夜已深沉，皇宮書房的燭火依舊明亮，除了梅莉婭，還有一個(gè)人也沒有睡著。
雷繆爾·艾爾維特·卡斯蒂利亞坐在書桌前，一頁(yè)一頁(yè)地翻閱著堆迭如山的文書。金色的發(fā)絲在燭光下微微泛著光澤，他的手肘支在桌面上，單手輕扶著側(cè)臉，眼皮慵懶地垂下，濃密的睫毛在眼下投下淡淡的陰影。
桌案上擺放的卷宗極為詳盡，涵蓋了阿德里安帝國(guó)近幾年的商貿(mào)記錄、艾斯特里昂王國(guó)對(duì)外稅收政策、各大貴族商會(huì)的財(cái)政情況，甚至還有阿德里安帝國(guó)第一王子的行事風(fēng)格與談判習(xí)慣。
他靜靜地翻閱著，不疾不徐，偶爾在某些關(guān)鍵數(shù)據(jù)旁做上標(biāo)記，或者低頭輕笑一聲。
——克萊門特最近在王宮中的表現(xiàn)已經(jīng)足夠讓人失望。
克萊門特沉迷賭博，債務(wù)纏身，甚至在宮廷宴會(huì)上，當(dāng)眾與情婦爭(zhēng)吵，爭(zhēng)得臉紅脖子粗，連王室禮儀都拋諸腦后。他的正妻站在一旁，臉色蒼白，卻無(wú)力阻止這場(chǎng)鬧劇。
宴廳里本該高雅流暢的交談聲逐漸消散，取而代之的是貴族們意味深長(zhǎng)的目光，掩蓋在酒杯后的冷笑，以及那些還勉強(qiáng)站在他身后的幾位保守派老頑固的沉默。
他們?cè)强巳R門特最堅(jiān)定的支持者，或是因?yàn)榧易謇?，或是出于?duì)嫡長(zhǎng)子這一身份的固執(zhí)忠誠(chéng)。但即便如此，面對(duì)眼前的荒唐景象，他們的目光也多了幾分動(dòng)搖。貴族的耐心已經(jīng)所剩無(wú)幾，而克萊門特絲毫未察覺，依舊沉浸在自己的憤怒與荒唐中。
但他并非孤立無(wú)援。教會(huì)的某些高層仍在暗中扶持他——他們需要一個(gè)無(wú)能卻名正言順的繼承人，以便在未來(lái)將王國(guó)的權(quán)力引向神殿，而不是皇座。即便貴族們漸漸失去耐心，教會(huì)仍在試圖穩(wěn)住他的地位，將他塑造成一個(gè)傀儡。
只是，所有人都知道，傀儡若是愚蠢到無(wú)法站穩(wěn)，連幕后之手都無(wú)法支撐他多久。而克萊門特正一步步地將自己推向深淵。
一個(gè)連自己都管不住的廢物，如何坐穩(wěn)王儲(chǔ)之位？
可惜，克萊門特依舊頑固得可笑，仍然把自己當(dāng)作國(guó)王唯一的繼承人，仿佛只要他不承認(rèn)現(xiàn)實(shí)，王位就會(huì)永遠(yuǎn)屬于他。那場(chǎng)即將到來(lái)的貿(mào)易談判，是他最后的籌碼，也是他幻想中的翻身機(jī)會(huì)。
但雷繆爾比任何人都清楚，這場(chǎng)談判不會(huì)成為他的救贖，只會(huì)成為他的葬禮。他不僅不會(huì)證明自己，反而會(huì)在所有人面前徹底崩塌，連最后一絲可憐的威望都會(huì)被碾碎在泥里。
他會(huì)幫他一把。親手推他下去，確保他摔得再也爬不起來(lái)。
指尖緩緩滑過書頁(yè)，雷繆爾輕輕翻到最后一頁(yè)，眼底的光微微晦暗。片刻后，他低低地笑了一聲，嘴角弧度淺淡，卻帶著說不出的惡意。
——游戲，可以開始了。
次日，皇宮議政廳。
克萊門特端坐在長(zhǎng)桌上，滿臉自信地看著對(duì)面的阿德里安帝國(guó)第一王子賽克雷斯·德·艾希瓦爾。
克萊門特攥緊手中的文件，目光死死盯著談判方案。
只要這次談判成功，只要王國(guó)能在這場(chǎng)貿(mào)易中獲得最大的利益，他就是這場(chǎng)勝利的最大功臣。到那時(shí)，那些質(zhì)疑他、嘲笑他的人，全都得閉嘴。那些叛徒貴族、那些只會(huì)冷眼旁觀的老頑固、那些蠢得以為可以取代他的家伙——他們都會(huì)不得不重新低頭，站回他的身后。
而最應(yīng)該閉嘴的，正是雷繆爾那個(gè)賤種。
克萊門特狠狠地嗤笑一聲，眼底閃過陰狠的厭惡。那個(gè)女人，當(dāng)年是怎么爬上王后的位子的？一個(gè)卑劣的外邦女人，恬不知恥地勾引父王，仗著年輕和那點(diǎn)異國(guó)情調(diào)，妄想和母后平起平坐?；闹嚕∷贿^是個(gè)不要臉的蕩婦，卻生出了一個(gè)更惡心的兒子。
雷繆爾？不過是個(gè)披著王族血統(tǒng)的雜種，一個(gè)不知天高地厚的野狗。他以為自己是誰(shuí)？以為靠著裝乖、扮清高，就能和他克萊門特相提并論？可笑！就算那些愚蠢的貴族對(duì)他另眼相看，那又如何？在這個(gè)王宮里，嫡長(zhǎng)子才是唯一的繼承人，其他人，永遠(yuǎn)只能是寄人籬下的狗。
還有他那個(gè)妹妹艾琳，居然還敢在宮里給雷繆爾撐腰，甚至在貴族圈子里對(duì)他助力？
克萊門特咬緊后槽牙，指節(jié)因?yàn)橛昧o而泛白。他已經(jīng)受夠了那些貴族的態(tài)度，受夠了所有人拿雷繆爾來(lái)和他對(duì)比的嘴臉。只要這次談判成功，他就能一舉翻盤，讓所有人都閉嘴，讓雷繆爾那個(gè)下賤的東西徹底滾回屬于他的角落！
“阿德里安帝國(guó)的糧食供應(yīng)問題一直都很緊張?！?
克萊門特深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)，盡量維持住那點(diǎn)屬于王太子的威嚴(yán)。他緩緩開口，語(yǔ)氣帶著習(xí)慣性的傲慢與高高在上的輕視，“而我們的王國(guó)是主要的糧食出口國(guó)之一，你們沒有太多討價(jià)還價(jià)的余地。”
他目光沉沉地掃過賽克雷斯，像是在俯視一只肥美待宰的羊羔。
“所以，” 克萊門特端起酒杯，微微抿了一口，嘴角勾起一抹的笑意，“我建議你們減少對(duì)我國(guó)艾斯特里昂出口貨物的限制，并相應(yīng)提高對(duì)本國(guó)貴族商會(huì)的稅率?！?
他在心中冷