她打開盒子，從里端出一碗甘草雪梨湯水，放到了秦令筠的眼前，將涂香抹粉的身子，往他拿邸報的手臂靠去。

眸色瀲滟，嬌聲軟語：“大人，白日在外操勞公事就罷了，怎夜里還要勞累，這天還熱，我親自做了這碗去暑補氣的湯，您嘗嘗看？”

浮蕊其實是怕這位秦大人的，床事上沒半點憐惜，時常覺得莫不過于死了，來了興致，還會鞭打。

與世人傳說的清正截然相反。

但能從芳云院那樣的地方出來，不管如何，都是好的。她只需伺候他一人。

但自去年十月被贖到秦府，做了第四房妾。

不到半月，秦大人就因黃源府之事出京辦公，她并未伺候過他幾回。

而大半年過去，等盼到大人回京，卻是日日事忙，夜里去過夫人那里兩三次，其余時候都在書房，并不到幾個妾室那里走動。

四個妾，前三個家里都有當官的爹或是兄弟。只她出身卑賤，無所依靠，唯有靠討好大人才能得活。

那三個姐姐都安穩待在自家院里，浮蕊卻等不了。

大人既不來找，她便自己來。

冷不防那一靠，不動如山的男人往后微仰，美人就跌坐他的腿上。

但沒等浮蕊欣喜，她細弱的脖子就被一只手被掐住，芙蓉面給壓折到身前的桌案上。

轉瞬臉色憋紅，幾近窒息。

浮蕊好似再回到那一場場欲仙欲死的夢里，不敢掙扎，怕會迎來鞭笞。但很快，她就知不是了，那只手逐漸地收緊，是真地要掐死她。

她為了活，正要揮動雙手，卻驟然被松開，又給提坐在他的腿上。

被掐住兩腮，對上一雙沉壓的眉眼。

“既已是本官的人，少做從前放浪淫蕩之態，不若就滾回你的妓院去。”

秦令筠甩手，將人從他的腿上摔在地上，呵斥：“不知規矩的玩意，去找夫人領罰。”

他將邸報拿起，接著看下去。

浮蕊羞恥難當，脖子又痛地難受，不敢哭，狠咬住唇壓著聲，逃跑似地退出去。

出去哪里呢？

去夫人那里，聽大人的話去領罰。

姚佩君見浮蕊站在面前，白皙的脖上是一道青紫掐痕，正抽噎著掉淚，鶯雀般的嗓音都嘶啞了，好一副慘樣。

她不由憶起好多年前，第一個妾進門時，也要爭寵，不知因什么事。

她傷心啊，難過啊，不知怎么辦。

但丈夫聽說后，直接命人跪在外頭，以示懲戒妾室不尊主母。

那時可是酷暑七月，大太陽底下，直把人跪昏過去，才止住了。

那天，丈夫對她說，后院之事，都她做主，妾室不可逾越，以后此種事不必讓他出手。

時隔這么多年，再起一樁怒火。

果真那種地方出來的就是不知檢點。

但姚佩君見浮蕊這般哭，又可憐她。才十六歲，還是年輕小姑娘呢，以后教教她規矩就是了。

最后她道：“你回去把《法華經》抄寫三遍吧。”

浮蕊忍淚，跪謝主母赦恩，才出去了。

闃靜的內室，只點著一盞青燈。

姚佩君處置完浮蕊，走了進來，看見兒子照秀還趴在床上，目不轉睛地看著連環畫兒，身邊的玳瑁貓兒已睡著了。

她坐到一邊，拿起針線和布料，低下頭，在燈旁，繼續做那件沉香色的直綴。

是給丈夫的。

還要三四日的功夫，才能做完。

她打算再做個半刻鐘，就上床睡了。

今日丈夫不來這邊，她并沒讓照秀離開。

但不過一炷香，她就聽到外間傳來熟悉的動靜，是丈夫過來了。

比她更早聽到的，是秦照秀，陡地彈坐在床上，嚇地一旁的貓兒猛地醒來，喵地一聲，跳進他的懷里。

姚佩君放下手里的針線，走了出去。

丈夫已坐在那張黃花梨的直棱榻上，看著她，問道：“照秀還在里面？”

姚佩君遲疑了下，應道：“在里頭。”

秦令筠道：“把他叫出來。”

當人挪動出來，站在他所謂的父親面前時，抖抖索索地，都不敢抬頭看一眼，跟他懷里緊抱的白毛貓兒一般，似是遇到了老虎。

不斷朝上座一邊的母親瞧，目光殷切，期望她下來護住他。

秦令筠打量著這個兒子，半散頭發，一身青綠衣袍，垂低著一張雄雌莫辨的昳麗面容，膽怯如鼠的模樣。

倏地問：“該是二月初過的十六生辰，是嗎？”

姚佩君不知丈夫怎么問這個，但應道：“是十六歲了。”

接著她就知原因了，讓她駭然到失語，腦袋轟鳴。

“他也到了娶妻的年紀，你既見過那表姑娘，覺得她如何？”

半晌沒有回應，秦令筠看向與自己成婚十七年的妻子，喚了她一聲：“佩君。”