夠了！賓利小姐已經(jīng)不想再聽(tīng)人夸瑪麗·貝內(nèi)特了！她趕緊換了個(gè)話題。
第二天上午，貝內(nèi)特一家迎來(lái)了菲利普先生和菲利普太太；到了下午，林德先生在尼日斐花園里收到瑪麗的回信。
“怎么樣？”跟著送信的用人一起走進(jìn)書房的是賓利小姐。
盡管不想提起貝內(nèi)特家的小姐們，但她又忍不住好奇。這么一個(gè)鄉(xiāng)下姑娘真有膽量接下皇家植物園的委托嗎？不能吧？貝內(nèi)特一家要是還有點(diǎn)自知之明，就該誠(chéng)惶誠(chéng)恐地婉拒才是。
可惜林德先生的臉上并沒(méi)有露出她所期待的失望。他只是立刻提筆寫了一封短信，讓用人即刻送到貝內(nèi)特府上。
賓利小姐緊張地等待著林德先生宣告最后的結(jié)果，只聽(tīng)他說(shuō)道：“恭喜我吧，卡羅琳小姐，短短兩天時(shí)間，我就不費(fèi)吹灰之力地找到了一位合適的畫師。”
賓利小姐失望地起身，走到書房門口才想起來(lái)補(bǔ)上一句“恭喜”。
……
這個(gè)時(shí)代，女人一旦結(jié)婚，連人帶嫁妝都會(huì)一起變成丈夫的財(cái)產(chǎn)，自己反而無(wú)法隨意動(dòng)用。比如貝內(nèi)特太太婚前帶來(lái)的五千鎊，就只能在貝內(nèi)特先生去世后才能隨意支取使用。
已婚婦女要是不幸變成寡婦，通常只能繼承丈夫大約三分之一的遺產(chǎn)，改嫁后這點(diǎn)遺產(chǎn)還要交還給真正的遺產(chǎn)繼承人。
至于未婚女性，一舉一動(dòng)都會(huì)處于監(jiān)護(hù)人的掌控，所以瑪麗的工作協(xié)議無(wú)論如何都繞不開貝內(nèi)特先生。
但好在貝內(nèi)特先生既不會(huì)把女兒當(dāng)做私產(chǎn)拿去婚姻市場(chǎng)上牟利，也不會(huì)斤斤計(jì)較女兒的這點(diǎn)零花錢。
看完林德先生的詳細(xì)合約，包括其中列出的瑪麗需要繪制的插圖內(nèi)容，包括涉及的植物、需要單獨(dú)詳細(xì)繪制的部位、尺寸、顏色，乃至交稿期限和具體報(bào)酬……貝內(nèi)特先生點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)什么計(jì)較就將手中的文件遞給了菲利普先生。
相比貝內(nèi)特先生的云淡風(fēng)輕，菲利普先生算是拿出了百分百的專業(yè)水平，不僅一個(gè)字一個(gè)字地仔仔細(xì)細(xì)通讀了合約，還努力想要找點(diǎn)不足，提些意見(jiàn)。
比如，“合約里表示一應(yīng)工具由林德先生您代為準(zhǔn)備，這沒(méi)問(wèn)題。但如此一來(lái)，是否意味著瑪麗需要每天去您如今暫住的尼日斐花園工作？”
對(duì)此林德先生解釋道：“瑪麗小姐需要對(duì)照我?guī)?lái)的植物樣本以及標(biāo)本繪制插圖，這些東西不適合隨意外借，所以請(qǐng)理解。
考慮到瑪麗小姐奔波辛苦，我會(huì)派馬車每日接送瑪麗小姐往返，當(dāng)然，也歡迎簡(jiǎn)小姐或是伊麗莎白小姐一同陪伴。”
默默聽(tīng)著的瑪麗覺(jué)得這個(gè)安排不錯(cuò)，長(zhǎng)時(shí)間去一個(gè)陌生的地方工作，要是能有簡(jiǎn)或者麗茲陪伴，那她心里會(huì)舒服許多。
貝內(nèi)特先生也覺(jué)得林德先生的提議很明智，除了簡(jiǎn)和麗茲，貝內(nèi)特太太和凱蒂以及麗迪亞顯然不會(huì)對(duì)這樣安靜的工作感興趣。
見(jiàn)大家都滿意，自覺(jué)發(fā)揮了不小作用的菲利普先生也很高興。
看看！他可是同貴族家的少爺簽訂過(guò)合約的人！以后出門簡(jiǎn)直可以把“專業(yè)”寫在臉上了。
敲定好一切細(xì)節(jié)后，林德先生婉拒了貝內(nèi)特先生的宴請(qǐng)，對(duì)起居室里等候的其他女士們略一鞠躬就帶匆匆離去。
要說(shuō)性格冷淡，林德先生跟達(dá)西先生其實(shí)沒(méi)什么兩樣。但前者在貝內(nèi)特太太眼里是傲慢無(wú)禮，后者就變成了專心事業(yè)，有上進(jìn)心。
不管從前如何，“專注事業(yè)”是貝內(nèi)特太太近來(lái)最欣賞的品質(zhì)之一了。
送走林德先生后，貝內(nèi)特太太還來(lái)不及走進(jìn)門就開始大聲呼喚起她最聰明最體貼的寶貝女兒。
“哦瑪麗！讓媽媽看看你！天吶我的寶貝！我就知道老天不會(huì)辜負(fù)你的才華！
叫我說(shuō)盧卡斯太太也該像這樣培養(yǎng)夏洛特才對(duì)！一個(gè)女孩子要是既沒(méi)有豐厚的嫁妝又沒(méi)有出眾的美貌，那就該早些在別的地方下功夫！”
一旁的菲利普姨媽對(duì)這話大為贊同，“說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)！親愛(ài)的姐姐！像瑪麗這樣愿意在學(xué)業(yè)上仔細(xì)鉆研的姑娘可不多見(jiàn)啊！當(dāng)然，你的遠(yuǎn)見(jiàn)更是舉世罕有！”
姐妹倆開始對(duì)如今的子女培養(yǎng)以及婚配市場(chǎng)指點(diǎn)江山起來(lái)，兩位男士則迅速躲進(jìn)了書房。
雖然貝內(nèi)特先生還要忍受菲利普先生滔滔不絕的恭維以及見(jiàn)縫插針的自夸，但他心情頗好，因此并不覺(jué)得眼前聒噪不止的蠢蛋有多叫人難以忍受。
……
盡管作為合約真正當(dāng)事人之一，瑪麗在檢查合同時(shí)全程被排除外。不過(guò)能簽上自己的名字，她就已經(jīng)非常開心了。看著爸爸將那幾張薄薄的文件收好，瑪麗就迎來(lái)了激動(dòng)又好奇的姐妹們。
“恭喜我吧！”瑪麗罕見(jiàn)地張開雙手擁抱大家，用前所未有的開朗語(yǔ)調(diào)說(shuō)道，“以后，皇家植物園的典籍里也要留下我的筆墨了！”
第6章 大運(yùn)開啟
簡(jiǎn)與伊麗莎白擁抱了瑪麗，恭喜她能夠發(fā)揮自己的才華。當(dāng)然，她們也很好奇合約的具體內(nèi)容，那可是家里的第一份正式工作合約呢！用人們和農(nóng)場(chǎng)工人們可都沒(méi)有