之事的客人，如今正是初暑之時，午飯已過，各處主仆人等多半都因日長神倦，府中各處鴉雀無聞。

張氏素日的規矩，每到天熱，午間本要歇一個時辰的，如今卻讓丫鬟喜鵲坐在旁邊為她捶腿，卻扯著王之牧一一鑒賞王嬤嬤手中畫著京中各家適齡貴女的卷軸。

王之牧這一月半以來，已遵照張氏的建議或借園圃，或湖舫內先后相錄了兩位千金，他手中的攢珠累絲金鳳簪還未送出，卻被皇帝宣召至御書房，趙岳眉開眼笑地說了幾句前朝舊事的玩笑話，王之牧回府時就徑直去了張氏的榮禧堂。

母子二人促膝長談一番后，張氏差人向那日相看的李侍郎長女送了兩匹彩緞，即表示這門親事成不了了。

張氏面色難看，王之牧心中倒是沒多大波瀾。平心而論，那日相看的李侍郎之女姿色清麗，人也玲瓏。雖然他在未婚同僚中已算年事較高的，不過在他心中，娶妻更看門第，妻子是用來與另一支實力相當的門閥精英籠絡人際關系的，妻子本人是誰，他并不在意。

娶妻對他而言應當是一番苦心的籌謀計算。

皇帝今日之語算是警示，畢竟那座上之人不怕臣子相斗，就怕相互抱團。

冬盡春初，雪霽天晴。

正值太后逝世周年之祭，皇帝特赦全國休沐三日。

眼看給王之牧相親暫時沒了指望，張氏攜府中眾人要去到廖仙觀打醮，順帶住上五日祈福。

這一日，國公府門前車輛紛紛，張氏進了一乘八人大轎，族中其余姐妹又連上各房的老嬤嬤奶娘并跟出門的家人媳婦子，烏壓壓的占了一街的車。

王之牧親送母親回來后，便又打馬去了族中遠親府上赴宴。

落子和員外郎府上的小廝們在房外一齊候著，聽了滿耳朵竊竊私語才知，今日這酒是按著宮廷釀造法釀制的，席上的水果、菜肴也是遠道而來的奇珍異品，提前一月就著手做了準備，這場酒席也費夠千兩金銀。

主人鞠恭展拜，禮容甚謙，王之牧亦答禮相還，敘了禮數。王之牧居左，員外郎居右垂首相陪。茶湯獻罷，階下簫韶盈耳，鼓樂喧闐，動起樂來。

王之牧見美味珍饈鋪滿了案桌，忍不住微微皺眉，暗道這宴席太過奢靡鋪張。

落子在外間偷瞧到王之牧攢眉，想到大人的心情自上回見了姜娘子便一直不虞，卻也不敢多置喙。

員外郎名王騰，府中上下皆知他近日一門心思的想將自家大女