禁揚眉，世間知道此畫的下落之人怕是不過數十，她一個從未出過渝州城地界的婦人又是如何得知？

姜嬋知道這樣有些冒昧了，但她實在是一籌莫展。娘親早夭，她的繡品早已絕跡，只有親眼得見古畫底本，才有可能臨仿出其中神韻。

他卻答非所問：“你剪碎繡品，便是為此？”

她斟酌答道：“是，卻也不全是。”

姜嬋靠著記憶中的繡樣一針一線繡了個形狀，昨夜左看右看覺得失了原畫神韻，方才忍不住剪爛了。

王之牧掃了一眼包扎得略顯拙劣的左手，不置一詞地出了她的屋子。

留下姜嬋滿腹狐疑，他到底是答應了還是沒答應？

但她到底也沒有勇氣向他再追問。

五日后卻被王之牧請到了他的書房，姜嬋一眼便看到了書桌上那卷熟悉的畫軸，大喜過望。她太熟悉這幅畫了，因她曾不止一次坐在母親膝頭聽她講解畫的來歷，手指隔空撫摸過其上的一枝一葉。

但心中亦是驚濤駭浪，從此處到京城聽說快則五六日，慢則需得十來日，他從京城取來此畫來回竟只用了六日，怕是從那日起便差了人快馬加鞭，這一路來回，不知要跑死幾匹馬。

當夜書房的燭火一夜未熄，紙糊的窗上依稀可見一枚倩影。王之牧在外觀了半晌，眼見光影漸漸黯淡，一時按捺不住便推門而入。卻見姜嬋趴在桌上睡著了，他定定地望著他，望了好一會兒，鬼使神差地用手指去接了眼睫上的那滴淚。

姜嬋醒來時，竟發現自己身上蓋著一件石青披風，隱有沉沉的墨香。

王之牧方起身，聽聞姜嬋已在外候了已有一盞茶的時間，便抬手讓她進來。

兩名小廝一左一右立在一旁，左邊站的那位掀開簾子請姜嬋入室，這時王之牧披衣相迎，他未束冠，頭發散了披在腦后，像一筆濃墨流淌在素凈的白綾中衣上。他此時獨自坐在榻上，斜倚著憑幾接過她的繡屏，卻仍舊沉思落子。

姜嬋此番用心用意，照著姑母房中擺放著的世間只此一件的一架繡屏，繡了一幅名家的折枝花卉，高雅不俗，如今她仿了來，那人定會十分高興。

見王之牧臉色難辨，她艱難開口道：“大人，這樣就好，他……慧林大師定會喜歡的。”

王之牧沉思半晌，卻話鋒一轉，問道：“繡了多久？”他低頭看著姜嬋眼下那烏青，她整個人搖搖欲墜的模樣，不由猜測道，“下人說你屋里的燈從前日開始就沒熄過？”

王之牧俯視著她，似是第一次仔細地端詳這個小娘子。無論多么孤高自許的人，在進退維谷之時中得她挺身而出，內心總歸會有所觸動，他感動之余，心下又生出了旁的心思。

他素來是位老謀深算的官場老手，他理所當然地認為，為了早日讓慧林和尚點頭，讓他盡早脫離這個窮鄉僻壤，他耍的這些懷柔的手段就顯得格外不可或缺。

姜嬋自以為派上了用場，總算可以功成身退，擺脫徐家，喜形于色的欲要曲膝告退，卻眼前發黑，金星亂冒，雙膝一軟，直瞪瞪跌坐在地上。

王之牧不知如何反應，下榻親手扶了她一把，差人送她回去休息。

待她走后，又將圣上的親筆信同畫屏一道裝進錦盒里，親手轉送與慧林作候問之禮。

只不過，他冷冷看著自己這只不聽自己控制的右手，方才他是怎么回事，為何不由自己，腦子快過了手，竟親自攙扶小婦人。他向來不喜同旁人肌膚接觸，如今指上似乎還殘留著當時的觸感。

柔膩如脂。

看來那一晚乍現的浮想的確不失圭撮，這雙手怕是比京中貴女的還要嬌嫩。

慧林受了禮物，只把這副繡屏看了又看，愛玩不忍釋手，遂和氣道：“承元卿所惠繡屏，還是古人的呢，還是現在人繡的？”

前幾日見面口上尚稱呼他王大人，今日連他的字都喊出來了，這親疏之分可謂天差地別，王之牧不敢托大，也無意隱瞞，便恭敬答道：“這就是鄙人的妾室，平日里慣會用針線，想是班門弄斧，學著名家畫作繡了幾筆，難入老師的法眼。”

話音剛落，王之牧便敏銳地察覺到慧林眼中的失望，看樣子他賭對了，若是如實道出那小婦人的真實身份，慧林定會將她討過去。如今聲稱她為自己的妾室，若慧林想要再見她，則不好避開他的陪同。

慧林感嘆道：“實不相瞞，這繡屏竟與故人的愛物相似，可是那日所見女子所繡，不知元卿可以約她來此相見一會么？”

慧林那日一見姜嬋的臉，不覺失望，他原以為余家尚有血脈流落于此，沒想見到的卻是一位陌生的女郎。可如今見了手上這幅繡屏，他斷言此女郎與余家定是淵源匪淺。

王之牧笑答道：“這有何難！只可惜我那侍妾已先我一步回京，待鄙人回府，即遣人相約；她聽見老師喜愛，自然喜出望外了。”

慧林今日見王之牧夾在錦盒中的詩句便已知自己逃不過這一劫，嘆氣道：“如此甚好，我必當去府上親自拜見。”