這慘淡的前途就是讓外人看了都覺得無助，真不知道當事人瑪麗究竟有多強大的內心才能微笑面對每一天。

作為熟人，勉強也能算朋友，賓利小姐不禁大發慈悲，趁林德先生驗收了瑪麗的工作成果，正按件結算報酬時找機會提道：“這些畫雖然小，跟肖像畫什么的完全不能比，但一幅才給十鎊，是不是太便宜了？”

賓利小姐用開玩笑的語氣暗示林德先生是不是該更大方一些，一旁的瑪麗卻嚇了一跳。

一幅畫，一周的時間都用不到就能收獲十鎊，而她可是跟林德先生簽下了二十幅呢！

兩百鎊！她兩年的零花錢都未必有這么多！

可就這樣賓利小姐還嫌不夠，真是闊氣啊。瑪麗感激賓利小姐替她說話，卻萬萬沒有討價還價的勇氣。她憋紅了臉不知道怎么接話，卻不知道林德先生也覺得有些為難。

價格不高是真的，可皇家植物園也確實沒有那么多經費分給他。約插圖要錢，收集各種標本和其他學者的專業研究成果，甚至買紙筆工具就不要錢了嗎？

植物園里養的花可不會吐金幣，所以說這日子不精打細算怎么能行！

這么一看工作壓力不可謂不大。盡管如此，林德先生還是保持著貴族紳士的風度，也以開玩笑的語氣不著痕跡地岔開話題：“畢竟瑪麗小姐只是新手，不是嗎？不過我相信未來瑪麗小姐一定會得到更多的認可，如果您之后依然對這份工作感興趣，那么我很榮幸能向我認識的書商和出版商們推薦您。”

對對對！瑪麗忍不住點頭，自己也是這么想的。

十鎊！就十鎊！她畢竟只是個新人，這肯定是非常公道的價格了！再說林德先生還愿意為她推薦更多的工作機會，等以后有了名氣再試著漲價不遲！

“我相信這會是我一生都愿意付出努力的工作，所以之后就拜托您能把我推薦給更多人了。”

見瑪麗沒有異議，林德先生也松了一口氣。能這么順利地找到既能滿足要求還不懂市場行情的畫師，看來他最近運氣還是不錯的。

還好還好，這工作看來還能繼續做下去。

關于工作報酬的話題就這么絲滑地告一段落，勞資雙方都收獲了還算滿意的結果。賓利小姐覺得雖然自己的提議沒有被當場答應，但好歹給瑪麗的未來帶來了希望不是嗎？所以大家算是皆大歡喜。

帶著三十鎊回家的瑪麗得到了全家人的熱烈祝賀。麗迪亞和凱蒂鬧著讓瑪麗買禮物，貝內特先生夸贊了女兒的能干，貝內特太太更是一連聲讓廚房準備大餐。

瑪麗不好意思起來，“倒也不用這么隆重。”

“這是應該的，親愛的瑪麗。當然，也不是單純為了你，你們的表兄柯林斯先生明天回來拜訪，我們總要表示表示。”

“哦。”

在貝內特太太的熱切期待，貝內特先生和幾位小姐的無所謂態度下，柯林斯先生如約而至。

老實說，對于這位遠親的第一印象，起碼在伊麗莎白和瑪麗眼里，跟之前看完他的來信后在心中勾勒出的模糊形象簡直沒什么分別。

因為并對柯林斯先生抱有期待，所以簡、伊麗莎白與瑪麗對待他只是正常的客氣。

不管柯林斯先生是炫耀他的地位、奉承他的恩主、贊美貝內特一家的生活品質，她們都禮貌感謝。

至于麗迪亞和凱蒂，她們時不時偷偷打量柯林斯先生一眼，然后就湊在一起捂著嘴嘀嘀咕咕，最后哈哈大笑起來。

柯林斯先生嘴上原諒了麗迪亞在第一天晚上時打斷他念書的冒犯，但實際已經主動與這兩個淘氣的表妹拉開了距離，轉而接觸最大的兩位表妹。

只可惜兩位大表妹每天都要輪流陪瑪麗表妹出門去畫畫，留在家里的那位則要替瑪麗表妹整理帶回來的草稿資料，實在是難得空閑。

相比之下，對他最周到、最熱情的，竟然要數貝內特太太了。

不能不說這真是太令人遺憾了。

睿智英明的貝內特太太自然將這一切全都看在眼里。她現在只求麗迪亞和凱迪兩個能在柯林斯先生面前閉上嘴！真是拜托了！

沒錯，在收到柯林斯先生的來信后，貝內特太太很快就作出了自以為最明智的決定。

柯林斯先生既要繼承貝內特家的遺產，又是個得到了貴族夫人提攜的教區牧師，那只要能叫他跟自己的一個女兒結婚，豈不是能一口氣解決家里的遺產問題和一個女兒的婚事！

真是天才的計劃！再完美不過！

更讓她得意的是，柯林斯先生自己也有這個意思。不得不說他真是個體貼的人，知道要繼承貝內特家的財產就主動做出補償。

這天下難道還有比讓貝內特家的家產繼續留在貝內特家的女兒手里更好的補償嗎？！

至于柯林斯先生最先心儀的人選，貝內特太太在他一開口就提起簡時沒有一點意外。

“只是柯林斯先生，我很確定簡即將被求婚。是的，非常確定！

另外的好消息是麗茲和