「影子不會(huì)說(shuō)謊，但人心總是充滿矛盾。」
艾德蒙?克萊夫，自孩提時(shí)便被買(mǎi)入溫斯洛公爵家，成為艾蕾諾雅的專屬侍衛(wèi)。
他的職責(zé)只有一個(gè)——保護(hù)她，無(wú)論是身體上的安全，還是家族的顏面。
曾經(jīng)，他憎恨這個(gè)女人。
過(guò)去的艾蕾諾雅，高傲無(wú)禮，稍有不滿便對(duì)他冷嘲熱諷，甚至懲罰他的過(guò)失。她是公爵家最耀眼的千金，擁有驕傲的血統(tǒng)與天賦，而他，只是個(gè)來(lái)自低賤出身的影子，生來(lái)便註定為她效忠。
但在她十歲那年，她變了。
他以為這只是短暫的裝模作樣，可隨著時(shí)間推移，他發(fā)現(xiàn)她的變化是真實(shí)的，甚至……讓他開(kāi)始困惑。
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在他過(guò)去的印象里，艾蕾諾雅從不會(huì)為旁人著想，也不會(huì)掩飾自己的惡意。
然而，如今的她卻不同。
她依舊語(yǔ)氣刻薄，依舊帶著貴族的驕傲與冷漠，然而，在她說(shuō)出那些惡毒話語(yǔ)后，卻會(huì)偷偷彎腰撿起僕人不小心摔碎的瓷器。
她會(huì)假裝毫不在意，卻總是在夜里讓人給受罰的侍女多送一條毛毯。
甚至，當(dāng)她對(duì)他說(shuō)出「你就只能聽(tīng)命行事，不需要多問(wèn)」這種話的時(shí)候，他卻發(fā)現(xiàn)她的手指輕顫了一瞬，像是在壓抑什么情緒。
她變得矛盾，變得……不像過(guò)去的她。
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身為影子，他不只是在白日守護(hù)她，更多時(shí)候，他在暗處觀察她。
她的作息與往常無(wú)異，卻有些奇怪的習(xí)慣改變。
第一，喜歡獨(dú)處，但會(huì)偷偷觀察露米婭。
她的眼神并非貴族對(duì)平民的鄙夷，也不像是針對(duì)某個(gè)競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手的敵意，反而像是在期待什么，又害怕什么。
第二，對(duì)黑暗魔法的使用變得極為遲疑。
她曾經(jīng)是黑暗魔法的天才，然而，現(xiàn)在她卻對(duì)這項(xiàng)天賦顯得陌生，甚至……無(wú)法運(yùn)用。
第三，對(duì)他的態(tài)度也不同了。
她依舊尖酸刻薄，依舊對(duì)他發(fā)號(hào)施令，但她的命令卻少了一份高高在上的優(yōu)越感，反而像是——不想讓他太過(guò)辛勞。
她會(huì)在晨練時(shí)刻意讓他「離遠(yuǎn)一點(diǎn)」，說(shuō)著「你很礙眼」，但卻又總是偷偷確保他有沒(méi)有在暗中守護(hù)自己。
他察覺(jué)到，自己開(kāi)始不再單純地憎恨她了。
這讓他感到焦躁。
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當(dāng)艾蕾諾雅與亞希爾被分到同一組時(shí)，他應(yīng)該要冷眼旁觀，畢竟，作為侍衛(wèi)，他的職責(zé)并不包含干涉學(xué)院活動(dòng)。
但他做不到。
試煉途中，他躲藏在暗處，默默關(guān)注著她。
她比所有人都更加謹(jǐn)慎，明明身為黑暗魔法的天才，卻完全不使用魔法。
當(dāng)亞希爾質(zhì)疑她時(shí)，她的回答依舊傲慢：「這種程度，還不值得我出手。」
然而，艾德蒙卻能從她的身體細(xì)微動(dòng)作察覺(jué)到，她在壓抑某種不安。
她不能用黑暗魔法。
他握緊了劍柄，心里涌上一種陌生的情緒。
不是同情，也不是單純的忠誠(chéng)，而是一種令人無(wú)法忽視的衝動(dòng)——他不想讓別人發(fā)現(xiàn)她的弱點(diǎn)。
她若真被看穿，那她將成為貴族之間的笑柄，而他，居然開(kāi)始想要阻止這種事情發(fā)生。
他到底是怎么了？
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試煉結(jié)束后的某天，他前往她的書(shū)房找她。
艾蕾諾雅看見(jiàn)他，臉上露出一如往常的不耐煩。
「你還沒(méi)睡？你的職責(zé)已經(jīng)結(jié)束了。」她用一貫高傲的語(yǔ)氣說(shuō)。
艾德蒙盯著她，聲音低沉：「你為什么不使用那些你會(huì)的魔法或劍術(shù)？」
她的眼神閃過(guò)一絲遲疑，但很快便恢復(fù)冷靜：「這不關(guān)你的事。」
他深深地看著她。
「我以為你什么都不怕，但現(xiàn)在的你……害怕了嗎？」
艾蕾諾雅的手微微蜷縮，卻仍舊倔強(qiáng)地抬頭：「你以為你能理解什么？」
艾德蒙知道自己不該繼續(xù)追問(wèn)，然而，他發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)無(wú)法對(duì)她的矛盾視而不見(jiàn)。
她不再是過(guò)去那個(gè)冷漠無(wú)情的千金。
她變得讓他無(wú)法忽視。
「如果你不想讓別人知道你的弱點(diǎn)，那就變得更強(qiáng)。」
他的聲音低沉，帶著命令的語(yǔ)氣，卻不像以往那樣帶著敵意。
艾蕾諾雅皺眉，似乎想反駁，但最終只是輕哼了一聲，轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
艾德蒙站在原地，看著她的背影，眉頭緊鎖。
她曾經(jīng)是他憎惡的對(duì)象，卻逐漸成為他無(wú)法放手的責(zé)任。
——或者說(shuō)，比責(zé)任更危險(xiǎn)的存在。