「影子不會說謊，但人心總是充滿矛盾。」

艾德蒙?克萊夫，自孩提時便被買入溫斯洛公爵家，成為艾蕾諾雅的專屬侍衛。

他的職責只有一個——保護她，無論是身體上的安全，還是家族的顏面。

曾經，他憎恨這個女人。

過去的艾蕾諾雅，高傲無禮，稍有不滿便對他冷嘲熱諷，甚至懲罰他的過失。她是公爵家最耀眼的千金，擁有驕傲的血統與天賦，而他，只是個來自低賤出身的影子，生來便註定為她效忠。

但在她十歲那年，她變了。

他以為這只是短暫的裝模作樣，可隨著時間推移，他發現她的變化是真實的，甚至……讓他開始困惑。

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在他過去的印象里，艾蕾諾雅從不會為旁人著想，也不會掩飾自己的惡意。

然而，如今的她卻不同。

她依舊語氣刻薄，依舊帶著貴族的驕傲與冷漠，然而，在她說出那些惡毒話語后，卻會偷偷彎腰撿起僕人不小心摔碎的瓷器。

她會假裝毫不在意，卻總是在夜里讓人給受罰的侍女多送一條毛毯。

甚至，當她對他說出「你就只能聽命行事，不需要多問」這種話的時候，他卻發現她的手指輕顫了一瞬，像是在壓抑什么情緒。

她變得矛盾，變得……不像過去的她。

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身為影子，他不只是在白日守護她，更多時候，他在暗處觀察她。

她的作息與往常無異，卻有些奇怪的習慣改變。

第一，喜歡獨處，但會偷偷觀察露米婭。

她的眼神并非貴族對平民的鄙夷，也不像是針對某個競爭對手的敵意，反而像是在期待什么，又害怕什么。

第二，對黑暗魔法的使用變得極為遲疑。

她曾經是黑暗魔法的天才，然而，現在她卻對這項天賦顯得陌生，甚至……無法運用。

第三，對他的態度也不同了。

她依舊尖酸刻薄，依舊對他發號施令，但她的命令卻少了一份高高在上的優越感，反而像是——不想讓他太過辛勞。

她會在晨練時刻意讓他「離遠一點」，說著「你很礙眼」，但卻又總是偷偷確保他有沒有在暗中守護自己。

他察覺到，自己開始不再單純地憎恨她了。

這讓他感到焦躁。

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當艾蕾諾雅與亞希爾被分到同一組時，他應該要冷眼旁觀，畢竟，作為侍衛，他的職責并不包含干涉學院活動。

但他做不到。

試煉途中，他躲藏在暗處，默默關注著她。

她比所有人都更加謹慎，明明身為黑暗魔法的天才，卻完全不使用魔法。

當亞希爾質疑她時，她的回答依舊傲慢：「這種程度，還不值得我出手。」

然而，艾德蒙卻能從她的身體細微動作察覺到，她在壓抑某種不安。

她不能用黑暗魔法。

他握緊了劍柄，心里涌上一種陌生的情緒。

不是同情，也不是單純的忠誠，而是一種令人無法忽視的衝動——他不想讓別人發現她的弱點。

她若真被看穿，那她將成為貴族之間的笑柄，而他，居然開始想要阻止這種事情發生。

他到底是怎么了？

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試煉結束后的某天，他前往她的書房找她。

艾蕾諾雅看見他，臉上露出一如往常的不耐煩。

「你還沒睡？你的職責已經結束了。」她用一貫高傲的語氣說。

艾德蒙盯著她，聲音低沉：「你為什么不使用那些你會的魔法或劍術？」

她的眼神閃過一絲遲疑，但很快便恢復冷靜：「這不關你的事。」

他深深地看著她。

「我以為你什么都不怕，但現在的你……害怕了嗎？」

艾蕾諾雅的手微微蜷縮，卻仍舊倔強地抬頭：「你以為你能理解什么？」

艾德蒙知道自己不該繼續追問，然而，他發現自己已經無法對她的矛盾視而不見。

她不再是過去那個冷漠無情的千金。

她變得讓他無法忽視。

「如果你不想讓別人知道你的弱點，那就變得更強。」

他的聲音低沉，帶著命令的語氣，卻不像以往那樣帶著敵意。

艾蕾諾雅皺眉，似乎想反駁，但最終只是輕哼了一聲，轉身離開。

艾德蒙站在原地，看著她的背影，眉頭緊鎖。

她曾經是他憎惡的對象，卻逐漸成為他無法放手的責任。

——或者說，比責任更危險的存在。