姜嬋將畫屏送給王之牧后便蒙頭大睡，許是這回見了母親遺物，夢里還同她說了會兒話，醒來時也不禁神采飛揚。

一路行來，見府中熱鬧得緊，門前拴著數十匹的好馬，仆從出出進進，收拾打整。院子里放著漆得紅光閃閃的幾十個大木箱，每裝滿一個，就有專人貼上帶有燙金大字的封條。

想到此去乃是王之牧召喚她前去時，她嘴角的笑意一路都壓不下來。

這樣的笑臉只維持到王之牧開口，喜笑顏開的神色，此時早已不見蹤影，此時的她怒目而視盯著座上那人，心里恨不得將他生吞活剝。

王之牧不疾不徐地繼續開口，“余家主母擅畫花卉，長余刺繡，名手以繡技精巧繁雜巧享譽海內。自余家滿門抄斬，余繡已失傳十余載。”

姜嬋面上不顯，心中卻猛地一墜，余家祖宅宅邸被洗劫一空、親眷受牽連、世代為奴……她亦從高高在上的千金小姐，淪為人人可欺的玩物。如今重獲新生，她再不能墜入那樣的暗獄。

她已是色如死灰，驚恐萬分地抬頭，卻見坐上之人微微瞑目，一雙手極為閑適的點在裝在木盒里的一頁泛黃的紙張，沒再開口，在等她的下文。在他一雙洞察虛相的眼前，所有懷揣的小心思都無所遁形。

姜嬋看著他神秘莫測的表情，越發覺得對方心思難測，斟酌道：“大人說笑了，余家的刺繡名揚天下，江南一帶的繡莊多有掛起余繡字號，妾身這般粗陋愚頓，學得雜，斷不敢與之相提并論。”

憑王之牧不到幾日就探清這幾針繡品的來歷，他定是手眼通天之人，她的狡辯怕是難以令他信服。但他不見得手握鐵證作實她的來歷。

王之牧不理她，又道：“慧林竟要親自見你，聽聞他亡妻乃是出自余氏一族。余氏一族被抄家定罪后，后人流落全國各地。你這一手繡工，若非余氏族人親傳，如何能以假亂真？”

姜嬋聽了一口濁氣涌至心上，她連他姓甚名誰都不知道，對方卻已對她了如指掌了，她如何才能反敗為勝。

她最初就想岔了，就不該因為急于逃脫徐家母子掣肘而主動表現，怕正是因為與慧林的淵源方招來他覬覦。與座上之人斗心眼，先不論自己必輸無疑，再有這等勾心斗角的何時是個頭。

王之牧抓著余家不放，不論她怎樣躲避，他都沒偏離，沒由來的，她有點動氣。可再盤詰下去，她怕自己在咄咄逼人之下承受不住全盤托出。

王之牧見她不接話，又道：“那日徐母來我府上大鬧，你竟敢假稱與此宅主人關系密切，這等毀人清譽之舉，定要吊在街頭示眾方可消我心頭怒氣。”

姜嬋頓時氣結，前兩日徐家人又來糾纏她，姜嬋無法，只好打著跟了王之牧的名義嚇退了二人，沒想就有耳報神把她當日信口胡謅的原話一一復述給了他。

此番顛倒是非的言語聽在王之牧耳中，不異于絞盡心機爬床媚上，王之牧也分不清此刻自己心中那莫名怪異的悸動是什么，只摸著茶盞似笑非笑道：“似你這般癡心妄想上位而去招惹主子的奴婢，倒是杖殺少了。”

她心中忐忑，教坊司里那些暗無天日的鞭打教會了她順著桿往上爬，她絞盡腦汁，額上冒出細汗，費力胡編道：“妾……妾身初見大人驚鴻一瞥，已是擾亂心曲，妾身只是傾慕大人，遂才向大人主動請纓。余繡的樣式不過是妾身前些日子見城里的夫人小姐們時興……”

鴇母曾教她，男人最愛吹捧，把他們哄舒服了，心氣順了，一切自然而然就水到渠成。姜嬋一番話說得磕磕絆絆，只求盡量滴水不漏。

既然如此，為著身契與他虛以委蛇一番也無甚妨礙。看得出這人一貫的強權霸道，早已習慣了操控，若與之硬碰硬，自己半分好處討不到，不若換個巧法兒應付他。

王之牧眉骨微攏，卻是嗤笑一聲，譏道：“你倒是懂得撩撥男人的心思。”這婦人大概從未聽聞他在京中的別號，敢近他身者寥寥無幾。

這一聲帶著譏諷的輕笑令她頓住了，她竟聽出了笑里藏刀的意味，惶惶抬頭，發覺他不知何時睜了眼，一雙古井無波的眼正對上她，神色中卻不見喜怒，久了讓她都覺得心里瘆得慌，片刻后他才道：“你過來。”

姜嬋在王之牧的注視下駭得不禁后退半步，可她還是言聽計從地一寸一寸挪過去，緩緩俯首帖耳。這時她耳畔傳來衣袖的簌簌聲，王之牧探出半個身子，伸手指摩挲過她的耳側連著頸項那一小塊柔滑肌膚，卻始終一言不發。

她有意躲開他那見慣生死的眼。

王之牧見她不敢直視于他，心下納悶，看著倒是挺聰明的小婦人，為何總是左言他顧，畢竟他想聽的可不是含糊曖昧的衷心。

她害怕的神色倒是做不得假，他經相信她真心實意地想要投誠。

但這遠遠不夠。

他要的向來是為他唯他之命是從、永無二心的忠奴姿態，他可不會留下任何討價還價的余地。他向來不喜自己掌控之外的東西，想要為他辦事，必須斬斷所有退路的跟著他。

姜嬋腹中打了半日草稿，要