夜已深沉，皇宮書房的燭火依舊明亮，除了梅莉婭，還有一個人也沒有睡著。

雷繆爾·艾爾維特·卡斯蒂利亞坐在書桌前，一頁一頁地翻閱著堆迭如山的文書。金色的發絲在燭光下微微泛著光澤，他的手肘支在桌面上，單手輕扶著側臉，眼皮慵懶地垂下，濃密的睫毛在眼下投下淡淡的陰影。

桌案上擺放的卷宗極為詳盡，涵蓋了阿德里安帝國近幾年的商貿記錄、艾斯特里昂王國對外稅收政策、各大貴族商會的財政情況，甚至還有阿德里安帝國第一王子的行事風格與談判習慣。

他靜靜地翻閱著，不疾不徐，偶爾在某些關鍵數據旁做上標記，或者低頭輕笑一聲。

——克萊門特最近在王宮中的表現已經足夠讓人失望。

克萊門特沉迷賭博，債務纏身，甚至在宮廷宴會上，當眾與情婦爭吵，爭得臉紅脖子粗，連王室禮儀都拋諸腦后。他的正妻站在一旁，臉色蒼白，卻無力阻止這場鬧劇。

宴廳里本該高雅流暢的交談聲逐漸消散，取而代之的是貴族們意味深長的目光，掩蓋在酒杯后的冷笑，以及那些還勉強站在他身后的幾位保守派老頑固的沉默。

他們曾是克萊門特最堅定的支持者，或是因為家族利益，或是出于對嫡長子這一身份的固執忠誠。但即便如此，面對眼前的荒唐景象，他們的目光也多了幾分動搖。貴族的耐心已經所剩無幾，而克萊門特絲毫未察覺，依舊沉浸在自己的憤怒與荒唐中。

但他并非孤立無援。教會的某些高層仍在暗中扶持他——他們需要一個無能卻名正言順的繼承人，以便在未來將王國的權力引向神殿，而不是皇座。即便貴族們漸漸失去耐心，教會仍在試圖穩住他的地位，將他塑造成一個傀儡。

只是，所有人都知道，傀儡若是愚蠢到無法站穩，連幕后之手都無法支撐他多久。而克萊門特正一步步地將自己推向深淵。

一個連自己都管不住的廢物，如何坐穩王儲之位？

可惜，克萊門特依舊頑固得可笑，仍然把自己當作國王唯一的繼承人，仿佛只要他不承認現實，王位就會永遠屬于他。那場即將到來的貿易談判，是他最后的籌碼，也是他幻想中的翻身機會。

但雷繆爾比任何人都清楚，這場談判不會成為他的救贖，只會成為他的葬禮。他不僅不會證明自己，反而會在所有人面前徹底崩塌，連最后一絲可憐的威望都會被碾碎在泥里。

他會幫他一把。親手推他下去，確保他摔得再也爬不起來。

指尖緩緩滑過書頁，雷繆爾輕輕翻到最后一頁，眼底的光微微晦暗。片刻后，他低低地笑了一聲，嘴角弧度淺淡，卻帶著說不出的惡意。

——游戲，可以開始了。

次日，皇宮議政廳。

克萊門特端坐在長桌上，滿臉自信地看著對面的阿德里安帝國第一王子賽克雷斯·德·艾希瓦爾。

克萊門特攥緊手中的文件，目光死死盯著談判方案。

只要這次談判成功，只要王國能在這場貿易中獲得最大的利益，他就是這場勝利的最大功臣。到那時，那些質疑他、嘲笑他的人，全都得閉嘴。那些叛徒貴族、那些只會冷眼旁觀的老頑固、那些蠢得以為可以取代他的家伙——他們都會不得不重新低頭，站回他的身后。

而最應該閉嘴的，正是雷繆爾那個賤種。

克萊門特狠狠地嗤笑一聲，眼底閃過陰狠的厭惡。那個女人，當年是怎么爬上王后的位子的？一個卑劣的外邦女人，恬不知恥地勾引父王，仗著年輕和那點異國情調，妄想和母后平起平坐。荒謬！她不過是個不要臉的蕩婦，卻生出了一個更惡心的兒子。

雷繆爾？不過是個披著王族血統的雜種，一個不知天高地厚的野狗。他以為自己是誰？以為靠著裝乖、扮清高，就能和他克萊門特相提并論？可笑！就算那些愚蠢的貴族對他另眼相看，那又如何？在這個王宮里，嫡長子才是唯一的繼承人，其他人，永遠只能是寄人籬下的狗。

還有他那個妹妹艾琳，居然還敢在宮里給雷繆爾撐腰，甚至在貴族圈子里對他助力？

克萊門特咬緊后槽牙，指節因為用力攥緊而泛白。他已經受夠了那些貴族的態度，受夠了所有人拿雷繆爾來和他對比的嘴臉。只要這次談判成功，他就能一舉翻盤，讓所有人都閉嘴，讓雷繆爾那個下賤的東西徹底滾回屬于他的角落！

“阿德里安帝國的糧食供應問題一直都很緊張。”

克萊門特深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，盡量維持住那點屬于王太子的威嚴。他緩緩開口，語氣帶著習慣性的傲慢與高高在上的輕視，“而我們的王國是主要的糧食出口國之一，你們沒有太多討價還價的余地。”

他目光沉沉地掃過賽克雷斯，像是在俯視一只肥美待宰的羊羔。

“所以，” 克萊門特端起酒杯，微微抿了一口，嘴角勾起一抹的笑意，“我建議你們減少對我國艾斯特里昂出口貨物的限制，并相應提高對本國貴族商會的稅率。”

他在心中冷