……

漫漫歸途，到達府宅，已是幾更天。

夜深人靜，府上的燈籠滅掉了大半。

繞過影壁垂花門，穿行廊道，許執獨自回去書房。

換下官服，穿上常服。

讓丫鬟送來熱水，在偏房洗漱過后，散去酒氣。

要歇息了，親隨說要近身伺候。

“大人，今晚我在屋里照看著您。“

大人胃疾發作，倘若需要什么，有人能喚。

但把人都遣散出去。

“不用了，跟了我一天，你也去歇吧。”

門被合上，唯有窗欞被打開一條細縫，用以通風。

臨睡前，又吃了兩顆藥。

這回，用溫水服用，不用干吞，哽塞得喉嚨發疼。

燈盞被吹滅，屋子沉入黯淡。他脫去鞋子，在窗邊的羅漢榻躺了下來。

身上的冷汗被擦凈后，舒坦了些。

蓋了一條棉被，背對著窗，身體緩慢地蜷起。煤球也縮著身體，臥在他的身側。

此時，許執只想好好地睡一覺。

明日天不亮，又要投身于那些鬼蜮伎倆、黨派斗爭。

便如同酒水。

他不喜歡酒。

要在不堪的渾濁中，時刻保持清明和警覺，不被侵蝕腐爛。

哪怕沉醉一次，便連同之前的犧牲，徹底爛在泥里，再也爬不起來。

……

恍恍惚惚地，怎么聽到了她溫柔的聲音。

“微明，我替你去喝。你盡管和他們說事，我保管把他們都喝趴下！”

她豪情壯志地拍著自己的胸脯。

“我很能喝的，這世上沒幾個人能比得過我！”

他立即道：“哪有那樣的事，我成什么人了？”

興許是語氣太過嚴厲。

她神情一瞬失落，垂下了眼。

“哦。”

病發的胃里被她喂入了藥湯和熱粥，暖乎乎地，舒服了很多。

窗外是嚴寒大雪，狂風呼嘯。

他將床畔的她，冰冷的雙手緊緊捂住。

是為了他的胃病。

她才會在那個四處漏風的廚房，給他燉煮藥粥。

如蔥削的白嫩手指，業已被井水和冷風，凍得通紅。

“我以后會少喝些的。”

他低眼看掌中她的手，鼻尖泛酸。

不想讓她再擔心了。

她委屈的臉，一瞬笑起來，前傾撲進他的懷中。

窩在他的胸膛，左右挪來挪去的，惹得他一陣癢意。

“我知道的，我不能去那些酒局。”

輕輕按住她的腦袋，她溫熱的氣息落在他的心口。

“我是心疼你，才會那樣說的。”

“微明，我不能每日來看你，你一定要照顧好自己，不要生病了。我不在，沒人照顧你，你會很難受的。”

……

她的溫柔叮囑似乎就在耳畔，近地貼著他。

“曦珠……”

他情不自禁地喃喃。

但他心中無聲的喚，被幾點急促的叩門，給無情打斷了。

許執從困倦的醉意里，迷惘地睜開了眼。

而后聽到門外，親隨迫切慌張的聲音。

“大人！快醒醒！出事了！

他翻身起來，坐在榻邊揉著緊皺的眉，近乎嘶啞地問：“什么事？”

便在話音落后的那一刻。

他聽到了。

混沌昏暈的腦子一剎清醒，許執抬起一雙晦暗不明的眼，望向那扇緊閉的門。

他的哥哥，在賭場把人給打死了。

夜至三更天，傅元晉將那些愿意幫襯說情的回信再一一看過，而后將它們都放入抽屜中。

不禁冷笑。

海寇平蕩，峽州開放通商，誰都想吃上一口肉。

可這能不能吃上，也得看他們夠不夠盡力了。

至于皇帝，是想要一口全吞了。

也不是那么容易的，縱使他真地被定罪，衛朝這些年熟悉當地情形，終究隔離各氏宗族之外，想要在那些氏族中爭奪利益，不死也得脫層皮。

門外忽來敲門聲和稟報。

“總兵，許大人那邊的事，已經做好了。”

傅元晉靠在交椅后背，唇角扯動，道：“去把王壁叫過來，問問他想到辦法沒有？”

已經第三日了。

他給的時間夠多了，快到忍耐的極限。

柳曦珠不認錯，也晾了她幾日，他正好有事要做。

倘若現在，王壁再想不到將柳曦珠，永遠留在他身邊的辦法，他不介意真地把人送去見鬼。

王壁其實是有辦法的。

但太過缺德，怕連投胎都不成。

況且在這幾日的招魂中，他察覺到有人正在引魂回去。