頓時，房主啞口無言。

再者，租房的是小官，那也是和民不同的官。

他愈加不敢多話。

總之，等這兩人散去，天色黑透。

唯剩那堆禮擺在地上。

還有高壯男人的承諾：“明日大人得空，我帶您去看看那處房子，離那些衙署部門近，不過半個時辰，比您現今住的這處好得多。”

點燈后，許執把那些肉菜酒餅，拿進廚房。

煤球一直跟在他后邊，爪子扒著他的靴子，昂起腦袋去聞肉。

嘴里藥的苦味未散，他抬袖擦去額上的冷汗，把那塊肉切出小塊，拿給它吃。

看它吃飽了，愜意地瞇起眼在地上打滾，揉把它的腦袋，輕笑聲去燒熱水。

水噗嚕噗嚕地沸騰，用剩下的熱水洗過手腳。

他端著燈盞，回到了內室。

坐在床邊，垂低眼眸，清點起這些日從各處收到的那些禮。

除去皇帝給的賞賜，還有許多是因怕牽涉進秦府的抄家，而向他“討好”所贈。

他們之姓名，他皆在秦令筠的書房，那些來往書信中見到。

不過一炷香，盤查記下禮本。

而后連同那些東西，全都裝進一個大的木箱中，推入床下。

只留下一個雕獸紋的黃楊圓盒，往里面裝入兩只青瓷膽瓶，和柄玉如意，皆是他目前所得中，最好的器物。

墊襯的絨 布底下，另壓數十張銀票。

蓋上盒子，放在一邊。

夜很深了，雨水淅淅瀝瀝地落在屋頂的瓦片上。

韻律的變動中，他不由得闔上了眼皮。

他太困，也太累了。

連日的少眠和身體傷痛、往來奔波、官場應酬，讓他疲憊至極，想好好地睡一覺。

明日卯時，又要早起趕往刑部。

但在吹滅燈之前，他還是拿出了那本小冊子，靠躺在床頭，打開了它，第無數次地檢閱這些年自己的心得領悟，是否需要改進。

這本冊子，他從未給除他之外的第二個人看過。

再翻看一遍，直至沒墨的那頁，夾著一枝干枯的紫丁香花。

他合上了冊子，吹滅床側的油燈。

在焰火跳動熄滅的那一瞬間，他的目光落在那個天亮后，要送去鎮國公府，最終送至衛陵的禮盒上。

胸口的傷隱約發作起來。

他閉上了眼，想起了她的面容。

……

那扇清漆的門被推開后，映入眼簾的，是一處與他目前所住的居所相比，大了三分有一的院落。

房子排布周正，有四間屋，加一個廚房。

里面的家具也是樣樣齊全，只是落灰了，需要清掃擦洗。

從內室望出去，正對窗外的一叢蔥郁翠竹，風過，沙沙地響一陣。

四面灰色的圍墻，周遭很安靜。

西南的角落栽種有兩棵樹，皆長得很高，和院墻齊高。

一棵棗樹，另一棵什么樹，許執沒認出來。

只見樹干筆直，掉盡了葉的枝條疏密間落，看上去有許多年頭了。

“這是一棵紫丁香，等四五月花開的時候，好看得很。”

見許大人一直在看這棵花樹，高壯男人即刻說道。

“丁香樹嗎？”

他不確定地問道：“開花是紫色的，一簇簇的花穗子？”

“對，就是紫色的花。”

他靜望著那棵尚未抽芽的花樹。

春天還未徹底到來。

恍惚之中，他覺得自己不該來到這個地方……

“許大人，我這處屋子，您瞧著覺得如何？”

“我本來打算下半年帶妻兒回南方做生意去，留下兩處屋子要賣，這處我們不常住，也不過早三四個月，您要是不嫌小，就送給您。您救了我兒子的命，我實在不知該怎么報答您，還請您收下吧。”

……

夜色融融，細雨斜飄。

卯時帶出的那個圓盒禮品，早已不在。

穿過長巷，除去一把傘，兩手空空地，歸來狹小的院子。

換過衣裳，又是獨自一個人吃飯。

但好在現今，有煤球陪著他。

坐回案前，油燈在旁。

他應該翻開書來看，或是思慮那些有關他前程的事。

而非打開那幅畫，正如他不該把畫帶回來。

應該和那十九幅一起燒掉。

但他舍不得。

舍不得她落于火中，被燃燒殆盡。

光線晦暗，許執伸出了手。

用指腹輕柔地，緩慢地，觸碰畫中人笑靨如花的眉眼，滑落她白皙的臉頰。

他不由想，秦令筠是在何時畫的這副畫？

當時，她在對著誰笑？

可是這些，和他有什么關系？

又有什么關系！