這處鐘樓街的宅子離國公府街后不過二里遠近，前后兩進夾著一個還算寬敞的花園，共二十余間，因離皇宮近，本是王之牧私下休憩之所。

如今給了她，又買了一個小丫鬟貼身伺候，一房家人服侍，另配了一名小廝在外院聽候差遣。

姜嬋初到此地時，發現此宅外頭看著不起眼，里頭卻處處透著股精貴之氣。小院細草鋪氈，楊花糝徑，很是和她的心意。后院竟還有涼亭一方，亭前種了一株松樹，蒼健剛勁，想來這王之牧私下倒是個儒雅之人。

她剛來時好一段日子睜眼時還會忘了自己身在何處，不過沒閑下來幾日，又轉而集中精神與下人斗法，耗費了好些銀子和心力，攆了、打罰了一個刺頭，才把這里管得上下一條心。

王之牧三月沒現身，她如今倒像是真正的主人，日子剛開始過得順風順水起來。

如今看他這架勢，莫不是想把這宅子收走？姜嬋頓時心里惴惴。

想來王之牧身邊多的是知情識趣的女人，照他幾月都不來看她一回的冷淡模樣，看來也不是真的非她不可。這會兒不如想想辦法勾住他，從他身上多撈些好處回來。

罷了，活命最要緊，她的風骨早就在教坊司那幾年被磨得一點也不剩了。

姜嬋跟在他身后進了正房，看著小廝替他除了大氅，另一旁又有人捧了暖濕的帕子過來，姜嬋不動聲色地隨手接過來，遞給他，“大人。”

姜嬋謹記那些鞭打之下學來的“規矩“——親自服侍客人，不可假她人之手，才能給客人賓至如歸之感。

王之牧從容接了那帕子，略擦了擦手，便揚袍坐在正中，姜嬋見他如入自家，也摸不著他這回是來興師問罪的還是有其它意圖，見他面沉如水，一時心中千頭萬緒，不敢出聲，默默垂手立于一旁。

仔細想來，兩人已是好幾月沒見過面了。她前些日子繡了些帕子托人賣了，沒想全被他尋了回來，還讓小廝帶話，不許再將繡的東西流到市面上。

姜嬋辯解稱這也是為了糊口而已，王之牧本是一月出二十兩銀子做天天的供給，聽聞此言，又讓人帶了三百兩銀子過來。

姜嬋喜不自勝，不能打著余家的名號，她的繡品再好也賣不上價，這回算是撿了個大便宜，當即不再辯駁。

王之牧隨手拿起茶盞，小酌一口便皺眉放下，一指輕點茶碗蓋，半晌才漫不經心道：“今日如何恁般打扮？”

她如今打扮如男子，衣服鞋襪，頭上頭發，前齊眉，后齊項，罩體翩披布直身。

他略微抬眼，泰山壓頂之感就逼迫得她呼吸短促。

姜嬋還摸不清他的脾氣，見他語調甚平，幾無起伏，不過卻沒有發怒的征兆。

他在座上盛氣凌人教訓她時，倒讓她想起自己每每闖禍時父親那疾言厲色的模樣，她向來知道如何撒嬌躲罰。

覷他的神色還算和煦，姜嬋便大了膽子，想到自己本就是一個沒皮沒臉的外室，再加上方才夜市瓦子巷那處令她幡然醒悟，自己的身契還捏在他手里，如今要是被收走了這宅院，自己又沒個大的進項，怕是流落街頭都是輕的。

她見下人皆已退至外間，便歪了頭，扯掉頭上發簪，霎時間烏漆般的青絲披瀉了滿背。

姜嬋這三月里除了收服下人，余下時間全用來保養身體了。這副肉身的底子不錯，她做了十幾年千金小姐，又學得了青樓那些養身的方子，三月不見，王之牧只覺得面前是只妖精，明明還是那個人，可是卻移不開眼。

她貼過來，伏在他膝上，如稚童承歡膝下，這份天真不拘倒是讓他不好推開，她遂將始末根由，細細述了一遍。

王之牧此回特來訓誡，只因王朝的女子平日里不得隨便出游，但元宵節這日卻是鮮有的女子可以結伴出游賞燈猜謎，而一些浪蕩的公子哥們則多會借機獵艷，在這燈影朦朧中不知鬧出過多少風流官司。

此時見她乖覺，還知道妝成個男兒家，心下舒坦了些。

又輕拿輕放道：“只此一次，下不為例。”

她知情知趣，見機忙岔開話題道：“大人今日過來，可是要在此歇息？”

千金小姐的含蓄大方對于如今的她而言，是遙不可及的星月，她的驕傲早已成逝水，她惟有努力抓住這護她不流落街頭的金主。

王之牧忽地抬起她的下巴，令她的眼睛直視于他。

姜嬋本能感到危險，下意識半掩眼簾，遮去眼里的情緒。

王之牧似是無意識撫過她的眉，令她羽睫顫了又顫。

他想，眼睛真是一個神奇的器官，上下兩片嘴皮一動便可甚于千軍萬馬，可對于身為判官的他而言，一個人的眼里所能泄露的秘密，遠比上下兩片嘴皮間吐出的言語更誠實。

世人的嘴學會吐字時便已天生學會說謊，可眼睛不會。

這是一個看不清她眼底心事，卻又在他面前強裝天真無邪、不懂人情世故的復雜女子，將心事重重的自己包得像嚴嚴密密的古繭。

這個女子令他疑惑，他已派