“不不不，其實我倒很希望能跟朋友們聊聊工作，只可惜感興趣的人實在太少了。

研究植物當然需要最直接的觀察，但除此之外也少不了參考從前的各種資料。

現在的問題是這些未經整理的記錄和文件太過繁雜，并不能直接歸檔，所以我目前要做的就是將它們梳理清楚，剔除那些重復、錯誤、無用的內容，補充缺漏，最后按照規范編好一份清晰、科學的報告。

城里太過喧鬧，就算植物園里也是難得清靜，再說這些書房里的工作在哪里的書房都能做，所以我也希望換個地方尋點清靜。”

瑪麗點點頭，“鄉村正適合這樣需要靜下心來的工作。就是不知道這些報告整理好后，會面向公眾出版嗎？”

林德先生沒有第一時間回答，只是饒有興致地盯著瑪麗看。

瑪麗不知道自己說錯了什么，正感到有些不自在，就聽林德先生忽然笑出聲，“應該不會，對這些東西感興趣的讀者人數恐怕很難達到需要公開出版的程度。”

好像也在意料之中，不過林德先生下一句又說道：“但瑪麗小姐要是感興趣的話，不如來為這些植物報告繪制插圖吧。請不要謙虛，墻上這些畫作的水平已經達到了博物畫的標準，您完全可以勝任這份工作。

如果您愿意接受委托，那么我會盡快為您提供工作協議。請放心，皇家植物園絕不會虧待任何一位認真工作的人。”

為皇家植物園的植物報告繪制插圖？

瑪麗驚呆了，聲音不復剛才的從容自然，變得結巴起來，“這……感謝您的認可，林德先生……我……這件事，我……”

她從來沒想過自己有朝一日竟會面臨這樣的情況。沒有任何預演，從前的社交經驗也不能提供半分參考。

這是她能夠答應的事情嗎？

她那么普通，既不師承大家，也不見得天賦過人，就能為皇家植物園畫博物畫？皇家植物園會愿意要她這么一個籍籍無名的鄉下女孩的畫？

不會是假的吧？

可林德先生是賓利先生的朋友，還是達西先生的親戚。

等等，賓利先生也才搬進尼日斐花園不久，他們不會是一伙騙子吧？！

不對不對，騙子騙她畫畫干什么，她就算畫上一輩子也比不上倫敦那些學院派畫師隨便打一幅草稿。

瑪麗下意識地看向家人，希望得到一點提示，好歹把這場對話撐下去。

可貝內特先生不在現場，貝內特太太目光呆滯，似乎還沒弄清楚狀況；凱蒂和莉迪亞竊竊私語，看起來不能指望什么；簡的臉上帶著激動的粉紅，就是不知道是為賓利先生還是為她。

好在還有伊麗莎白，她沒有去想這件事會不會有什么陰謀，大概與尼日斐花園的主人們的幾天相處已經下意識幫她排除了這種懷疑。

她只是太了解這個妹妹的性格了。

沉默與低調只是表象，瑪麗內心的驕傲與自尊不輸任何朝氣蓬勃的年輕女士。

她能從小就在別人玩耍的時候堅持認真讀書，畫畫，練琴，自然是不甘平庸的。

只是勇敢站出來，自信邁出第一步，說出“我想要這個機會”，大方施展自己的才華，接受所有人的目光審視，總是需要一點勇氣。

伊麗莎白明白瑪麗此刻的渴望與緊張，所以知道自己應該在妹妹面對驚喜不知所措時給她最堅定的支持。

她笑著走到瑪麗身邊，話卻是對著林德先生說的：“這是瑪麗和我們的榮幸，只是能請您介紹一下具體的工作內容和要求嗎？”

“抱歉，是我考慮不周。”林德先生意識到自己這請求提得太過唐突，迅速補充道，“我那里有一份插圖可供瑪麗小姐參考，下午就可以送到府上。如果您覺得沒有問題，請于后天下午之前回復。順利的話我們大后天上午就可以簽訂正式契約。”

伊麗莎白馬上給了瑪麗一個鼓勵的眼神。

瑪麗雙手緊握，后背挺得筆直，一板一眼地回復道：“好的，林德先生，謝謝您的信任，期待我們的合作。”

“同樣期待，瑪麗小姐。”嘴角含笑的青年微微鞠躬，“我要先感謝您愿意犧牲之后的閑暇時間。”

瑪麗與林德先生達成口頭初步意向的速度實在震驚了圍觀的家人朋友們。

直到迷迷糊糊地將客人們送出門，看著那兩輛寬敞闊氣的大馬車消失在了小路盡頭，貝內特太太才突然大叫一聲：

“瑪麗！老天！媽媽的寶貝！你竟然被伯爵家的少爺看中了！這可是個天大的好機會啊！你可要好好替林德先生工作，以后說不定就有機會結識更多上流社會的年輕人，到時候不止你的婚事有了著落！你的幾個姐妹也能沾你的光呢！”

貝內特太太目光長遠，即便此刻瑪麗還沒能拿到正式的工作協議，可她已然興致勃勃地盤點起了幾個女兒們能從這樁合作里得到什么好處，當然，不包括即將被求婚的簡。

“瑪麗，好孩子，雖然你不像你的姐妹們那樣漂亮又活潑，但我總說