“既然老人要午睡，你為何不干脆到下午再過來。”阮祺問。

“萬萬不可，”顧允海連忙搖頭，“下午她脾氣只會更差，到時別說是買字畫了，她估計會直接將咱們趕出去。”

阮祺思索著點點頭。

今日運氣還算不錯，就在兩人閑聊的空當，吱呀一聲響，房門已經被打開，一名頭發花白的婦人從里面探出頭來。

老婦人瞇眼掃過兩人，嘴里嘀嘀咕咕罵了句什么。

顧允海求助地望過來，似乎在等待他幫忙翻譯。

“……她說你很煩，若是再敢午睡時來吵醒她，就把你丟到鍋里去油炸。”阮祺小聲道。

顧允海頓時汗顏，連忙壓低聲道：“你快幫我說，我是想過來買那幅駿馬圖的，只要她肯出手，價錢都好商量。”

終于道明了來意，老婦人的臉色略微緩和了些，側身將兩人讓進門內。

屋里同樣狹窄逼仄，房梁很低，透著說不出的壓抑，顧允海卻全然沒留意到這些，只一臉驚喜地望向掛在墻上的古畫。

“對對，這墨韻，這筆觸，絕對就是林畫師的真跡無疑！”

顧允海幾乎整個貼在畫紙上，直到身后傳來“嘭”的一聲響。

阮祺被嚇了一跳，但考慮到杉十五還在身旁，便稍稍安下心來，只朝后退了半步。

顧允海毫無所覺，甚至招呼他一起看畫。

“這古畫確實保存極好，我先前還有些顧慮來著，如今看倒是不必擔憂了，你幫我問問價格，我如今沒帶銀兩在身上，等下得叫家里的小廝送過來。”

阮祺小聲道：“……你沒覺得這地方有什么不對嗎？”

“什么不對，”顧允海難得堅持，“雖然保存的方法有些怪，但你信我，這畫絕對沒有問題。”

他不是說畫有問題，他是說賣畫的地方有問題！

房門合攏，整個屋子頓時陷入黑暗，老婦人佝僂著腰身，發出嚯嚯的怪笑。

“想買這幅畫可以啊，正好我還缺兩張畫紙，不如便用……”

怪笑聲戛然而止，老婦人不敢置信地望著阮祺的方向，仿佛瞧見某種極為恐怖的事物。

阮祺警惕問：“還缺兩張畫紙，您是想讓他用畫紙與您交換嗎？”

顧允海聞言喜出望外，想也不想便點頭道：“可以，您想要什么畫紙，家父素來喜愛字畫，家中收藏了許多古法制成的上等宣紙，甚至還有前朝的御用古宣。”

“您若是想要的話，我馬上便回家給您取來。”

古法宣紙價格高昂，且有市無價，真算起來的話，的確有可能與古字畫的價值相當。

老婦人目光驚恐，整張面孔都扭曲了一下，胡亂點頭道。

“走走，你別過來，畫送給你們了，快點離開這里！”

顧允海期待看向阮祺。

房門再次被打開。

阮祺沒弄懂是怎么回事，只能遲疑道：“她估計是同意了吧，讓你先把古畫拿回去。”

一場交易順利完成，顧允海仔細收好駿馬圖，與老婦人道過謝，留下印信，約定明日晌午叫小廝將古法宣紙送來此處。

從小巷離開時，顧允海還覺得不可思議。

“還是你有辦法，我以為要大幾百兩銀子才能買下來，今日真的多虧有你在了。”

阮祺心不在焉聽著身邊人的感謝，回頭望向巷道深處。

幾名戴面具的老人靜靜立在陰影里，注意到他的視線，四散著朝周圍逃去。

“這里的人，都喜歡戴面具？”阮祺忽然問。

“是吧，”顧允海喜滋滋欣賞手中的古畫，隨口答道，“這邊風大，有些老人不愿戴頭巾的，便會戴面具來遮擋寒風。”

“哦。”阮祺點頭，總覺得那青面獠牙的面具有些眼熟。

回去時顧允海給了他二十兩銀子作為答謝，說好往后若是收購東西還會來尋他幫忙。

阮祺也沒推辭，收下后找先前的貨郎又買了新的沉香手串。

上一個沉香樹心的手串已經被他當熏香用得差不多了，再買一串日常帶著，免得瑤臺仙翁起疑。

然而回到住處，清早便離開的老者依舊不見蹤影，倒是杉十一給他帶了許多吃食回來，有米面，有青菜，還有一包用紙包裹好的牛肉。

“這邊有牛肉？”阮祺驚奇。

牛肉即便是在常淵縣里也是十分少見的食物。

大昭律法明令禁止殺牛，想要吃到牛肉，要么就要等牛自己老死病死，要么便只能冒著流放苦役的風險，暗地里偷偷屠宰。

“是，”杉十一恭敬回道，“剛好買到的，君后可是不喜歡？”

阮祺搖頭，沒有不喜歡，他只是不會做。

不過常淵縣也是近幾年里才開始禁止殺牛的，過去牛肉與羊肉價格差不多，伯母也曾經給他燉過牛肉，自己試試的話，應該也沒什么困難。

接連吃了兩日的炒饃，阮祺著實有些饞肉吃了，便