她坐在瀕臨海岸線的長椅上，雙眸中哀痛備至，如阿西蒂亞灣彼端的陰霾。白馬蘭在她身旁坐下，將外帶盒與飲料放在兩人中間，沒有說話，是擔(dān)心她受到驚擾，變成一抔苦澀的海水流走。
蒲公英牛蒡和白桃茉莉花，白馬蘭借著公路上閃爍不定的車燈查看飲料杯上貼的標(biāo)簽，拿走了自己那杯。蒲公英牛蒡的氣泡水是達(dá)居爾的，喝起來就像稀釋過的止咳糖漿，很長一點(diǎn)時間，她都依靠阿片類的止痛藥過生活，白馬蘭沒問過她是否有藥物濫用之類的問題，但很明顯，她對含有可待因和異丙嗪成分的止咳糖漿上癮。
小貝格森案已經(jīng)拖了將近半年，她的兒子，一個七歲的小男孩兒，被穿著玩偶服飾的成年男性拐走，最終消失在監(jiān)控盲區(qū)。兇手名叫艾德蒙，曾因兩起暴力犯罪被捕，他被前女友指控虐待兒童，在公共場合掌摑她的兒子并大聲辱罵，對幼兒造成嚴(yán)重的心理傷害。另一項(xiàng)是人身傷害，在分手后，他違反限制令，闖入前女友家中毆打她的新伴侶。艾德蒙被判處十八個月的監(jiān)禁，因表現(xiàn)良好獲準(zhǔn)假釋，假釋期間，他被警方列為小貝格森案的重大嫌疑人，還押候?qū)彙?
警方在艾德蒙家的地窖角落找到了貝格森的小獅子水壺和卡通貼紙，隨后發(fā)現(xiàn)他的頭發(fā)與皮屑組織，地上有冷柜移動的痕跡和微量血液，冷柜腿上找到的粒子包含鐵、炭和其她合金元素，其中炭與錳的占比較高。鑒定專家認(rèn)為艾德蒙曾用鐵鏈將小貝格森拴在這里，小貝格森因一種‘劇烈而難以忍受’的疼痛拼命掙扎，留下了那些痕跡。艾德蒙使用的是一種強(qiáng)度高、耐磨性好的工業(yè)用鏈條，檢方律師認(rèn)為那極有可能是他安裝在游艇后的驅(qū)趕鏈。根據(jù)他前女友的供詞，他有出海釣魷魚的愛好。
由于無法找到尸體，檢方始終不能證明小貝格森已經(jīng)死亡，也無法證明他具體受傷害的程度，案件存在重大疑點(diǎn)。艾德蒙稱他出于好心收留了當(dāng)時正獨(dú)身一人的小貝格森，試圖履行對兒童的社會保護(hù)義務(wù)，而小貝格森大吵大鬧，使他驚恐發(fā)作。他將小貝格森拴在地窖過了一夜，第二天上午才放出來。他擔(dān)心自己再次入獄，于是打電話給朋友，要求其將小貝格森送往家庭理事會，就在這一過程中，小貝格森又自己跑丟了。
警方查詢了艾德蒙當(dāng)天上午的通話記錄，他給十七個人打過電話。其中一名女性告訴警方，最初她并未察覺異常，艾德蒙只是又說起他討厭小孩子，‘我已經(jīng)遞交了離港活動申報(bào)表，明天我就要出海，把一個小孩兒丟進(jìn)海里喂魚’，他這樣說。那名女性感到毛骨悚然，于是說‘閉上嘴，蠢貨，你是活該，你根本不配得到任何人的愛，你是個可悲的蠕蟲’。直到看見新聞上的小貝格森失蹤案，她才意識到那天艾德蒙說的可能是真的。而后警方向法院申請搜查令，物證專家聯(lián)合墨尼佩學(xué)會法醫(yī)實(shí)驗(yàn)室的高級研究人員再次檢查了艾德蒙的游艇，盡管存魚艙已被拆卸銷毀，但側(cè)壁上的過濾孔與供氧組件中仍然檢測出血液痕跡，符合小貝格森的str分型。
找不到尸體和兇器，通話記錄沒有錄音，一審判決期間，檢方只能拿出間接證據(jù)。根據(jù)疑罪從無原則和不輕信口供原則，她們不能定殺人罪，也很難定故意傷害，如果再這樣下去，艾德蒙會被判定僅對小貝格森的失蹤負(fù)有責(zé)任，并判處民事賠償。經(jīng)過協(xié)商，檢方律師申請將案件移交至小貝格森的主要居住地，由高山半島文化區(qū)最高檢察院受理，為警方的搜證爭取時間。與此同時，艾德蒙要求更換律師并提出精神健康辯護(hù)的要求，審理日期被推遲。
“她們將以‘蓄意綁架并致受害者死亡’為罪名，起訴艾德蒙。我去見了法政專家和負(fù)責(zé)本案的高級探員，她們向我保證，會將艾德蒙繩之以法，她們說墨尼佩學(xué)會自然科學(xué)研究院和法醫(yī)實(shí)驗(yàn)室的物證專家將出庭作證，她們所掌握的環(huán)境證據(jù)和間接證據(jù)足夠彼此印證。是艾德蒙殺害了我的寶寶，她們抓到他了。”達(dá)居爾低頭點(diǎn)煙，火光悉數(shù)閃過她的眉睫。
有關(guān)辯訴交易的事情她還不知道。由于達(dá)居爾的精神狀態(tài)不好，自案發(fā)以來多次接受心理疏導(dǎo)和自殺干預(yù)，她所在社區(qū)的家庭理事會認(rèn)為她無法獨(dú)自面對訴訟過程，于是為她委托了一位發(fā)言人。經(jīng)過協(xié)商，她的發(fā)言人與檢方律師一致認(rèn)為需要對她隱瞞部分案件細(xì)節(jié)。
“我能為您做什么嗎？”白馬蘭自然而然地順過她的煙盒，達(dá)居爾側(cè)身為她遞火。
“我們所生活的這個世界，是如此重視尊嚴(yán)，重視人權(quán)和撫育。人生貴重，天然平等，每個人都是母親充滿愛和期待的偉大造物。生命是寶貴且不可再生的，因而剝奪別人的生命——哪怕他是個手段殘忍的禽獸——都要慎之又慎，再三再四的考量，以確保平允和審慎，以保全司法的神圣和信譽(yù)。”達(dá)居爾吐出一口極細(xì)的煙霧，那混合焦油、尼古丁與煙草的有毒氣體在她的胸腔中長久地悶窒。
“我不知道他能不能被判死刑，或許只是終身監(jiān)禁。但不管是哪種，在宣判后，他一定會上訴。我在網(wǎng)上查了，從宣判到執(zhí)行死刑，這個過程最短也要三年。這三年里，普利希，你覺得你有辦法讓他說實(shí)話嗎？我可能知道發(fā)生了什么，可能是…