姜嬋將畫屏送給王之牧后便蒙頭大睡，許是這回見(jiàn)了母親遺物，夢(mèng)里還同她說(shuō)了會(huì)兒話，醒來(lái)時(shí)也不禁神采飛揚(yáng)。
一路行來(lái)，見(jiàn)府中熱鬧得緊，門前拴著數(shù)十匹的好馬，仆從出出進(jìn)進(jìn)，收拾打整。院子里放著漆得紅光閃閃的幾十個(gè)大木箱，每裝滿一個(gè)，就有專人貼上帶有燙金大字的封條。
想到此去乃是王之牧召喚她前去時(shí)，她嘴角的笑意一路都?jí)翰幌聛?lái)。
這樣的笑臉只維持到王之牧開(kāi)口，喜笑顏開(kāi)的神色，此時(shí)早已不見(jiàn)蹤影，此時(shí)的她怒目而視盯著座上那人，心里恨不得將他生吞活剝。
王之牧不疾不徐地繼續(xù)開(kāi)口，“余家主母擅畫花卉，長(zhǎng)余刺繡，名手以繡技精巧繁雜巧享譽(yù)海內(nèi)。自余家滿門抄斬，余繡已失傳十余載。”
姜嬋面上不顯，心中卻猛地一墜，余家祖宅宅邸被洗劫一空、親眷受牽連、世代為奴……她亦從高高在上的千金小姐，淪為人人可欺的玩物。如今重獲新生，她再不能墜入那樣的暗獄。
她已是色如死灰，驚恐萬(wàn)分地抬頭，卻見(jiàn)坐上之人微微瞑目，一雙手極為閑適的點(diǎn)在裝在木盒里的一頁(yè)泛黃的紙張，沒(méi)再開(kāi)口，在等她的下文。在他一雙洞察虛相的眼前，所有懷揣的小心思都無(wú)所遁形。
姜嬋看著他神秘莫測(cè)的表情，越發(fā)覺(jué)得對(duì)方心思難測(cè)，斟酌道：“大人說(shuō)笑了，余家的刺繡名揚(yáng)天下，江南一帶的繡莊多有掛起余繡字號(hào)，妾身這般粗陋愚頓，學(xué)得雜，斷不敢與之相提并論。”
憑王之牧不到幾日就探清這幾針繡品的來(lái)歷，他定是手眼通天之人，她的狡辯怕是難以令他信服。但他不見(jiàn)得手握鐵證作實(shí)她的來(lái)歷。
王之牧不理她，又道：“慧林竟要親自見(jiàn)你，聽(tīng)聞他亡妻乃是出自余氏一族。余氏一族被抄家定罪后，后人流落全國(guó)各地。你這一手繡工，若非余氏族人親傳，如何能以假亂真？”
姜嬋聽(tīng)了一口濁氣涌至心上，她連他姓甚名誰(shuí)都不知道，對(duì)方卻已對(duì)她了如指掌了，她如何才能反敗為勝。
她最初就想岔了，就不該因?yàn)榧庇谔用撔旒夷缸映钢舛鲃?dòng)表現(xiàn)，怕正是因?yàn)榕c慧林的淵源方招來(lái)他覬覦。與座上之人斗心眼，先不論自己必輸無(wú)疑，再有這等勾心斗角的何時(shí)是個(gè)頭。
王之牧抓著余家不放，不論她怎樣躲避，他都沒(méi)偏離，沒(méi)由來(lái)的，她有點(diǎn)動(dòng)氣。可再盤詰下去，她怕自己在咄咄逼人之下承受不住全盤托出。
王之牧見(jiàn)她不接話，又道：“那日徐母來(lái)我府上大鬧，你竟敢假稱與此宅主人關(guān)系密切，這等毀人清譽(yù)之舉，定要吊在街頭示眾方可消我心頭怒氣。”
姜嬋頓時(shí)氣結(jié)，前兩日徐家人又來(lái)糾纏她，姜嬋無(wú)法，只好打著跟了王之牧的名義嚇退了二人，沒(méi)想就有耳報(bào)神把她當(dāng)日信口胡謅的原話一一復(fù)述給了他。
此番顛倒是非的言語(yǔ)聽(tīng)在王之牧耳中，不異于絞盡心機(jī)爬床媚上，王之牧也分不清此刻自己心中那莫名怪異的悸動(dòng)是什么，只摸著茶盞似笑非笑道：“似你這般癡心妄想上位而去招惹主子的奴婢，倒是杖殺少了。”
她心中忐忑，教坊司里那些暗無(wú)天日的鞭打教會(huì)了她順著桿往上爬，她絞盡腦汁，額上冒出細(xì)汗，費(fèi)力胡編道：“妾……妾身初見(jiàn)大人驚鴻一瞥，已是擾亂心曲，妾身只是傾慕大人，遂才向大人主動(dòng)請(qǐng)纓。余繡的樣式不過(guò)是妾身前些日子見(jiàn)城里的夫人小姐們時(shí)興……”
鴇母曾教她，男人最愛(ài)吹捧，把他們哄舒服了，心氣順了，一切自然而然就水到渠成。姜嬋一番話說(shuō)得磕磕絆絆，只求盡量滴水不漏。
既然如此，為著身契與他虛以委蛇一番也無(wú)甚妨礙。看得出這人一貫的強(qiáng)權(quán)霸道，早已習(xí)慣了操控，若與之硬碰硬，自己半分好處討不到，不若換個(gè)巧法兒應(yīng)付他。
王之牧眉骨微攏，卻是嗤笑一聲，譏道：“你倒是懂得撩撥男人的心思。”這婦人大概從未聽(tīng)聞他在京中的別號(hào)，敢近他身者寥寥無(wú)幾。
這一聲帶著譏諷的輕笑令她頓住了，她竟聽(tīng)出了笑里藏刀的意味，惶惶抬頭，發(fā)覺(jué)他不知何時(shí)睜了眼，一雙古井無(wú)波的眼正對(duì)上她，神色中卻不見(jiàn)喜怒，久了讓她都覺(jué)得心里瘆得慌，片刻后他才道：“你過(guò)來(lái)。”
姜嬋在王之牧的注視下駭?shù)貌唤笸税氩剑伤€是言聽(tīng)計(jì)從地一寸一寸挪過(guò)去，緩緩俯首帖耳。這時(shí)她耳畔傳來(lái)衣袖的簌簌聲，王之牧探出半個(gè)身子，伸手指摩挲過(guò)她的耳側(cè)連著頸項(xiàng)那一小塊柔滑肌膚，卻始終一言不發(fā)。
她有意躲開(kāi)他那見(jiàn)慣生死的眼。
王之牧見(jiàn)她不敢直視于他，心下納悶，看著倒是挺聰明的小婦人，為何總是左言他顧，畢竟他想聽(tīng)的可不是含糊曖昧的衷心。
她害怕的神色倒是做不得假，他經(jīng)相信她真心實(shí)意地想要投誠(chéng)。
但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。
他要的向來(lái)是為他唯他之命是從、永無(wú)二心的忠奴姿態(tài)，他可不會(huì)留下任何討價(jià)還價(jià)的余地。他向來(lái)不喜自己掌控之外的東西，想要為他辦事，必須斬?cái)嗨型寺返母?
姜嬋腹中打了半日草稿，要